明朝的外患，除了北方游牧民族外，沿海地区的倭寇也是个令明王朝头疼的大问题。而在明朝抗倭战争中，戚继光无疑是位重要人物，他骁勇善战，剿灭了中国东南沿海的倭患，维护了海疆的安宁。
我们讲述戚继光抗倭之前，需要明确下倭寇的概念。所谓倭寇，一般认为是日本西南各地的封建领主、武士、浪人组成的海盗集团，而以王直、徐海等华人为首的海贼也是倭寇的重要组成部分。
目前对于倭寇的性质存在不少争议，有学者指出，倭寇其实是以中国人为主，为了冲破明王朝的海禁政策而形成的势力，其无法代表日本的国家意志。
但是有几点需要指出。首先尽管倭寇中有不少华人参与，甚至有些集团是以中国海贼为主。但倭寇的产生确实是日本南北朝对立的结果，一些大名、武士出于自己的利益，在东亚海域进行掠夺。尽管其不像近代日本的侵略带有显著的国家意志，但不可否认，倭寇前期是以日本人为主导，后来演变为一个包含日、中海盗集团（包括部分高丽人）的结合体。
其次加入倭寇集团的中国海盗，尽管有冲破海禁政策的积极性，但其主观意愿仅仅只是他们满足利益的结果，而并非为了促进明朝对外交流的发展。如果认为王直等人具有推动社会的进步性，完全是一种倒果为因的说法，因为其并不具备如此宏大的眼界。
最后，无论倭寇集团里的日本人还是中国人，都属于海盗集团。他们残害百姓，抢夺财物，闹得天怒人怨，民不聊生。每到一地，烧杀抢掠，无恶不作。所过之处，十室九空，尸骨遍地，惨不忍睹。
因此剿灭倭寇是维护中国东南沿海安宁的必要手段，戚继光的抗倭举动无疑是合理的，其既有抵抗外来侵略的一面，也有保境安民的性质。
戚继光（1528—1587），字元敬，号南塘，晚年又号孟诸，祖籍安徽定远，山东东牟（今山东蓬莱）人，出身将门。十七岁那年，父亲去世，戚继光承袭父职，任登州卫指挥佥事。
嘉靖三十四年（1555年），江浙地区找到倭寇的侵袭。朝廷升戚继光为参将，由山东调往浙江，镇守宁波、绍兴、台州三府。来到浙江后，戚继光视察军队，发现陋习甚多，如此萎靡的队伍如何打胜仗？
于是戚继光决定另组军队。他特地招收当地（主要是义乌人）的农民和矿工，认为这些人朴实无华，容易训练，很快将一支三千人的新军组建完成。在戚继光严格调教下，这支军队成为日后令倭寇丧胆的“戚家军”。
戚继光还根据江浙地区的地形以及倭寇的作战方式，因地制宜地创造了中国古代军事史上著名的‘莺鸯阵’。根据史料记载：“莺鸯阵由十二名士兵组成，队长在队伍的最前头，队长身后有两行士兵，每行五人，最后是一名伙夫。队长身后的两名士兵手持藤牌，遮挡箭支、刀砍，掩护其他战友。在他俩背后是狼筅兵两个，狼筅是戚继光发明的新武器，实际是在大毛竹上插上尖刀，可用于横扫挥舞，威力巨大。再后面分别是两行长枪兵和一行短刀兵，协同作战。这样一个小队既可以独立作战，又可以将上百个小队集中起来组成一个大阵” 。
嘉靖四十年（1561年）五月，一万余人的倭寇大举侵入浙江的台州、温州沿海地区，并兵分两路，妄图侵占台州、宁海。
戚继光闻讯后，以迅雷不及掩耳之势到达宁海，切断了倭寇的退路，将敌人逼迫到龙山地区进行决战，戚家军首次出战就将倭寇击溃。残敌败退到温州西面的雁门岭。戚家军乘胜进攻，经过一番激烈战斗，肃清了这股倭寇。
但在此时，另一支倭寇进攻台州。此地兵力不足，城墙不固，处境危急。戚继光即刻回师救援，他一到台州城下，运用火器击溃了围城的倭寇。倭寇见招架不住，故意将抢夺的金银财宝扔到地上，引诱明军拣拾，然后回师反扑。但戚家军纪律严明，不为财宝所动。个个奋勇杀敌，很快就歼灭了这股倭寇。此战，斩首三百零八个，生擒巨魁两人，其余倭寇淹死江中。戚军伤亡极少，仅三名官兵阵亡。
