几百年来关于《水浒传》原著作者的争议一直没断过，一般流行的说法是作者为施耐庵，这在《水浒传》雄飞馆刊本、贯华堂刊本为题号，以及胡应麟《少室山房笔丛》、徐复祚《三家村老委谈》、徐树丕《识小录》、周晖《金陵琐事》、刘仕义《玩易轩新知录》、曹玉珂《过梁山记》、王士祯《居易录》、梁玉绳《瞥记》、焦循《剧说》等书均可见。
但是后世也有人认为作者是罗贯中，根据罗贯中所著《三遂平妖传》中有二十一篇赞词，这其中有十三篇一字未改的出现在了《水浒传》中，所以证明两书的作者大有可能为同一个人。
但是很多学者对此认为《水浒传》的写作风格和罗贯中所著的《三国演义》写作风格不同，不像是同一人所写。
还有一部分学者提出了《水浒传》的作者是郭勋的可能性。郭勋为明初开国勋臣武定侯郭英六世孙，善书法，著有《水浒传》百回本。由于最早谈到《水浒传》的文献出现在嘉靖年间，距明初一百多年，与郭勋在世时间相符，在此之前并没有人提到过《水浒传》，而施耐庵是元末明初的人，因此部分学者更加肯定《水浒传》的作者应该不是施耐庵，或者施耐庵是作者之一，又由嘉靖年间的人修订。况且，《水浒传》中提及的地名许多都是在明朝建立百年期间更名，施耐庵身处元末，如何能知道明中期的地名呢？
个人认为《水浒传》可能最初版本由施耐庵所创作，因为《水浒传》中不少故事情节是脱胎于元末明初张士诚、陈友谅、朱元璋等反元义军的战斗故事，而施耐庵之前曾在张士诚账下出任过官职，所以他是最能感受到这些战斗事迹的人，所以原创作者就是施耐庵。
而宋江起义的故事是施耐庵糅合了南宋龚开所作《宋江三十六人赞并序》和流传下来的《大宋宣和遗事》等故事，又加进了元末明初张士诚、陈友谅、朱元璋等义军战斗事迹，才初步成型了《水浒传》。
这部《水浒传》只写到三山聚义梁山好汉排座次，后面接受招安征讨方腊等情节应该是后世所添加，可能是罗贯中所作，这也是目前流传最广的，就是百回《水浒传》由施耐庵所作，《忠义水浒全传》也就是接受招安征方腊的部分是由罗贯中所作。这也是为什么央视版电视剧《水浒传》片头原著作者写了两个人施耐庵和罗贯中。
所以央视版采取了这方面流传的作者版本，但是其实不完全是由施耐庵和罗贯中所作，现代我们看到的《水浒传》版本内容都是流传自明嘉靖年间开始流传的，所以这个版本的内容当中肯定也融入了其他民间说书人或者文人作家所修改的版本，不排除上文提到的郭勋也参与其中创作。
所以《水浒传》虽是由施耐庵所创作，但是他与罗贯中合作创作的可能性也有，可以肯定的是这部经典巨作不止是由他们二人所创作，这其中还经过了无数的热爱这部作品的文学创作者的心血，只是他们没有留下名号罢了。
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