宰相连称始见于《韩非子·显学》——“故明主之吏，宰相必起於州部，猛将必发於卒伍”。历史上只有辽以宰相为正式官名，其他朝代却都另有正式官名。其职权管辖管辖程度也各有不同，行使职权的方式也不尽相同。
秦和西汉时的宰相指相国或丞相，御史大夫是副职。汉哀帝时改丞相为大司徒，东汉时以大司徒、司空、太尉为三公，共掌政事，备位宰相，但实权移至尚书台，由尚书台长官尚书令主赞奏事，总领纪纲。魏、晋以中书监、中书令为宰相，而相国、丞相变为赠官，或为权臣篡夺之阶。南北朝时皇帝所与议论政事或委以机密者就是宰相，官名有中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射或将军，其中权力最大者则是录尚书事。隋代定三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令为宰相。唐代时又改内史省为中书省，内史令为中书令，纳言为侍中，尚书省为左右仆射，三省长官分掌制令、封驳和执行的权力，是最高中枢机构。唐太宗以后，又特派其他官员，加以参知政事、同中书门下三品、同中书门下平章事等衔，参与政事堂议政，成为实际上的宰相。
明清两代喜欢以古官名尊称要职，所以往往称内阁大学士或军机大臣为相，实际上自明洪武十三年废丞相后，已不再设相。一般说来，由于君主集权的加强，宰相的权力即随之减轻。
1.开创先例相杰之首——中国第一宰相管仲管仲名夷吾，字仲，又称管敬仲。周王同族姬姓之后，生于颍上(颍水之滨)。春秋时杰出的政治家、著名的军事家、军事改革家，以其卓越的谋略辅佐齐桓公成为春秋时第一个霸主。
管仲进行了一系列改革。他强调“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。整顿行政区划和机构。在军事方面，管仲认为兵在精不在多，强调寓兵于农，把行政上的保甲制度同军队组织紧密结合起来。齐桓公在管仲辅佐下，先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助王室一次，史称“九会诸侯，一匡天下”，成为公认的霸主。管仲为创立霸业立下了不朽的功勋。因有殊勋于齐，被桓公尊为仲父。
2、才高齐天谋深如海——秦朝名相李斯(？—前208年)秦统一前，因各诸侯国长期割据分裂，形成了语言异声，文字异形的局面。秦始皇一直殷望着有标准的字体来取代以前流行的异体字，于是李斯将大篆字体删繁就简，整理出一套笔划简单，形体整齐的文字，叫做秦篆。秦始皇看了这些新书体后，很满意，于是就把它定为标准字体，通令全国使用。
秦始皇逝世的前一年，他不畏钱江险涛，东下会稽(今绍兴)，祭过大禹陵，登上天柱峰(后来教叫做秦望山)，俯瞰东海涌潮后，明丞相李斯手书《会稽铭文》。李斯奉命连夜写毕后的隔日，他又采岭石鑴刻，然后立于会稽鹅鼻山山顶(后叫刻石山)，这就是历史上着名的【会稽刻石】。
3、功冠群臣声施后世——西汉开国名相萧何(？～前193)汉朝初年丞相。谥号“文终侯”，汉初三杰之首。
楚汉战争时，他留守关中，侍太子，为法令约束，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。汉代建立后，以他功最高封为侯。采摭秦法，重新制定律令制度，作为《九章律》。又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王，被拜为相国。高祖死后，他辅佐惠帝。惠帝二年卒。
