说起哪吒三太子的形象，大家马上想到的就是三头六臂，脚踩风火轮，手持火尖枪，斜挎乾坤圈，法力高强。作为中国神话的重要人物，哪吒的故事在民间流传极广，在《封神演义》和《西游记》两部神魔小说中，对于哪吒形象有些不同，造成了读者的困惑。
哪吒脑海
哪吒脑海
文学作品中的哪吒
在《封神演义》中，哪吒吃了太乙真人三杯酒三个火枣长成了三头八臂。书中这样写道：真人曰：“子牙营行，有许多奇异之士，有双翼者，有变化者：有地行者，有奇珍者，有异宝者，今着你现三头八臂，不负我金光洞 所传。此法进五关，也见周朝人物稀奇，个个俊杰，这法隐隐现现，但凭你自己心意。”
《西游记》中孙悟空大闹天宫与哪吒用兵，哪吒显现三头六臂法身。那哪吒奋怒，大喝一声，叫“变！”即变做三头六臂，恶狠狠，手持着六般兵器，乃是斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿，丫丫叉叉，扑面打来。
三头六臂的哪吒
“封神”和“西游”都是对中国传统神话故事的整理加工和艺术再创作完成的。其中西游应该成书更早，但当时的民间传说主流哪吒的形象应该是三头八臂。再诸多的中国传统文学名著中，对于哪吒的形象都使用了三头八臂的说法。
在同为中国“四大名著”的水浒中，其中水泊梁山一百单八将中，有一位好汉的绰号就是“八臂哪吒”项充（不是很出名），同样在本书中，关于哪吒的形象，出现过茅盾。施恩希望武松帮助自己从快活林中夺回快活林的酒店，武松笑道：“我只道他三头六臂，有哪吒的本事，我便怕他；原来只是一颗头，两条胳膊”。（此处疑为后人加工，当然我指的是施耐庵的学生罗贯中）。即使到了清朝的侠义公案小说三侠五义中，提到哪吒也是说的三头八臂。
八臂哪吒项充
北京城又被称作“八臂哪吒城”，是明朝时依据哪吒形象所建而得名。相传北京这块地方，原来是个苦海幽州，那里的孽龙，十分厉害，用哪吒的形象来建城，用来镇压苦海孽龙。
“八臂哪吒城”北京
哪吒形象经过了中国的本土化
哪吒不是中国本土产生的，是一个舶来的神，后来经过中国本土化产生的形象。哪吒的原型是毗沙门天王（多闻天王）之子名为那吒。（这解释为什么哪吒的大哥二哥叫做金吒木吒，老三不叫水吒呢），那吒是一位三头八臂的大力鬼王。在传入中土时，便保留三头八臂的印度形象。
多问天文持混元伞
中国人创造的三头六臂的形象，都是出现在手持武器的战斗中的，孙悟空也曾变为三头六臂，持三条棒与哪吒战斗。从实际经验来看，三面背靠背地各据一百二十度挥舞兵器拒敌，在三百六十度圆周内没有死角，自己的武器也不互相妨碍。如果三头八臂，丫丫叉叉，在战斗中手臂会出现互相妨碍的问题。同时三头八臂也不符合中国形象的审美观，三个头颅对应的就是六条手臂，多出两条手臂实在不符合中国人民的逻辑。
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