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今天的三国成语故事见于《三国演义》第九十回，发生在诸葛亮“七擒孟获”期间，相关人物分别为诸葛亮、孟获和马岱。原文如下：
却说孟获在寨中，正望蛮兵回报。忽然千余人笑拜于寨前，言说：“乌戈国兵与蜀兵大战，将诸葛亮围在盘蛇谷中了。特请大王前去接应。我等皆是本洞之人，不得已而降蜀；今知大王前到，特来助战。”孟获大喜，即引宗党并所聚番人，连夜上马；就令蛮兵引路。方到盘蛇谷时，只见火光甚起，臭气难闻。获知中计，急退兵时，左边张嶷，右边马忠，两路军杀出。
获方欲抵敌，一声喊起，蛮兵中大半皆是蜀兵，将蛮王宗党并聚集的番人，尽皆擒了。孟获匹马杀出重围，望山径而走。正走之间，见山凹里一簇人马，拥出一辆小车；车中端坐一人，纶巾羽扇，身衣道袍，乃孔明也。孔明大喝曰：“反贼孟获！今番如何？”获急回马走。旁边闪过一将，拦住去路，乃是马岱。孟获措手不及，被马岱生擒活捉了。此时王平、张翼已引一军赶到蛮寨中，将祝融夫人并一应老小皆活捉而来。
按照情节的发展，诸葛亮六次释放孟获后，孟获请来了乌戈国主兀突骨及三万藤甲军助战。不料在盘蛇谷一战中，兀突骨中了诸葛亮的埋伏，自己与三万藤甲军一道葬身火海。随后，诸葛亮向孟获发动总攻。大将马岱活捉孟获。至此，诸葛亮完成了七擒孟获的惊人之举。孟获大为折服，表示从此归顺蜀汉朝廷，南中之乱也因此平定。
本文要介绍的成语，是孟获发现马岱突然出现时的反应，叫做“措手不及”， 意为事情来得突然；来不及应付。这句成语的最早出处是元代无名氏杂剧《千里独行》中的“咱今晚间，领着百十骑人马，偷营动寨，走一遭去，杀他个措手不及。”
诸葛亮“七擒孟获”这个故事，作者在小说中足足用了四回来进行描述，足见作者对于整个情节的重视。从整体效果来看，情节设计还是非常精彩的。每一次孟获幻想击败诸葛亮之时，诸葛亮总能有更加精妙的计策来对付，并最终将孟获降服。不少读者在看到这个情节时都不禁会问，这个神奇的情节究竟是小说作者的虚构还是历史的真实呢？
这里可以肯定地回答，这个故事的确不是小说作者的虚构，而是源自东晋时期的两本古籍，一本是习凿齿的《汉晋春秋》，另一本是常璩的《华阳国志》。前者说“纵使更战，七纵七禽，而亮犹遣获”，后者则称“亮以方务在北，而南中好叛乱，宜穷其诈。乃赦获，使还合军，更战。凡七虏、七赦。获等心服，夷、汉亦思反善。”
不过，对于“七擒七纵”的合理性，乾隆皇帝曾经在《通鉴预览》中作了一番分析。他认为：“七纵七擒为记载所艳称，无识已甚。荒蛮夷固当使之心服，然以缚渠屡遣，直同儿戏，一再为甚，又可七乎，即云几上之肉不足虑，而脱韝试鹰，发押尝虎，终非善策。且彼时亮之所急者，欲定南而伐北，岂宜屡纵屡擒，耽延时日之理，知其必不出此。”
这个判断应该说是非常有见地的。试想，一开始就已经抓住了孟获，这就意味着战争已经结束。诸葛亮偏偏七擒七纵，拿诸多将士的生命去让孟获心服口服，实在是不可思议，也很不合理，这哪里会像是诸葛亮所为呢？因此，有不少学者认为，无论是习凿齿还是常璩都是根据流传在南中一点的民间传说当成了史实而写进了自己的著作之中，却忽略了事件的真假。
参考书籍：《三国志》、《汉晋春秋》、《华阳国志》、《通鉴预览》、《三国演义》
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