4、奇谋善变不下三杰——汉初名相陈平(？～公元前178年)陈平曾在项羽手下做过谋土，但不被重视，后来就投奔了刘邦，陈平的“六出奇计”为刘邦夺取天下立下了汗马功劳。历史典籍中给他总结的六种计策是:第一重贿对方将领，实施反间计；第二，故意招待不周，离间项羽和范增；第三，派女子出城，解荥阳之围；第四，脚踢刘邦，封韩信为齐王；第五，假游云梦擒韩信。陈平最后病死的，得以善终。
5、鞠躬尽瘁死而后已——蜀汉名相诸葛亮(公元181--234年)刘备三顾茅庐，诸葛亮向刘备提出了占据荆州、益州(今四川大部和湖北一部)，谋取西南各民族的支持，联合孙吴，对抗曹魏而后统一天下的建议，这就是有名的'隆中对'。后来，刘备根据诸葛亮的策略，联孙攻曹，取得了'赤壁之战'的胜利，占领了荆、益。曹丕代汉称帝后，诸葛亮说服了刘备，建立蜀国称帝，被任为丞相。刘备死后，刘禅即位，诸葛亮'受遗诏辅后主'，封武乡侯，领益州牧，主持军国大事。当政期间，励精图治，赏罚严明，抑制豪强，任人唯贤，推行屯田政策，改善民族关系，东和孙权，南平孟获，六出祁山以攻魏，力图收复中原。建兴十二年(公元234年)与魏将司马懿争战于渭南，病死于五丈原(今陕西省眉县西南)军中，葬于定军山(今陕西省勉县东南)。年五十四。谥忠武。诸葛亮一生谨慎，'长于巧思'，他革新了连弩，能同时发射十箭；制造的'木牛流马'，利于山地运输。著作有《诸葛亮集》。
6、道破天下事一策定乾坤——初唐名相房玄龄(579—648)唐朝初年名相。名乔，字玄龄，以字行。
唐武德九年(626)他参与玄武门之变的策划，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。李世民即位(即唐太宗李世民)，玄龄为中书令。贞观三年(629)二月为尚书左仆射。十一年封梁国公。至十六年七月进位司空，仍综理朝政。十七年，与长孙无忌等二十四人图形于凌烟阁。晋王李治为太子时，他任太子太傅。太宗征高丽时，他留守京师。二十二年病逝。
7、瓦岗军师千古诤臣——大唐名相魏征(580-643)魏征，字玄成，馆陶(今属河北)人。玄武门之变以后，李世民由于早就器重他的胆识才能，非但没有怪罪于他，而且还把他任为谏官之职，并经常引入内廷，询问政事得失。魏征喜逢知己之主，竭诚辅佐，知无不言，言无不尽。加之性格耿直，往往据理抗争，从不委曲求全。
由于魏征能够犯颜直谏，即使太宗在大怒之际，他也敢面折廷争，从不退让，所以，唐太宗对他一直敬畏。魏征病逝家中。太宗亲临吊唁，痛哭失声，并说:“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。我常保此三镜，以防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣。
8、断案神探深谋远虑——盛唐名相狄仁杰(630年-700年)狄仁杰，字怀英，唐代并州太原(今山西太原)狄村人。
久视元年(700年)，狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天哭泣着说“朝堂空也”。赠文昌右丞，谥文惠。唐中宗继位，追赠司空。唐睿宗又封之为梁国公。
狄仁杰的一生在上承贞观之治，下启开元盛世的武则天时代，作出了卓越的贡献他一生刚直不阿，政绩颇丰，尤其在武则天执政时，以不畏权势著称，直言力谏，成为一代名相。狄仁杰死后，武则天追赠其为文昌右相。中宗即位，赠为司空。睿宗时，追封为梁国公，故后世也称狄仁杰为“狄梁公”。
9、欲得天下好莫如召寇老——北宋抗辽名相寇准(961-1023)寇准字平仲，华州下邽(今临渭区下吉镇)人。
北宋真宗朝三任宰相，封为莱国公，谥号忠愍，是著名的爱国主义政治家。
