古往今来，八阵图一直被神秘的面纱所笼罩，对于它的运行原理及训练方法，后世产生了很多说法，见仁见智，更增加了它的神秘。甚至有人说，八阵图已成为千古之谜，后人再也无法解开了。事实果真如此吗？
要剖析八阵图，先看看“阵”是怎么一回事。
“阵”很简单，它是军队双方交战时配置兵力的一种方式，也就是士兵不同的排列组合。在战场上，随着敌情、地形、气侯等种种因素的变化，士兵的排列组合自然不可能一成不变，这就需要按照具体情况来变换这种排列组合，不同的排列组合也就形成了不同的“阵”。
谁都知道，士兵的排列组合方式相当多，那么“阵”也就有许多种，现在许多历史小说和评书都还保存了许多新颖别致的“阵”的名称，就是这种情况的真实反映。
“阵”的出现是相当早的。可以这么说，自从有了两个集团之间的直接的军事对垒，便有了“阵”。
因为任何军事对垒都不可能是杂乱无章的，都必然有一个最基本的次序和排列，这个次序和排列当时虽不叫“阵”，但已经是“阵”的雏形。后来，由于战争实践的不断增多，经验的逐步积累，人们渐渐懂得，在战争中适当地运用一定的部队组合，会起到克敌制胜的效果，于是，“阵”被有意识地运用于军事中，并产生了“阵”的概念。
大约到春秋战国时期，“阵”在军事上已被广泛运用，并形成了多种不同的阵。每次军事行动均需排兵布阵，已成为军事家们用兵的常识。
“阵”进入军事研究领域后，古代军事家们根据不同“阵”的不同特点，为这些阵作了恰当而形象的命名。
虽然这些阵的具体运用方式大多已经失传，但名称被保存下来，以八阵为例，举其要者大约有如下几种不同说法：第一组，天、地、风、云、飞龙、翔鸟、虎翼、蛇蟠；第二组，方、圆、杜、牝、衡、罘置、轮、雁行；第三组，鱼鳞、鹤翼、雁行、弯月、鏠矢、衡轭、长蛇、方圆；第四组，方、圆、牝、牡、冲、轮、浮沮、雁行；第五组，金、木、水、火、土、天、地、人；第六组，天覆、地载、风扬、天垂、龙飞、虎翼、鸟翔、蛇蟠；第七组，方、圆、疏、数、锥形、雁行、钩形、玄囊等等。
从这些阵名不难看出，“阵”是模仿自然界的天象、现象、动物形态等而形成。按照几何学的理解，不管阵形如何复杂，其基本构成不外方、圆、曲、直、锐五种状态。就其作用，可以大致分列如：方形阵用于集结部队；圆形阵用于保存力量，抵抗外力进攻；雁行（尖状）用于突击敌人；衡轭（长形散开）用于分割包围敌人；钩形，左右翼弯曲如钩，便于改变阵形，迂回包抄；数阵，密集部队不被分散；疏阵，用于扩大阵地；弯月（扇面形）用于歼灭敌人等等。
搞清了“阵”，再看“八阵”。
“八阵”是多种“阵”法的一套组合，由八种不同的阵式组成。显然，“八阵”不是一种阵法，而有许多变种，它的繁简程度和运用方法都不尽相同，并可以在实战中因时因地因敌情而变化，变成新的阵型。
八阵中之八种阵型，便是这种阵法的八种大的变化。至于每阵中又有怎样的变化，自可随机掌握。古代一些书常说八阵是“大阵包小阵，大营包小营”，说的正是八阵与阵之间的变化关系。因此，需要军事指挥员在具体军事实践中因敌而用，灵活掌握。
“八阵”古已有之，诸葛亮便根据这些已有的阵法，并结合自己的实战，“推演兵法”，重新整理出一套新的“八阵”。
可见，诸葛亮只是在一定程度上继承和发展了“八阵”，而不是首创了“八阵”。
再看“八阵图”。
“阵”的运用充分成熟后，军事家们便设法用符号标识等将这些“阵”记录下来，便有了“阵图”。记录“八阵”的文献，便是“八阵图”。
可见，“八阵图”并不是“阵”，而是用来说明“八阵”的图纸和说明书。诸葛亮为人很细致，他曾把木牛流马的设计方案详细地记录下来，当然也会把自己整理的新“八阵”的排列方式乃至运用方法画成图稿记录下来，并向广大指战员宣讲和推广。可惜这份军事史上的珍贵文献没能保存下来，唐《通志•艺文略》及《宋史•艺文志》中所录《武侯八阵图》一卷，系后人附会，不能视为诸葛亮之原著。
这里需要特别指出的是，诸葛亮的阵法是“八阵”，而不是“八阵图”。后人把诸葛亮的阵法命名为“八阵图”，显然是搞错了。“八阵图”是说明八阵的一整套资料，与“八阵”不是一个概念。《水经注》所载“八阵既成”云云，便是明证。
最后看诸葛亮八阵遗址。
现在全国各地仍存或曾经存在过的诸葛亮八阵遗址有多处，这些遗址均为石块堆垒而成，行列整齐，结构严谨，从中可略窥诸葛亮“八阵”方略。那么，诸葛亮为什么要堆这些石头，它们有什么作用呢？
诸葛亮重新整理“八阵”的目的是增强士兵的战斗力，因此，必须让将领乃至士兵们熟练地掌握这种阵法。
古代练兵没有教材，只有教官言传身教。而阵法变化繁复，言传身教效果并不理想。于是，诸葛亮想出一个办法，在部队屯驻的地方垒石为阵，以石代人，组成不同的阵形，增加士兵训练的可操作性，便于迅速掌握。现在保存的“八阵”遗址，便是当年这些教学训练设施的遗存。
可见，“八阵”遗址只是一种用来训练士兵的设施，有人说它象现代战争学上的沙盘，并不完全准确。“八阵”性质如此，所谓陆逊兵困八阵图之说，自然是无稽之谈了。
至此，诸葛亮“八阵”基本已经清楚，除了现在不知“八阵”的具体训练方法外，其他均已十分明了，既不神秘，也不是什么“千古之谜”，大可不必对它过分推崇。
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