一山难容二虎，诸葛亮和李严没有私仇恩怨。更没有为争权夺利斗争的你死我活。
李严最早是刘表的秭归县令。曹操席卷荆州时，李严逃往成都，就被刘璋任命成都令，干得非常出色。
214年，已经是益州刘璋任命为护国军司令，率领一支精兵，去抗击入侵成都刘备，在绵竹打仗，在法正影响下，率军投降刘备，成为刘备偏将军。
刘备成都得取胜利后，李严为犍为太守，兴业将军。是刘备政权中五人心腹，扬武将军蜀郡太守法正，昭文将军伊籍，左将军西曹掾刘巴，兴业将军李严。还有刘禅的老师，挂名军师校尉的诸葛亮，他还没有话语权。他们一起为蜀汉制定建国章程，治理混乱，法纪松弛，德政不举，威刑不肃，官员随意作为的不稳定社会秩序，定出《蜀科》成为蜀汉的法律体系的基础。
刘备去夺取汉中和曹操几十万大军作战时，死生未卜，成败难测，国中的强盗马贼马秦 高胜等，在郪县领兵造反，招集队伍数万人叛乱，打到离成都不远的资中县，势头很猛。李严不待刘备命令，发兵只率本郡守城的五干人就主动出击，镇压动乱队伍，斩杀马秦，高胜。使动乱者四散逃跑再回家中，又作农民种田去了。李严为刘备在后方稳定，保证刘备在前线抗曹，夺汉中之战的大捷做出贡献。
不久后，越嶲郡羌夷帅高定，又率领羌人围攻新道县。李严率军出击，马到成功，高定被打败后逃走。
刘备汉中大捷成汉中王，回成都后，加封李为辅汉将军，继续为犍为太守。是刘备的第一个军政全权大员。同期诸葛亮只是挂名军师中郎将。张飞在阆中汇军时被部所杀，刘备为保证儿子刘禅安全，给诸葛亮一些军队为校尉。李严不但军事上主动强势作为，而且成功多勋有著，吏治上凿通天社山，修通沿江大道，大兴土木，把成都搞得焕然一新，以致吏民乐悦之，也为新成都开拓设想，要建设富裕汉蜀，使汉蜀胜过中原，观楼壮丽成为第一人间美丽城市的，做了很多兰图远景。
当然因曲高和寡，性情孤傲，难以与人相处。又是在建国初期，和同僚观点，意见，想法，不和。理想更相去甚远。大家对他都持反对态度，争执更多，江州都督杨洪一气之下辞职不干 。牙门将王冲更发生打架摩擦，李严有军有权有势，王冲自知被其所恨，害怕报复被诬陷罪名而叛逃投魏。
李严自视甚高，同级的辅匡护军将军，地位相等，岁差不多，李严也不去主动与他来往。虽是蜀国早期支柱之一。因为一朝天子，一朝臣。
刘备伐吴，在夷陵之战中，指挥错误，将土消积作战，麻痹大意。被青年少将陆逊一战全歼，刘备只身逃回永安。先将李严召来永安宫，任命他为蜀汉刘备以下，万人之上尚书令。必有将国家大事给予意思。
可惜是心高意远的李严，被二世祖刘禅坚决不同意。刘禅直接不同意刘备安排，让自己老师诸葛亮成为自己首辅，并软磨硬泡把一切权力都让刘备给了诸葛亮。
刘备重病身衰，由着刘禅去想去做，以李严为中都护，统管内外军事，留下镇守永安。不能不说刘备还是把权力重点，放在李严身上。乱世军权，重于政权。李严是读书人，刘备封他都乡侯，假节，加光禄勋。却没有给诸葛亮加爵封侯有假节。李严的都有先办后奏的权力。这些权力都给了李严。
诸葛亮的权力，是刘禅为他要来的。刘备安慰他说“你的才能是此曹丕的十倍，必定能够安顿国家，终可成就大事。如果他没有才干，你可以自行取度。“诸葛亮涕泣地说“臣必定喝尽股肱的力量，报之鞠躬尽瘁死而后已。可见刘备说诸葛亮才能十倍于曹丕，就是虚的。当时并不看好诸葛亮。给李严都实实在在真权实惠。给诸葛亮“政事无巨细，咸决于亮。只有“政事“。可惜李严比诸葛亮差的不是一星半点，有权不会用，被困在永安五年。使诸葛亮不但政治势力强大起来，而且有了自己一支军队无当军，不论政绩还是名誉。都远远超越李严，在国内外有了相大的影响力。办好和吴国联盟，定平国内叛乱，理顺上下关系，把国家大权实握手中。
李严这时才能想起自己的治国能力，要和诸葛亮比比治理地方能力，要求给自己分裂巴州，让自己能力得以发挥使展。以图东山再起，并把迷昏汤给诸葛亮喝，要诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王。企图捧杀诸葛亮。
