曹皇后是宋仁宗赵祯的第二任皇后，她历经仁宗、英宗、神宗三朝，并在英宗赵曙病重时垂帘听政。由于仁宗赵祯并无子嗣，英宗赵曙只是其养子。那么在仁宗赵祯驾崩后，英宗与神宗父子是如何对待曹太后及仁宗赵祯的女儿们的呢？
宋仁宗赵祯在其父真宗赵恒驾崩后，于1022年即位，时年仅13岁，朝政由太后刘娥主持。
在刘太后的作主下，15岁的仁宗赵祯迎娶了平卢节度使郭崇的孙女郭氏为后。
而赵祯钟情的却是天姿国色的张氏和王氏。刘太后却偏偏将赵祯相中的王氏指婚给了刘从德。刘从德就是刘太后的前夫银匠刘美（龚美）之子。
皇后郭氏性情高傲善妒，赵祯对她根本不来电，只是因为刘太后在世，赵祯对其非常隐忍。待到1033年刘太后去世后，郭皇后失去了靠山，赵祯终于老虎发威了。
有一次，郭皇后与赵祯宠爱的两个美人发生冲突，盛怒之下的郭皇后本想一记耳光煽向杨美人，却不偏不倚地抡在了赵祯的脸上。
赵祯借题发挥，废郭后为净妃，将其打发到长乐宫修道。之后，郭皇后因身染风寒病亡。
赵祯于1034年又立曹氏为后。赵祯原想立貌美的陈氏为后，但由于陈氏父亲出身于奴仆，身份过于卑贱，所以赵祯这才勉强立出身名门望族的曹氏为后。
曹氏的祖父为北宋的开国功臣枢密使曹彬，父亲曹玘也曾官至尚书虞部员外郎。曹氏知书达礼，性情温雅，但却长相平平，所以仁宗赵祯虽立其为后，却也不怎么喜欢她。
赵祯喜欢的颇有风姿的张贵妃，张贵妃恃宠而骄，甚至越礼以皇后的仪仗出游，但曹后深明大义，从不与其争宠。
赵祯曾几度欲立张妃为后，但曹后品行端庄、国仪天下，赵祯废曹后找不到任何理由。
张妃虽然生前没有做成皇后，不过她在1054年死后，却被赵祯追封为温成皇后，并以皇后的规格为张妃举行丧礼。而这时的曹后还在人世，这种生死两皇后的现象在历史也是鲜见。这也说明，曹皇后在仁宗赵祯这里是失宠的。
由于赵祯的几个皇子早早夭折，在1035年，仁宗赵祯决定将自己的侄子、濮王赵允让的儿子赵宗实交由曹皇后抚养。
但赵祯一直没有立赵宗实为皇嗣，因为赵祯一直没有死心，还指望自己说不定哪天能生下儿子。
在1039年，仁宗赵祯还真生下豫王赵昕，这时赵宗实又回到生父濮王府中。
但赵祯的这个儿子又在3岁时夭折。直到1062年，赵祯也没有再生出儿子，而这时的赵祯也已年过50。在大臣包拯、欧阳修等人的劝谏下，赵祯这才立赵宗实为皇子，并为赵宗实赐名赵曙。
在赵曙被立为皇子的次年，仁宗赵祯突然病亡。
曹皇后为防皇权的交接节外生枝，她处变不惊，冷静果断地封锁了赵祯驾崩的消息，并催促赵曙尽快登基。
赵曙即位后，是为宋英宗。英宗赵曙在四岁时便由曹皇后亲手抚育，曹皇后还将自己的外甥高滔滔嫁给了赵曙。在仁宗赵祯病亡之际，曹皇后一手将赵曙推了皇位。可以说，赵曙能位尊九五，曹皇后功不可没。
但是，赵曙即位后，与身为太后的曹氏的关系并不怎么融洽。他对赵祯的女儿们也不怎么厚道。为了让自己女儿享受公主的待遇，他就把赵祯三个未出嫁的女儿赶出公主的居处，把自己的女儿安置其中。
赵曙在即位的第四天，突然疾病，不能上朝。在宰相韩琦的提议下，曹太后开始垂帘听政。
在曹太后理政期间，英宗赵曙与其渐生矛盾。赵曙由最初的冷淡曹太后，最后甚至都懒得给曹太后请安了。
曹太后心寒地向大臣们哭诉，宰相韩琦、欧阳修只得以赵曙患病、太后大度等劝慰曹太后。
1064年5月，赵曙病愈后，曹太后便将朝政大权归还赵曙，两人之间的关系得以缓和。
但在1066年，赵曙给亲生父母上尊号的问题上，又与曹太后产生矛盾。
赵曙在当上皇帝后，一直考虑给亲生父母一个名份。当时朝臣分成两派，一派认为赵曙作为仁宗赵祯的嗣子，其父母只能是赵祯和曹后。赵曙的生父濮王赵允让只能称为皇伯。
而包括赵曙、韩琦、欧阳修在内的另一派则认为濮王赵允让应被尊为皇考。曹太后作为赵曙的母后，自然是“皇伯”派的支持者。
但在韩琦、欧阳修等人的操作下，最后曹太后被迫妥协，下懿旨尊濮王为皇、濮王妃为后。曹太后与赵曙的关系越发冷淡。
英宗赵曙在1067年驾崩，年仅35岁，在位仅仅四年。
赵曙死后，他的长子赵顼即位，是为宋神宗。使曹太后深感欣慰的是，这位孙儿对曹太后孝顺倍至，曹太后对赵顼也牵肠挂肚，祖慈孙孝，关系非常和谐。
一次，赵顼无意讲起喜欢珠子鞍辔。曹太后马上命人制作了一副送给心爱的孙子。为了回报慈爱的祖母，赵顼打造了一乘珠宝黄金装饰的小轿，载着祖母游玩，令曹太后深感欣慰。
1079年，63岁的曹太后病逝，英宗赵顼为此辍朝七日。在为祖母殡殓时，赵顼看到祖母生前用过的物品，睹物思人，悲痛不止。
曹太后一生举止谨慎，品行端庄，却并没有得丈夫仁宗赵祯的宠爱。抚养英宗赵曙，助其登上皇位，又因临朝理政，赵曙与其反目成仇。所幸赵曙的儿子赵顼与祖母曹太后其乐融融，这也是这位历经坎坷的老人晚年唯一的欣慰。
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