1996年，29岁的李东华代表瑞士夺得了亚特兰大奥运会的男子鞍马冠军，这也是中国海外兵团在奥运会上惟一的一枚金牌。
以下是他的自叙——
“1996年7月28日晚，当时29岁的我站在日夜梦寐以求的亚特兰大圣乔治体育馆奥运会体操鞍马的冠军领奖台上，我不自禁的长长吐了一口气，思绪万千，自语到：“东华，今天能站在这里，真是太不容易了”。此时在我的脑际中翻滚着20多年体操生涯的艰苦历程，我闭上眼睛，想着我太太肚里怀着将要出世的孩子，想起了中国，想起了瑞士，想起了许多人和事，辛酸、兴奋、激动融合在一起，顿时热泪盈眶。
我6岁半在中国成都上小学一年级时投身于体操训练，七岁半获成都市少儿体操比赛全能冠军，八岁选进成都市少年业余体校三级班，十一岁获四川省少年体操比赛全能第二名、鞍马、自由体操、单杠冠军。由于我的体操天赋，同年入选四川体操队。十三岁获全国少年比赛鞍马第三名，十六岁选入国家体操队。正要向奥运会金牌的梦想冲击时，命运接二连三的捉弄着我。在1984年10月12日的训练中，踩出了踏跳板撞到跳马的马头角上，严重撞伤，被摘除了脾脏和肾脏，当医生宣判我不能当运动员，教练和队友摇头惋惜时，我却不甘心，不屈服，迎接命运的第一次挑战。正当我向全国体操冠军的目标迈进时，我的双脚跟腱在1986年9月13日的比赛中同时断裂，这是世界体操史的罕见伤例，命运再次把我推向残酷的现实中。许多人都劝我，改行算了。我没有屈服，很快，我又回到了训练场和赛场上，并在1987年5月获得了全国体操锦标赛鞍马冠军。正当我投入紧张的训练，向梦想中的汉城奥运会冲击时，厄运又一次降临到我的头上，在1988年1月22日的一次双杠训练中，为攻克一个难新动作,我失手从双杠2米多的高度上倒栽着头触地，使我的锁骨和脊椎严重挫伤，医生和大多人数都想，李东华的体操运动生涯到此划上了句号。可是，我心中熊熊燃烧的理想之火却始终没有熄灭。
有一天，一个不期而遇的日子, 一位瑞士姑娘——爱丝柏兰莎走进了我的生活，从此，一段浪漫的异国之恋如火如荼的发展起来，为了心中的爱，我来到了陌生的瑞士。
美丽富饶的瑞士并非一切都如天堂，初到瑞士, 除了所爱的太太，我几乎一无所有, 还随时遭到别人的冷漠。在瑞士，体操不是工作，当运动员不但没有工资，反而还要交训练费。对我来说，最大的困境和最难熬的是要等待5年之后才能入籍瑞士参加国际比赛，无论你在瑞士国内的全国体操比赛成绩如何优秀，得过无数次全国各种大赛冠军，极有希望在世界大赛中获得金牌，都得不到破格优待。既然不是瑞士国民，即使我付出相同的甚至更多的精力投入到训练之中，但整整5年就是不能享有其他瑞士选手同等的工资和福利待遇，而在这同时，一位来自法国的足球运动员在几个月之内就特批入籍，代表瑞士国家队踢球。而对一位来自中国的体操优秀运动员却是另一番待遇，这无情的现实把我牢牢禁锢了整整5年，到时早已超过体操运动员的黄金年龄。而且我还曾受过3次大伤，即使5年后能够参加世界体操大赛了，夺冠却是难以实现的梦。
初到瑞士，语言还不通，又无工作证，找工作十分难。为了维持生活，只得做一些对我体操训练极为不利的工作，如搬运大型汽车轮胎、洗汽车、挖马路、当油漆匠等，每天上午做着繁重的体力劳动，下午和晚上还要坚持体操训练和学习。我的太太非常理解我，一人辛苦工作挣钱，不要我打工，专心从事体操。我在一无专业教练，二要亲自动手搬体操器械，三无保护，自己当自己的教练艰苦条件下，苦苦熬过了整整五年非常孤独的训练。我的奋斗精神和才能逐渐得到了瑞士人的接纳，瑞士体操协会开始对我加入瑞士国家队做不懈的努力。我最爱的妻子——爱丝柏兰莎在最艰苦的5年里，始终默默地支持我，天若有情天亦老，这份爱成为我每一个动作背后的强有力的精神支柱，鼓励着我向实现自己的目标做最后的冲刺。
