印刷技术是我国劳动人民的伟大发明，是我国人民辛勤劳动、长期生产 实践的结果，是中华民族在漫长岁月中集体智慧的结晶。 印刷术有一个发生发展的历史。追根溯源，它最老的前辈应该是印章，第二个前辈是石刻。图章和石刻为雕版印刷铺平了道路，到此时雕版印刷的诞生已经到了瓜熟蒂落的程度。
雕版印刷是印章和石刻结合的产物，是两者取长补短的结果。印章刻的是阳文（字凸起来），便于印刷，缺点是面积太小；石刻刻的是阴文（字凹下去）不便印刷，但面积很大。人们自然地开始雕刻大面积的阳文木板，开始印刷历书、佛像、经书等。贞观十年（636)雕版印刷的《女则》一书，是目前为止所知文献记载的最早的雕版印刷书籍。
印刷术到了宋代有了重要的突破——活字印刷术的发明。沈括的《梦溪笔谈》卷十八记载了这一发明：“庆历中，有布衣毕，又为活板。其昇法用胶泥刻字，薄如钱唇。每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、腊和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之。
药稍熔，则以一平板按其面，则字十平如砥。若只印三二本，未为简易；若印数十百干本，则极为神速。”到了元代，农学家王祯研究木活字印刷术取得了成功。王祯还制造了转轮排字架，大大提高了排字效率。活字印刷术的发明和应用对世界文明产生了广泛的影响。首先传入了近邻朝鲜、日本，而后传入西亚各国，接着又从西亚传入非洲，又传入了欧洲。
1445年德国人戈登堡发明金属活字，接着活字印刷术传入了意大利、瑞士、捷克、法国、荷兰、比利时、西班牙、英国等。至1802年澳洲的悉尼出版了活字印刷书籍，活字印刷术传遍了全世界，它造福于人类的功绩是永垂史册的。
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