唐朝的疆域,最西曾经到达过咸海之滨,最北曾包括西伯利亚,最东一度拥有萨哈林岛(库页岛)和朝鲜半岛的大部分。不过控制咸海以东是在龙朔元年(公元661 年),但到麟德二年(公元665 年)就撤到了葱岭,实际只维持了3 年。而那时东部的边界仅在辽河一线(还未灭高句丽)。总章元年(公元669 年)灭高丽后设置安东都护府,但到咸亨元年(公元670 年)治所就从平壤撤至辽东,不久又撤至辽西,朝鲜半岛基本全部丢失。开元三年(公元715 年)唐朝在西边又扩张到葱岭以西,但东部边界又退回到辽西。天宝十年(公元751 年),唐朝的西部边界又退回到葱岭一线。北方灭薛延陀后将唐朝边界推进到西伯利亚一带,但32年后突厥再起,唐朝势力又退到阴山之南。安史之乱后,西域的安西和北庭两大都护府的边兵被大量调回内地平叛,而吐蕃则乘唐军势力空虚之际一步步对西域进行蚕食,唐军最后收缩到龟兹一城。至808年,在西域孤军坚守四十余年的、且与朝廷几乎完全中断联系的唐朝最后一任安西都护郭昕及其所部在龟兹与吐蕃交战中全军覆没,唐朝势力彻底退出了西域。从此之后,在长达千年的时间里,西域不再归属中原政权管理。直到十七世纪末,清军势力开始进入西域,1697年,清军控制了西域东部;1757年,清军平定准噶尔部叛乱,收复天山北路,乾隆皇帝将这片土地命名为新疆,意为“故土新归”。1759年,清军平定大小和卓叛乱,收复天山南路,至此,旧时的西域,今天的新疆完全回归中原政权。
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