寇准为官清正廉洁，在广大中原人民群众中享誉崇高，甚至于连辽邦也深为敬佩。寇准在几十年的宦海生涯中，官位升到执掌国家大权的宰相，却没有为自已建造一所私宅府第。当时处士魏野赠诗说:“有官居鼎鼐，无地起楼台。”即见他不贪不欲，怜惜民财的品质。这道诗传到契丹，契丹人景仰万分。寇准晚年被贬广东雷州。一次北使到宋都汴京，看着一个个执政大臣，问引路人:谁是‘无地起楼台’的宰相。“当时的朝廷官宦们都羞愧得面面相觑，无人回答。寇准廉洁清正的官德，在华夏官吏上树立了一个楷模，一千多年来受到人们的赞美。
10、熙宁变法争议不休——北宋名相王安石(1021～1086)宋代改革家、思想家和文学家。字介甫，号半山。
江西临川(今江西抚州)人，世称临川先生。熙宁二年(1069)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革，进行变法。宋哲宗元佑元年(1086)，由于司马光等保守派得势，此前的新法都被废除。王安石不久便郁然病逝。
王安石在哲学思想方面，继承和发扬了老子的一些思想，是传统的朴素的辩证法思想，《洪范传》、《老子注》为主要著作，后者已经散佚。他的文章以论说见长，列于唐宋八大家。在诗歌方面，早年写了不少反映社会现实的诗篇。王安石曾封于舒、荆，死后又谥为文，故也称为王荆公或王文公。
11、辅佐天骄北国卧龙——元代名相耶律楚材(1190～1244)元代著名政治家，三朝重臣。字晋卿，号湛然居士。
契丹族。辽皇族子孙。世居金中都(今北京)，博览群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说。金宣宗时，任左右司员外郎。1215年降蒙古，随成吉思汗西征，占卜星象及行医。拖雷监国和窝阔台即位后，日益受重用。1218年耶律楚材随成吉思汗从军参政，官至中书令(宰相)。1231年，任掌汉文字的必赤长(汉人称中书令或中书侍郎)，在政治、经济、文化等方面提出一系列有利于中原经济发展的政策措施。
12、帝王之师救时宰相——明朝名相张居正(1525-1582)明朝名相，字叔大，号太岳，谥号“文忠”，生于江陵草市，死后遗体隆重葬在江陵城东门外，世人称他为“张江陵”。
他在为官期间，大胆地在政治、经济、军事各方面进行改革，使国家安定，经济发展，一时出现清明富强的景象。四大举措：(一)精简机构，裁汰冗员。当时行政机构雍肿，人浮于事。张居正把能合并的都合并了。(二)严肃法纪、信赏必罚。张居正认为“赏罚功罪，须至公至平，人心乃服，人心服，而后可责其用命。”(三)蠲免积负，减轻人民负担。(四)重视人才，知人善任。他曾上书神宗说:“今后用人，但问功能，不可拘资格。
13、文胆武略官场楷模——清代名相曾国藩(1811～1872)曾国藩，字伯涵，号涤生，原名子城，派名传豫，清湘乡县荷叶塘(今双峰荷叶乡)人。
咸丰二年十二月，曾国藩奉命在湖南帮办团练以抗拒太平军。“别树一帜，改弦更张”。创办以“忠义之气为主”的湘勇，将办团与办练分开，着重练勇，网罗罗泽南、彭玉麟等一批程朱理学信徒，以及同乡、同学、亲友为骨干将领，知识分子为营官，招募身强力壮的农民为士兵，组成一支地主阶级武装。成为镇压太平军、维护清王朝统治的重要支柱。
曾国藩治学严谨，崇尚儒学，其学术思想以程朱理学为主体，把中国封建文化归纳为“义理、词章、经济、考据”四门学问，有独特见解，对当时和以后均有一定影响。他提出“早、扫、考、宝、书、蔬、鱼、猪”的“八字家训”，反映了曾“修身、齐家”的封建道学思想。所为古文，卓然成家。文秉桐城派之衣钵，为一时所宗。其家书、日记，人颇称道。其著述多收入《曾文正公全集》，计128卷；今辑有《曾国藩全集》。
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