《三国演义》中，诸葛亮气死周瑜的故事耳熟能详。姑且不管史实如何，但《三国演义》给我们的感觉是诸葛亮比较厉害，周瑜气量小，才被气死了。
诸葛亮三气周瑜的故事分别出现于《三国演义》的第51回、 55回及56回。
第一气是周瑜在赤壁之战后率兵进攻南群，和曹营大将曹仁互攻，各有胜负。在战斗中，周瑜被毒箭射伤，于是将计就计诈死，诱使曹仁劫寨，结果大破曹军。当周瑜正想占领南郡，不料诸葛亮已命赵云乘虚而入，又命关羽袭取襄阳。气得周瑜箭伤迸裂，昏倒在地。
第二气是周瑜策划的“美人计”，假意要将孙权的妹妹嫁给刘备，等到他被骗至东吴，便可将之囚禁，胁迫其归还荆州。诸葛亮早已看穿计谋，让刘备在赵云的保护下过江招亲，结果不仅成功娶到孙权的妹妹，又安全返回了荆州。周瑜派人截击，却被诸葛亮伏兵所败，使得他又羞又怒，再度气得箭伤复发，不省人事。
这第二气的故事还创造了一个典故“赔了夫人又折兵”。
第三次周瑜企图用“假途灭虢”之计，建议助蜀汉取西川来换取荆州。他想路过荆州，在刘备出城劳军时将其杀害，夺回荆州。诸葛亮又识破了周瑜的计划，假意答应出城劳军，等他率军到荆州，赵云揭破意图，待他准备回军时，探子回报已有四路人马杀到，周瑜再一次气得箭伤迸裂，坠于马下。
经过三次斗智，英姿勃发的周瑜皆败给诸葛亮，竟被活活啊“气死”了，临死之前还连声叹道“既生瑜，何生亮！”这句话倒也为周瑜的死，增添了几分悲壮。
不过这“三气周瑜”的典故，经后世史学家的验证，发现只是罗贯中对于史实的穿凿附会，小说家所幻想出来的情节。由于《三国演义》影响力实在太大了，以至于有些人竟然当成了历史真实发生的事。
如果抛开“三气周瑜”的历史真实性，一个人真的可以被气死吗？
老年人当然是有可能的。一些老年人有冠状动脉狭窄的可能，情绪激动造成“压力荷尔蒙”升高，身体的肾上腺释放出的“去甲肾上腺素”、“肾上腺素”等物质，促使人的血管收缩、血压升高，导致狭窄的冠状动脉阻塞，是有可能让人猝死的。
但周瑜死的时候才36岁，正是壮年，按说不可能因情绪激动而猝死。这种看法持续了很长一段时间。直到90年代初一个日本医生发现，即便是年轻人，即便他心血管十分健康，也可能因情绪波动而暴毙。
这个日本医生叫佐藤，毕业于神户大学医学院。佐藤发现一种因情绪波动太大而引起的病症“章鱼壶心肌症”。但当时医学界主流都对此发现嗤之以鼻，认为情绪的波动不可能产生那么大的作用，造成心肌梗塞，甚至丧命。
但后来越来越多的临床病例验证了佐藤的发现。有些人因伤心欲绝而发病，有些人因气急败坏而发病，还有人甚至中了大奖太兴奋而发病。
于是医学界越来越认可了佐藤发现的“章鱼壶心肌症”。
那么回到《三国演义》中36岁的周瑜被气死的事，虽然故事是罗贯中编造加工的，但其发生不是不可能。至少从医学上说，一个壮年人因太生气而暴毙，的确是有可能的。
况且，罗贯中还设置了周瑜此前身中毒箭，一个人本来就有伤很脆弱，再气急攻心而暴毙，似乎就更加合理了。
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