被诸葛亮识破，加以驳斥，没有给他巴州刺史，却让他镇守汉中，李严也推脱不去。二人开始斗智斗法，逐渐形合影离，诸葛亮在李严的同乡，尚书令陈震提醒下，李正方”腹中有鳞甲“，心术不正，耐制造事端。要诸葛亮早早收拾李严以防后祸。诸葛亮“以大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之"。以其人之道，制其人之身也来捧杀。
二三O年在曹魏大司马曹真三路进攻汉中，司马懿走安康，张郃走子午谷，曹真走斜谷。诸葛亮驻军于城固，赤坂。连天大雨三十余天。诸葛亮上表李严为骠骑将军，赶赴汉中去阻击曹真，又表其子李丰，接替都督主江州防务。
曹真因为连天大雨魏军撤退，诸葛亮确使从汉中调走魏延，吴懿西入羌中大破魏后将军费曜，雍州刺史郭淮于阴溪（武山西南）蜀军大捷。诸葛亮还又把政事，交给李严以中都护办理丞相府事务。暗中却收集李严言行。准备财料到时一击将李严彻底击垮。
二三一年春天，诸葛亮再次率大军攻祁山，开始以木牛运输（滑轮索道运输）进行北伐。曹真死了。司马懿都督关中诸将，迎战诸葛亮，诸葛亮抢先到魏地，割麦于上邽（天水县）。司马懿追遂诸葛亮至卤城，掘深沟为营自守。没有交战。有了畏蜀军如畏虎的名声。（《资治通鉴》说蜀军胜斩魏三干人，《晋书》则魏军胜，俘获斩首数万人。《三国志》两种说法均无）。
李严以天下大雨，运粮不济，要求诸葛亮还师。张郃追诸葛亮兵至木门时中箭身亡，从实际讲，诸葛亮割了天水的小麦，军中暂时并不缺粮草。后方大雨连天，供应不上粮草是实际但军中不缺粮草。李严听说军队已撤退。根据前线回来带回小麦情况说。”军粮充裕。怎么又退军呢“用意很明显，是司马懿己经吃了败仗，斩了主力军张郃大将，又能夺取更大胜利，司马懿也己经缺粮缺草，又是蜀军在本土作战，夺取大捷不是没有可能，说“军队伪装撤退，其实是用来引诱敌人，好其决战“的时机。明显是诸葛亮指挥不利，延误战机的大错误。
诸葛亮早就抓住了李严，督办根草不力的责任，又有参军孤忠，督军成藩传话诸葛亮让他撤军，将李严的前后书玩原本手迹递上刘禅，使李严的错误和矛盾一下子暴露。加上李严结巴，辞穷理屈，只得底头。
被诸葛亮以李严本性只为荣誉利益，哪料到他竞然存有颠倒是非之心，以到如此。如果这种搞些小恩小惠，心思着家，只想平稳处世求名，不大忧虑国家大事的人和事，任其存在下去，必将导致国家的祸败。废李严为民，流放样潼郡。李严生不逢时，和诸葛亮一心要北伐的心意，建功立业格格不入，他是建设管理美好国家的人，有真才实学的人才，并不是真要争权夺利的人，如果刘备给得那实权应用得当，以诸葛亮当时校尉官位，能再造蜀汉，李严更有实力能力成就伟业，可惜他不被诸葛亮所用，反被诸葛亮压制 ，无法实展真才，理想能力被埋没。
诸葛亮和李严的斗争，代表着蜀汉两种思想。以军事强国和经济强国路线斗争，双方的矛盾是可以调和的，可惜刘禅独信诸葛亮，都是为了国家。并不是为个人利益，当诸葛亮为了彻底打败李严，作准备，用手段，放弃同司马懿的军事斗争 ，大不应该的，当蜀汉军带回大量小麦，李严说粮草充足为什么退军也是真实，责难诸葛亮遗误军机担误大捷机会是正确，可是刘禅信认老师。使诸葛亮打击李平的阴谋得以实现。可惜蜀国没有李严的邦助。诸葛亮被活活累死了，诸葛亮死在战场，使两人心结再难解开心结，李平等待重新为国立功建业的机会也没有了，内斗外战使蜀汉元气大伤，刘禅终究是投降灭亡下场。两个孤独人本原都能有精彩年华，伟大人生的人，却没有干出惊天动地伟业，他们内斗中耗尽自己生命，也使国家动荡不安。人才受屈。
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