公元1562年，明朝当局对沿海倭寇的清缴战争仍在愈演愈烈。虽然官军先后在广东和浙江两地取得成绩，但与之对垒的各路海商仍旧能在福建坚持下来。万般无奈之下，身为封疆大吏的胡宗宪只能再调戚继光入闽助战，从而在表面上稳住了乱势蔓延。
其中，发生于宁德地区的横屿之战，就是戚家军在福建战场的首个重大胜利。
为什么是福建?
福建无疑是联通浙江与广东的海上必经之路
尽管明朝中期的倭寇风暴源自浙东水域，却在很大程度上与南面的福建脱不了关系。因为仅从纯粹的地理层面考虑，福建就是海船从浙江联通广东的必经之地。本身也不乏历史悠久的航海传统，由北到南依次坐落着福州、莆田、泉州和漳州等大小港口。即便在相对边缘的宁德，也有大批世代逐水而居的疍民群体。因此，只要福建沿海没有被清理干净，大规模的倭寇集团便随时有机会卷土重来。
此外，福建与周遭省份的陆上交通也比较封闭。比如西北方向上的武夷山脉，就将八闽大地与江西隔绝开来。而在东北与西南两个方向上，也有多座地势复杂的中小型山麓存在。这种三面环山、一面临海的孤立地势，无疑会让朝廷安插地方的能力大打折扣。本地的经济生活也更依赖水路，让以走私海商为主的倭寇们有很大社会基础。唯一美中不足的方面，就是缺乏成片相连的平原区域，容易为分头设立的堡寨所控制。但即便是靠领取俸禄为生的卫所职业军，也不可避免的与走私经济产生局部牵连。
福建的三面环山地形 造成比较大的水面交通依赖
于是，当朝廷分别在广东和浙江两地取得丰厚成果，福建沿海的危局却是不降反升。一方面是各倭寇集团中的福建人比例最高，自然会在事业受挫之际选择回家乡暂避。另一方面，官家无法像在浙江那样，运用江南地区的充沛资源充当碾压资本。同时又不能照搬广东地区的特例，收买葡萄牙冒险家来借刀杀人。甚至还有相当部分的地方军政体系，指望着靠收取贿赂来补贴低迷经济。从而塑造出官匪力量对比最不悬殊的尴尬死局。
当然，福建沿岸的走私海商也未必都与官家势如水火。至少在毗邻广东的漳州一带，有着相当于灰色缓冲区的月港存在。尖锐对立同样在稍微靠北的泉州不怎么明显。唯独在以福州和宁德为中心的北部水域，才是双方反复拉锯的混乱所在。 倭寇也基本两地为主要的攻击核心，力争扩大自己的生存空间。
福建同样拥有相当出色的造船产业
叛乱升级
古画上的明朝官军VS倭寇船队
公元1562年春季，来自南北两头的倭寇纷纷抱团起事，开始对福州与宁德展开升级攻势。其中，作为省级中枢的福州，因人口、兵力较多而免遭直接冲击。但周遭的莆田、连江、福清和长乐等州县还是受到了严重冲击。至于人口比较稀少的宁德，则直接为大股叛军所直接攻破。甚至在原本相对安逸的漳州，都有倭寇船队突然从外岛策动登陆袭击。
由于对手是在不同方向协同出击，让采取分散部署的明军多少都有些无所适从。他们或是因缺乏斗志而轻易溃逃，有的则是躲避在卫所城中坚守不出，却无力帮助那些依附于周遭村落的家眷人口。同时，一些非军籍居民则纷纷选择站在倭寇那边，让小股官军几乎没可能发动任何反击。直至闽浙总督胡宗宪遣大将戚继光南下助剿，才得以从根本上扭转这样的糟糕颓势。后者除手头直属的3000多戚家军精锐，还能指挥同等规模的浙江卫所部队跟随，另有 中军都司戴冲霄的1600人同行。虽然看似总数比较有限，却已足够对习惯分散出击的对手构成局部优势。
在海岸上同倭寇作战的戚家军部队
不久，这支以戚家军为首的援兵就从温州出发，对已经控制住闽东沿海的倭寇展开围剿。凭借绝对的数量优势与更多火器，更快将立足未稳的2600名倭寇从地方州府逼出。但后者无疑对本地情况更加熟悉，因而几乎没有在撤退中损失太多有生力量。随即便乘船逃往距海岸5公里的横屿岛，准备在这个相对安全的避难所内静观局势发展。倘若官军选择直接走陆路增援福州方向，那么完全可以等对方主力走人再重新杀回宁德。即便对方执意要与自己发生对峙，也不可能在水师力量匮乏的情况下，贸然发起一场凶多吉少的跨海攻坚作战。
