蚩尤是东夷部落一个较为有成就的首领，相传其部落联盟有81个，在当时可以说实力不俗。当时正处在军事民主制的部落联盟时期，蚩尤部落炼铜技术非常高，铜制工具大量出现。在神话传说当中都说蚩尤的军队铜头铁额。在当时恐怕要比炎黄部落，在冶炼金属方面还要技高一筹。也正是由于对金属的利用使得蚩尤部落的军队杀伤力较强，在当时称得上是战神。在传说中蚩尤英勇善战震动天下，很多部落都无法与之抗衡。蚩尤是东夷部落的首领并没有疑问，只是我们应当认识到当时对于东夷的称谓是按照以华夏为中心的方位进行简单概括的。
东夷并不是一个民族和一个整体的部落联盟，它只是生活在对华夏族东方个部落的统称。蚩尤是在东方个部落中最有实力的一个部落联盟，所在的部落主要以牛和鸟作为自己的图腾。东夷文化是东夷人所创造的。在史前与华夏个部落进行战争，夺取社会生产资源。之后由于军事的失败一部分融入华夏文明，一部分南下成为今天苗族的祖先。当然不论之后分化成多少，都是整个中华文明的源头之一。而且随着之后华夏族群的地理范围活动逐渐扩大对于东夷各个部落的范围和称谓也在变化。之后我们所指的东夷包括江南，山东甚至是东北的各个民族都包含在东夷之内。
而等到稳固而强大的中央集权建立之后，东夷甚至还包括日本朝鲜等地。这也造成了如今韩国在文化上一直要求自己不断贴近东夷文明，甚至是华夏文明的原因，为了给自己的文明找自信。就现在而言华夏文明的祖先除了黄帝和炎帝之外，还应加一个蚩尤。这三人都是华夏始祖，相传蚩尤黄帝炎帝这三者都是太昊伏羲的后代。阪泉之战和涿鹿之战可以算得上是华夏民族的内战为了统一黄河流域，当然这一时期华夏民族还没有形成。华夏的称谓是之后部落民族融合的产物，在当时我们确切的讲，应当是先夏部落和东夷部落之间的战争，是龙图腾与凤图腾之间的战争。我们知道东夷部落的大部分民族，他们的图腾是鸟。
但伏羲氏最原始的图腾是龙，之后的龙凤成为华夏民族文明图腾的主干。我们也可以将此理解为东夷文明相比与先夏文明的图腾文化更为先进，先夏文明在与东夷文明接触的过程当中吸纳了它的龙图腾。双方之间的渊源关系本身就难以分离。只是在政治上东夷和华夏一直是不同的部落联盟直至爆发战争相互融合。蚩尤的地位在两汉之前都是相当高的。只是在隋唐之后蚩尤才逐渐被人们所遗忘，华夏始祖才变成了炎帝和黄帝。在秦汉时期这两代帝王每逢作战都要祭拜蚩尤，可见蚩尤对于华夏文明的重要性与领导地位。
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