在《三国演义》中，诸葛亮与司马懿斗得不可开交，演绎了“弹琴退仲达”、“斗阵败仲达”、“妆神惑仲达”、“上方谷火烧仲达”、“死诸葛走生仲达”等一幕幕传奇故事。在罗贯中的笔下，司马懿才智远逊诸葛亮，是被虐吊打没有还手之力的菜鸟。
受《三国演义》的误导，世人以为，如果不是诸葛亮出师未捷身先死，蜀汉一定会灭了曹魏政权，统一华夏。真实的历史却是，在诸葛亮死后，司马懿的子孙继续执掌曹魏军政大权，更加巩固了司马氏的地位，并灭了三国建立晋朝，延续拓展了司马懿的功业。
历史所以选择了司马懿，而不是诸葛亮，到底是因为什么呢？
首先，从司马懿、诸葛亮二人身世家族中寻找原因。
司马懿家族是豪强地主，实力雄厚，势力庞大。司马懿父亲司马防曾任京兆尹，其兄司马朗历任成皋令、堂阳长、元城令、丞相主簿、兖州刺史等职。其弟司马孚历仕魏国五代皇帝，累迁至太傅。在高平陵事变中，帮助司马懿控制京师，诛杀曹爽一党，为维护家族政治利益倾尽全力。司马懿本人“少有奇节，聪明多大略”，深受曹操器重，辟为文学掾，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职，后得到曹丕父子重用，为辅政大臣，官至侍中、尚书右仆射，封向阳侯改封舞阳侯，升任骠骑将军、大都督。
不仅司马懿博学洽闻，地位显赫，而是后继有人，他亲手调教的两个儿子也非比寻常，顺利的完成了灭蜀、收吴、禅魏的统一大业。
在《出师表》中，诸葛亮说自己“躬耕陇亩”虽多少有点矫情，却也去事实不远。诸葛亮出生在没落的官僚家庭，据史料记
载: 诸葛亮是“汉司隶校尉诸葛丰后也。父珪字君贡，汉末为太山郡丞。亮早孤……”
说难听些，诸葛家族到了诸葛亮这一代，基本上就是破落户了。从父诸葛玄谢世后，更是一蹶不振。诸葛亮兄长诸葛谨去了东吴谋求发展，弟弟诸葛均则选择了仕魏。诸葛亮最终选择了追随刘备，兄弟三人分属魏、蜀、吴阵营，各为其主，成了政治上的对手。出于避嫌，诸葛亮有意忽略了对儿子的培养，后继乏人。俗话说“兄弟同心、其利断金”，而诸葛亮兄弟三人既不能同心，也无法“上阵父子兵”。更要命的是，诸葛亮事必躬亲，疏于人才的发现培养，仅凭一己之力，想要挽狂澜于既倒不亦惑乎？诸葛亮最终过劳死，陨落五丈原，统一大业随着他的死，终成南柯一梦。
其次，性格决定命运。性格既然可以决定人的命运，当然也可以决定国运。
诸葛亮做事谨小慎微，不敢越雷池半步。其性格表现在军事就是保守，步步为营。稳妥固然好，但对于国力有限的蜀汉政权来说却是灾难。因为谨慎，诸葛亮六出祁山走的都是一条进军路线。知己知彼、百战百胜，摸准了他脉门的司马懿，只须驻军要津以逸击劳就可以了。诸葛亮远来利于速战速决，而司马懿偏偏坚守不出，故意与他打消耗战、持久战。后人津津乐道的“木牛流马”，其实是被司马懿逼迫出来的发明。即便是有了它，蜀道幽远、剑阁崔嵬，诸葛亮的后勤补给仍是困难重重，计无可施的诸葛亮最后使出了激将法，派人给司马懿送去了一套女装。
哪知道司马懿根本不为所动，直接笑纳了。司马懿根本不按套路出牌，诸葛亮彻底抓狂了。
另外，诸葛亮性格上谨小慎微，间接导致了政治上的因循守旧，在其当权期间，蜀汉政权政治上因袭汉制，并无改良。因而，蜀汉政权在诸葛亮死后，愈发腐朽没落。蜀汉之亡，诸葛亮难辞其咎。
与诸葛亮不同，司马懿善于利用复杂的政治关系，审时度势，然后一击中的。虽然每次都是诸葛亮率先发难，但战争的主动权始终牢牢掌控在司马懿手中。他明明可以与诸葛亮正面交锋，却总是避其锋芒，有意将战事拖的旷日持久。
用最大恶意忖度历史风云人物，司马懿此举有养寇自重之嫌。从某种程度来看，正是有了诸葛亮这样的对手，才成就了司马懿。灭魏者，不是司马氏，而是诸葛氏。
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