不久，又有一股倭寇向台州袭来。戚继光立刻向倭寇的驻地圻头进发。倭寇见戚家军至，见不能取胜，就龟缩不战。三天后，倭寇得知台州有备，放弃了原定计划，将进攻目标转向处州。戚继光识破敌军意图，派兵在倭寇的必经之地的仙居上峰岭设伏，另派一支军队尾随敌军。戚继光还让设伏的士兵，用松枝遮蔽身体，以防暴露自己。
当倭寇来到上峰岭，见四处尽是苍松翠柏，感觉安然无事，便大摇大摆地进入上峰岭。当倭寇路程过半时，一声如惊雷般的炮响划破山谷的寂静，数千将士有如神兵天降，向倭寇杀来。在戚家军的冲杀下，倭寇伤亡惨重，惊慌失措的残余势力逃到附近村子的百姓家寻求躲避。民众早对倭寇的暴行恨之入骨，倭寇逃入村中时，大家群起而攻，将这些倭寇全部消灭。
此后，戚继光相继获得几场胜利，在浙江九战九捷，歼灭倭寇六千多，清除了倭寇在浙江的势力，恢复了当地稳定和安宁。
嘉靖四十一年（1562年）七月，戚继光被任命为上将军，率领六千军队到福建平定倭患。当时，倭寇主要盘踞在福建的宁德横屿、福清牛田以及兴化林墩等地，他们在此修筑大量倭垒，以这三地为基地，侵袭福建沿海。
八月，戚继光到达福建，他审时度势，观察战场形势，决定集中优势兵力，逐个清理倭寇的三个据点。他首先拔除倭寇在横屿的基地。根据资料记载：“横屿位于宁德县城东北十里，漳湾之东的海中，离岸约十里，和大陆中间隔着一片浅滩。涨潮时一片汪洋，退潮全是泥滩，人和舟船难以通过。倭寇在岛上约千余人，并筑木城建基地，和牛田、林墩互为支援，妄图长期据守。”
要收复横屿，必须解决漳湾上的倭寇党羽。戚继光决定攻心为上，他对上面的倭寇党羽晓以大义（估计这股倭寇以华人为主），并保证对他们过去的罪行既往不咎，最终这群倭寇全部放下武器。
八月九日早晨，戚继光等到退潮之机，让士兵用稻草铺路，登陆横屿。然后三面包抄，前后夹击，经过六小时的鏖战，肃清岛上的倭寇。此战，明军生擒九十余人，斩首二千六百余，救出被掳百姓三千七百余人。
此战后，倭寇决定集中兵力，将附近各地的数万人，全都集中到牛田。戚继光见状，决定偷袭这股敌军。九月一日夜，戚继光率领所部，悄悄地向杞店急驰。大军打破大门一拥而入，许多倭寇在梦中被结束了生命。之后，戚继光乘胜追击，连破牛田、上薛、闻读等巢，一路追到新塘，共计斩首六百八十人。收降数千，解救被掳男女九百五十四人。很多倭寇见状，纷纷溃退。戚家军获得牛田之战的胜利。
十天后，戚家军从福清出发向兴化进攻，一路势如破竹，共计歼灭倭寇千余人，并于十三日黄昏收复兴化。三天后又向林墩进发，攻占了这个据点，基本肃清了福建的倭寇。接着班师回浙。
然而戚家军班师不久，倭寇再度侵占兴化。面对危局，朝廷任命抗倭名将俞大猷为福建总兵，并急调戚继光再次入闽。倭寇见大兵压境，于是退守平海卫。
嘉靖四十二年（1563年）四月二十日，戚继光与俞大猷和广东总兵刘显会和。次日夜，福建巡抚谭纶以戚继光为中军，刘显、俞大猷为左、右的三支劲旅围攻平海卫。
戚家军奋勇当先，以火器击溃了二千倭寇的堵截。此后乘胜追击，俞、刘二部紧随其后，他们在倭寇盘踞的许家村乘风放火，将倭垒化为焦土。次日三军又追剿倭寇一百七十余，解救百姓三千，取得了抗倭战争最大胜利——平海卫大捷。接着，戚继光又将马鼻、小石岭等地的倭寇全部剿灭。
这年十月，戚继光升任总兵，领闽浙粤三省军务。不久戚继光再次带兵出击，取得水战六捷、陆战六捷歼敌三千的辉煌胜利。此后又在仙游重创倭寇，直到嘉靖四十三年二月，戚家军在王仑坪、蔡丕屹两次战斗中给倭寇的残部以毁灭性打击，肃清了倭寇在福建的势力。
解决福建倭患后，戚继光挥师广东，将荡平山寇吴平的势力结束了广东倭患。至此，嘉靖年间危害中国东南沿海的倭寇基本被肃清，戚继光在波澜壮阔的抗倭战争中，足迹几乎踏遍了我国的东南海疆，留下了一部可歌可泣的英雄史诗，实现了其“但愿海波平”的雄心壮志！
作者：鼓浪隐士
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