然而，戚继光深知倭寇本身并无多少攻城拔寨能力，所以根本没可能对坚固的福州主场带去威胁。相反，前些年的浙江作战经验，让他明白对手的水面机动优势明显。所以并没有为完成任务而急速赶路，倒是积极准备对横屿这个匪窝采取强力行动。特别是在获悉岛屿西部有大片浅滩地形，会在退潮时整体露出水面，便对即将发起的作战更有信心。
至今还有大片泥泞滩涂的横屿岛
合围横屿
戚家军直接在宁德东城门扎营
公元1562年8月6日，戚家军将自己的直属精兵派往宁德以东，直接在重要的城门位置安营扎寨。他积极号召城内居民协助自己，抓捕那些为倭寇充当耳目的细作。经过一番并不复杂的清理，很快就抓出一些最有嫌疑的坏分子，转而物色为进攻部队的合格带路党。同时还安排规模有限的水师提前出海，始终在横屿东侧的外洋附近徘徊，不给敌军以任何侦查、增援或逃跑的机会。
相比之下，横屿岛上的倭寇则多少有些漫不经心。首先当然是因为海岛的天然防御优势，让官军向来不敢对这里贸然进攻。其次就是以福建人居多的倭寇团体，基本都缺乏严密的战场约束，根本不习惯于面对正规军级别的军事威胁。所以，虽然会提前寻觅最佳地形防御，也懂得在据点构筑城寨栖身，但却从未有进一步升级打算。集团成员也怯于打正面硬仗，只能在顺风顺水时疯狂追击，而在遭遇困境时又迅速溃散。戚继光也正是看到了这些特点，屡屡将之作为自己获胜的最主要突破口。
戚家军对横屿岛倭寇的四面包围
两天后，真正的强攻如期进行。戚家军利用凌晨的短暂退潮，强行从连接大陆和小岛之间的浅滩通过。为了能迅速踏过整片泥泞区域，让所有士兵都随身携带稻草填平线路。其中的一路人马从宁德张湾出发，稍稍绕道奔赴岛屿战场。另一路人马则直接从营地开拔，同步取最短线路摸向横屿。由于阵中都有变节者为自己指明方向，倭寇方面又对这样大胆的行为缺乏准备，所以能不受阻拦的顺利登上对岸。
到上午8点左右，近3000名戚家军已安全踏足横屿陆地。戚家军再将所有人都平均分为4个分队，直接形成全军的左-中-右各翼。后知后觉的倭寇也终于发现大事不妙，纷纷将男丁集结于营地外列阵御敌。但只被自己当面的半数官军吸引，觉得来者并无多少胜算可言。于是纷纷主动脱离队伍，三五成群的向浅滩方向猛冲过去。结果不仅是没能将对方赶下海，反而径直撞在由各式枪炮、标枪、狼筅、长矛和刀盾的冷热兵器火力网上。自己手中最好的武器，莫过于进口倭刀与少量弓箭，无论在哪个距离上都缺乏压制手段。所以很难靠松散且无序的冲杀获胜。
戚家军与倭寇的近距离搏杀
不过，这种程度的交战还不足以让倭寇彻底崩溃。但戚家军的正面攻势，的确将所有敌人的目光都聚焦于本身方向。等到两路提前分散的侧翼开始向中心战场迂回，便轻而易举的攻入对方大营。此外，潜伏数日的水师也终于冒泡相助，派兵从横屿的东侧上岸。那里不仅是岛屿守军集中存放船只的锚地之一，还是倭寇们在逆风战局中的最后求生希望。结果全都被迅速拿下，并立即传导至交战现场。
于是，不可逆的溃散便迅速瓦解了整支倭寇队伍。除340名阵亡者外，还有600人是在奔逃的过程中被官军追击杀死。至于一直被留在后方的800多家眷与俘虏，也轻而易举的被进攻方收入囊中。但考虑到明军水师的规模太多迷你，还是让超过半数的走私贩子成功突围。只不过在短时间内，这些如惊弓之鸟的盗匪没可能再集结起来行动。
被戚家军抓获的倭寇俘虏
最后，横屿之战依旧是戚家军各类软硬件优势的集中体现。这些依靠江南赋税所堆砌出来的职业军士兵，无论在什么层面都胜于被土地限制活动区域的卫所军户，更不是组织松散的倭寇所能比拟。对岛屿窝点的重拳突袭，也在很大程度上动摇了沿海私商集团的抗争信心，让戚继光往后在福建其他区域的行动变得更加轻松.....