功夫不负有心人，终于我在1994年4月澳大利亚的世界体操锦标赛上，第一次参加世界大赛就夺取了瑞士45年未得到过的第一枚奖牌，瑞士轰动了。接着在1995年10月的日本世界体操锦标赛上获得了我日夜梦寐以求的世界冠军，被体操界和体操迷称为鞍马王。对于时年28岁的我，人们都说，李东华，你年龄早就该下来了，又得了世界冠军，又几次身受重伤，到此为止算了，不要参加奥运会了，得不到冠军多丢人啊，我说：“我的奋斗目标就是一个运动员的最高顶点——奥运会冠军，我要全力以赴去争取实现。1996年7月的亚特兰大奥运会上，我终于圆了我二十多年的梦——奥运会体操鞍马冠军。瑞士沸腾了，以最高礼节欢迎我这位黄皮肤的华人英雄。我不仅为瑞士争取了荣誉，也为中国人，特别是为海外的中国人争了光。
国际奥委会 萨马兰奇向我颁发了一座奥运五环金杯，感谢我为体操事业所做出的巨大牺牲和贡献。亚特兰大奥运会之后我成为百年奥运杰出运动员之一。国际奥委会在奥林匹克展览中心放映了以我为主角拍摄的百年奥运杰出运动员的记录片。同时，国际奥林匹克博物馆永久性的收藏了我曾经训练用过的鞍马和衣物等。
世界各国，特别是国内的有关报纸、杂志、广播电视台都相继对我作详尽的报道，很多文章给予我极高的评价，洋溢着祖国对一个海外游子的深情，令我感动。文章说：“……李东华以29岁的‘体操高龄’在艰难困苦的条件下获得胜利，这使人们超越了国家间的界限而对一位将个人精神与意志发挥到极致的强者致以崇高的敬意。”1995年当我获得世界体操锦标赛鞍马冠军时，《中国体育报》记者在题为《奇人李东华》的文章中说：“在日本鲭江世界体操锦标赛上有一个令人惊奇的新闻人物，他就是瑞士籍的原中国运动员李东华。时年28岁的李东华，在本届体操世锦赛中连续创造了好几个‘世界之最’，世界体操史上近10年来，年龄最大的世界冠军，身受三次重伤后，以顽强毅力重返赛场的体操运动员，打破了瑞士体操45年没有世界级金牌的纪录。”中央电视台在播放了广东电视台专程来瑞士拍摄我的专题片后，节目主持人说：“他是一位杰出的运动员，一个身受几次重伤，面临重重困境，在大多数人认为他不可能再登上冠军领奖台时，他能耐住在瑞士5年的寂寞时光，忍辱负重，寻求突破，去追求谁也无法保证的奥运会冠军之梦，这充分体现了人类精神力量的强大。”
在瑞士，人们说我是一位创造奇迹的英雄，当我在街上，就会有无数崇拜者请我在我的明信片或印有我头像的短袖衫上签名留念。我中国家乡的一位记者在离开瑞士时的报道中说：“来瑞士采访世界体操锦标赛的此行中，最大的收获还是结识了我们老乡李东华，这位成都小伙子之所以在瑞士这个国度、在奥林匹克大家庭中受到如此的厚爱与尊敬，与其说是因为夺得奥运会冠军，不如说是他那自强不息，奋勇拼搏的精神得到了人们的普遍认同。他得到的荣誉是用自己的汗水和心血换来的。他用自身的成功证明了中国人的优秀，赢得了世界各国对中国人正面形象的认同。从他身上，我们能够感触到很多东西。”
回顾我二十多年奥运冠军之路，有无数次的挫折与失败，有艰难的跋涉与艰辛，最终实现了我的冠军梦。可人不可能一生下来就是世界冠军，而要经过漫长的学习、艰苦的奋斗、不断的挫折与失败。失败乃成功之母，一点不假。我之所以成功，是因为我知道体操是我人生价值的体现，我愿意付出我的整个身心去投入。
在我孩童的时候，心里有过一个梦想，希望有一天能自己飞上天去摘星星。在大一些的时候，上天去摘星星的梦想变得具体一些了，希望有一天能夺取世界冠军。
没想到要实现心中的梦想需要花20多年的路程，古人说：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，后成大事也。
人生就是一段不断学习和成长的过程，也是一段追梦的过程，只要人们愿为心中的梦想去努力，以付出地心情去做，就有可能实现心中的梦想。”
标签： 中国奥运史上的第一枚金牌
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