古人将天界分为三十六重，第三十六重天上是没有任何生灵居住的，所以称为天外天，通俗点说就是地球以外的空间了。由三十六往下，首当其冲的是居住在第三十五重天的一位大神，虽然该神在很多神话小说中的拍名都是第二，可事实上，他才是天界乃至三界的最高行政长官——元始天尊。
关于元始他老人家的出生有两种版本，其一说该名神仙为太元圣母所生，是盘古灵魂的再生，父子本是一人。其二说他是大罗天所生的玄元始三气中的始气，经历了很多年的修炼，幻化成了人身，之后每逢天地初开之时，下界开劫度人，完成构建三界的宏伟大业。之所以会有两种不同的说法，是因为我国古代道教体系不统一所致，再加上神话传说本就没有什么佐证能证明谁的说法是对的，所以只要被印刷成了册子，让大多数人接受的，就是真理了。不过，尽管如此，盘古跟元始父子相承的说法更符合神话传说的主旨，所谓神话，无非是老百姓对大自然的一种猜想，更确切的说是他们给予大自然的一种人性化解释，既然是人性化的，那就会有人类自身的情感在里面，父子相承，符合传统的人性思想，要比凭空来的气流从本质上更能找到根源。对于大罗天上的玄元始三气，不过是后世道家为了完成一气化三清而擅自改写的故事，说到这一气化三清，笔者认为，这所谓大罗，我想就是盘古于大自然中留下的精气，其中一气入了太元圣女的口中，然后生出了元始天尊，其他两气也各有去向。其实，除了元始天尊的身世有疑义之外，其母太元圣女所生的孩子，古人也有分歧。
关于她的孩子，有两种说法，一是认为她是东王公跟西王母的母亲，另一种说法是说盘古借太元之躯，以求新生，待圆满之时由其背膂而出，成为了三十六重天的最高统帅——元始天尊，而已死的盘古便号元始天王，实则父子都是一个人。
对于这样的问题，尊重传统的“先生为圣”的说法，以其反推，然后再按正常的诸神排位顺序，得到一个结论，就是太元生出的应该是元始天尊，原因在于原始天尊出世之前，或者说在太上老君创世之前，并无生灵，而西王母原本的面目却是兽身人脸，丑恶的不行，虽然上古时期的圣人大都如此（比如三皇五帝跟他们的孩子），可人们怎么也不愿相信貌美的太元圣女跟英雄盖世的盘古竟要生出个怪物来，这太不符合传统人性中的承接关系了。
综合上面的观点，元始天尊的身世应该就是盘古的转世，而太元圣女所生的孩子，也只有元始天尊一个，至于三清中的另外二位，应该真的是在大自然中自行孕育的。
元始既已出世，就一定要有功业，否则就失去了他存在的必要性，天生我材必有用，这话通用于每一位能让老百姓记住的人，包括虚拟出来的。
元始天尊最初的工作项目是将三十六重天格格分开，把神仙的等级制度规划好，然后再下界度人。
前面说过，在太上老君出现之前，世界上是没有生灵的，而原始天尊若想度化世人，首要条件就是必须有人，哪怕不是人，也至少是能喘气的生物体，然后才能完成构造神界的终极目标。
大概是在元始天尊完成了神事部等级责任划分报告以后，大地上出现了人类，随即他以昆仑山为据点，以阐教为名，拉拢了十二个人，这十二人日后都成了上仙，并开枝散叶地帮他们的恩师培养了大批天神，比如哪咤跟扬戬。这十二位上仙分别是：赤精子，广成子，太乙真人，灵宝大法师，道德真君，惧留孙，文殊广法天尊，普贤真人，慈航道人，黄龙真人，玉鼎真人。其中，惧留孙就是日后的如来佛祖，而文殊，普贤，慈航三人，则是我们在《西游记》中耳熟能详的文殊菩萨、普贤菩萨和观世音菩萨。令人意外的是，在元始天尊坐下，竟然会有灵宝跟道德这两个名字，殊不知，这两个名字可不是随便什么人都敢用的，而且在姜子牙拜将封神之后，除了以上四位入了佛教的菩萨还偶尔暴几下世人的眼球外，其他八位上仙都不知去向了。这是古人给我们留下的疑惑，正如历史上无数英雄一样，轻轻地来，又轻轻地走，虽也于神话中露了一回脸，却仅是空穴来风，留下的不过是那短暂的回忆。
当一切烟消云散后，姜子牙手持元始天尊所制订的神仙制度《封神榜》，缓缓走上了封神台，俯瞰三教众多灵魂，掩不住内心的狂喜不由得偷笑了一下，因为他知道，在这个世界上，除了自己跟元始天尊外，就不可能再有其他人能让眼前的这么多神仙望而却步了。虽然他有他的私心，但终究是完成了天神的分封大计。对于元始天尊来说，这是他引以为傲的功业，从此后，只要有人得道成仙，就必定要先去拜会元始天尊，受了他的认可，才能在天界生活，这是多牛的权利？更何况，即便是天堂的老总——中天玉皇大帝，也都只是他棋盘里的一颗棋子，如此的成就，世间绝无仅有。
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