明朝是中国历史上最黑暗的朝代。鲁迅先生曾说：明朝是中国历史上最专制、最腐败、统治者最残暴的朝代，到明末更成为中国数千年中最黑暗的时期之一。明朝之所以这么黑暗，最主要的原因，就在于明朝的16个皇帝，几乎都是奇葩，如果把他们扒拉扒拉分成4堆，可以发现他们之中，只有2个勉强及格。
一、残暴。代表人物：洪武皇帝朱元璋、永乐皇帝朱棣、崇祯皇帝朱由检。朱元璋是明朝的开国皇帝，也是所有皇帝中出身最寒酸的一个，要过饭，当过和尚，幼年的家贫让他养成了一个很不好的习惯，就是特别怕别人抢他的东西。得到天下之后，除了自己的家人，他谁也不相信。为防止功臣们造反，他连70多岁的李善长都不放过；为了集权，他杀掉了丞相胡惟庸及其所谓的党羽2万多人。在朱元璋时代当官，存活的可能性非常小，大臣们每次上朝之前，全家都抱头痛哭，跟生死离别一样，这种残暴程度前所未闻。
朱棣是朱元璋的第4个儿子，他的品行和朱元璋最像，可想而知他爹的毛病他一样也不会少，甚至有过之而无不及。朱棣打败侄儿建文帝入京后，清宫三日，诛杀宫人、女官以及内官无数，据说仅宫女就杀了3000多，只留下一帮曾向他通过风报过信的太监。接着，他又迁建文帝母亲于懿文陵幽禁，杀掉建文帝的3个兄弟。
朱由检是明朝的最后一个皇帝，平心而论这是个勤政的皇帝，每天只睡4个小时，其余时间都在处理朝政。可他和他的祖先一样残暴，在位17年，仅内阁首辅就换了51个，兵部尚书换了14个，还杀掉11个封疆大吏。
二、贪财。代表人物：万历皇帝朱翊钧。万历皇帝在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。这48年来，他就干了一件事，就是盘在炕上数钱。可能万历对自己老祖宗的乞丐出身特别敏感，所以他特别爱财，生怕再去要饭。万历在皇宫后挖了一个大坑，埋了300万两银子。由于整天盘在炕上数钱，他的小腿萎缩了，就每天让太监搀着，去坑边看看银子，然后回去才能睡个踏实觉。不然，根本睡不着。
后来，努尔哈赤侵犯边境，国库里没钱，大臣们请万历拿出皇宫的银子御敌，万历却说：“打仗是国家的事，为什么让我个人出钱，我不出”。大臣们说：“皇上，这天下都是你的，你要这么多钱干什么？”万历说：“反正我不出钱，没钱就向老百姓去要”。大家说，这样下去，明朝能不亡么？
三、不务正业。代表人物：正德皇帝朱厚照、嘉靖皇帝朱厚熜。提到这兄弟两个，可是一对大奇葩。朱厚照最爱干的事，就是调戏妇女和做买卖。放着后宫3000佳丽不碰，他微服上街调戏妇女，结果被人抓起来送到县衙治罪。朱厚照还在宫里摆肉摊卖肉，时间长了，成为了高手，手里掂着一块肉说几斤几两，上秤绝不差分毫。朱厚照驾崩后，将皇位传给了弟弟朱厚熜，结果这位干的事更让人笑掉大牙。
朱厚熜整天什么事都不做，就只炼丹，可能朱厚照死的早，他想长命百岁吧。朱厚熜在位时，皇宫里一年仅炼丹消耗的燃料费用就要20多万两银子。他15岁即位，在位45年，大臣们几十年都见不着他。有时实在有大事，大臣们好不容易找到他，他递出一张手谕，没人能看得懂。因为那手谕上边就几个符号，跟天书一样。朱厚熜天天服用自己炼的仙丹，最后食物中毒，终于一命归西了。
四、唯一勉强及格的2个皇帝。16个皇帝中勉强合格的只有正统皇帝朱祁镇和弘治皇帝朱佑樘。要说朱祁镇这一生可真的很幸运，他做了两次皇帝。第一次9岁登基，在土木堡之变中当了瓦刺人也先的俘虏，他的弟弟朱祁钰登基称帝，尊朱祁镇为太上皇。后来，也先将朱祁镇放回国，他被软禁了8年，终于趁弟弟病重之际，发动夺门之变，复位称帝。
也许是坎坷的身世，让朱祁镇成长了很多。他再次当了皇帝以后，变得特别贤明，每天认真处理朝政，任用李贤、王翱等忠臣，听信纳谏，仁俭爱民，展示出了一代英主的风范。临死之前，朱祁镇还做了一件功德无量的事情，废除了朱元璋设立的嫔妃殉葬制度，并规定今后不得再设立类似制度，总算为自己留下了一点美名。
朱佑樘年幼经历坎坷，靠吃百家饭才活了下来。即位后，朱佑樘勤政爱民、宽厚仁慈、不近女色，在一定程度上扭转了明朝腐败的社会风气。他执政时期是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期，被称为"弘治中兴"。
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