晚唐大诗人李商隐的诗作向来以“晦涩”出名，他曾经创作过一首内容浅显易懂的五言绝句——《乐游原》，没想到自从上个世纪七十年代以来，人们对这诗的解读，一直争议不断。
这首诗最末的两句“夕阳无限好，只是近黄昏”，从字面上理解，明显是在夕阳将近而感到惋惜。
但是，红学家周汝昌却认为：“只是近黄昏”中的“只是”是“正是”的意思。因此这两句诗并不是在惋惜夕阳易逝，反而是赞叹夕阳下景色之美，恰恰是因为它接近黄昏。
一、《乐游原》中的情绪转折《乐游原》——唐·李商隐
向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
李商隐在这一首诗的开始就说，到了傍晚时分，自己心情不太好，于是就驾车到“乐游原”上面去散心。乐游原是当地的一处风景点，上面有汉朝宫殿的遗址。
古人登高临远，最易牵动古今之情，天地之思。李商隐到原上一看：彩霞漫天，把汉代的宫殿遗址衬得像一幅画一样。周围的环境开阔又大气，身临其境，仿佛踏进了历史的洪流，令人豪情顿生。
这个时候，他的心情明明是变得好起来了吧。可是最末他又添了一句：只是近黄昏。这是什么意思呢？难道他又想起了什么事，突然把情绪变为忧愁了？
于是就在此处，对这首诗的解析就出现了一个分歧。按理说既然是来散心，又确实看到夕阳将乐游原上的汉家宫阙映衬得无边无际、灿烂辉煌，心情应该是很好的，这个时候他就该赞美夕阳。
可是，他还没来得及赞美夕阳，为什么情绪就来了一个急转弯呢？有人说，这是因为李义山出身寒门，因为婚姻的事，错误地被卷入朝廷中的“牛李之争”。结果虚负一身才华，终身沉沦下僚，不得重用。
李商隐二十五岁以后才在朋友的帮助下，当上了八品校书郎。母亲去世后，他便回到了家乡丁忧三年，靠山也倒了台，心情可谓是糟糕到了极点。
这时候看到落日的景象，就忍不住发出了伤感的叹息。道理上似乎说得通，然而从诗歌本身审美的角度来说，假如这个解释成立，那么这一首五言绝句中的情绪转变，就会显得异常突兀。
程梦星作《李义山诗集笺注》时说，这首诗创作于会昌四、五年之间。即公元844至845年。当时李商隐正处于母丧丁忧的末期，虽然岳父王茂元去世了，但是靠山李德裕仍未失势。
第二年的冬天，他就又当上了秘书省正字，虽然品阶很低，但是属于“京官”的行列。当时他刚过而立之年，并不可能预计到自己将来的坎坷。应该说，他对前途是充满信心的。
但是，无论这两种说法哪一种正确，都仅仅是没有实证的推测而已。所以，早在上个世纪七十年代中期，就有一位日本研究学者从“只是”二字的研究入手，找到了“突破口”。
这位叫入矢义高的日本汉学家认为，原诗最后一句中的“只是”应该理解为“正是”。于是最末一句就应该解释为：原游原上景色之所以这么美好，完全是因为它正处黄昏时刻。
二、“只是”之辩当我们打开现代汉语字典，看到字典对“只”字的解释有三。第一是“仅仅”，第二是“不过是”，第三为“但是”。然而，在唐朝的时候，这个词还可以理解为“正是”。
根据日本须藤健太郎的研究，“只是”一词在唐朝中后期才开始大量使用到诗歌当中，是一个带有口语化色彩的“虚词”。
“只”在古代汉语中表示的是“止”，是代表停顿的虚词，没有实际意义。“只是”等于“是”，等于“正是、正在”。这个说法，是延续70年代日本汉学家入矢高义与周妆昌等学者的解释。
无独有偶，国内的词评大家叶嘉莹先生在解读李商隐名作《锦瑟》时，也用了同样的解释，把最末一句“此情可待成追忆，只是当时已惘然”解读为“正是”。
这样的感情与遭遇，难道一定要等到追忆时，我才会怅惘吗？其实“正在当时”我已经开始迷惘。
不过李商隐诗中用到“只是”的并不只限于这一两首，而且两种用法都有。所以研究了半天，确定“只是”意义的关键，还是要由诗人创作的本意去倒推了。
因此从审美的角度出发，如今大部分的诗评家还是把“只是”解释成“正是”。这样的解释会让诗作的情绪转化更为自然，并让《乐游原》的结尾焕发出一种希望的光芒。
开成三年（公元838年），李商隐中进士之后参加授官教授，本来已经考中，却被“中书大人”示意主考官除名。日本研究李商隐的学者认为：李商隐这一次被除名，很可能是因为早前写过讽刺宦官的诗歌。
正因为得罪过宦官，他在牛这一方的朋友，后来身为宰相的令狐绹，以及身在李这一方的岳父王茂元，最终都未能在政治上帮到他。对于自己被黑幕除名一事，李商隐本人曾写信给一位陶姓朋友讲述过，因此他是心知肚明的。
不满三十岁的李商隐，早已经知道了官场中的黑暗。后来他登上了乐游原，看到了因宦官专政而灭亡的汉家宫阙。难免会产生一些联想。
在残阳的照射之下，古代宫阙只是一个笼罩在黑暗之中的剪影。可是，朝廷越是黑暗，就越是说明它需要有人能替它扫除黑暗，肃清阉党，迎接光明。
朝廷中当时虽然党争不断，但是唐武宗上位之后，有了贤相李德裕。这一切都让李商隐看到了前途的光明。谁能料到不久之后唐武宗病逝，唐宣宗登台，李德裕马上遭到了排挤，李商隐也就失去了他最后的靠山。
结语《乐游原》最后一句中“只是”二字的解读，其实至今仍然没有一个定论。不过，自从李商隐这首诗在近代走红之后，国人就爱拿“最美不过夕阳红”来赞颂老年人。
在这种通俗的语境之下，人们早已经主动把“只是近黄昏”的“只是”解读为“正是”，而不是转折。
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