一、商人和周人是同一个祖先商人的始祖叫契（xiè，本写偰，实际读xüē），他和周人的祖先后稷一样，都是黄帝第三代孙-高辛氏帝喾的儿子。后稷的母亲姜嫄是帝喾的正妃，所以后稷是嫡长子。契的母亲简狄是次妃，所以契是庶出。
二、玄鸟生商
商人的开国史诗《商颂·玄鸟》中说，“天命玄鸟，降而生商。”
传说，有一天，契的母亲简狄和她两个姐妹在玄丘河里洗澡。三人正在打闹的时候，天上飞过一只玄鸟，也就是燕子。玄鸟生下一枚鸟蛋，就飞走了，可鸟蛋却从空中落了下来。三女看见了，就争抢起来，结果简狄抢先一步把鸟蛋抢到手，情急之下，就塞在嘴里吞了下去。不料，简狄十月怀胎，就生下了契。这就是“玄鸟生商”的故事。
《史记.殷本纪》记载，“三人行浴，见玄鸟坠其卵，简狄取吞之，生契。”
因为玄鸟生商，商人就用玄鸟作了图腾。这也表明，商人和东夷有着深深的渊源。契是个天文学家，修建了中国的第一座观星台-阏伯台，创造了以火纪时的历法，开创了中国天文历法的先河。契死了以后，被葬在阏伯台下。因为阏伯台建在一座土丘之上，所以契的墓冢就被称作了“商丘”。这就是今天河南商丘地名的由来。
三、契与弟弟实沈“参商离别”的传说
简狄有四个儿子。契是庶长子，长子称伯，所以被称为阏伯（è bó）。老四叫实沈。老大和老四天生犯冲，见面就打。所以他们的老爹帝喾没有办法，就把他们兄弟两个给分开了。
让老大契去了商邑，封号为商，赐他子姓，让他作管火的官，称为“火正”，主管东方天空的大火星，也就是商星。“七月流火”，说的就是这颗星星。
让老四实沈去了大夏，主管西方的参星。这样一来，这兄弟二人就终生见不了面了。
商星和参星，在天空上分别位于东西两头。一颗星星落下的时候，另一颗才刚刚升起。因此，此起彼落，两星永远不会相见。这就是“参商离别”的典故。唐代著名的诗人杜甫有句诗："人生不相见，动如参与商"，说的就是这个天象。
四、商朝的建立和都城的变迁
契传到第13代的时候，出了一个改变历史走向的人物，叫做商汤。商汤率领东夷联盟推翻了夏朝，建立了商朝，定都在了亳，在今天河南省最东部的商丘。
由于商朝对王位的继承没有明确的规定，有时候是儿子继承，有时候又是兄弟继承，所以内斗不断。史书记载，商人有“九世之乱”。再加上当时黄河水患频发，所以，你会惊奇地发现，商朝人特别喜欢迁都，前前后后一共迁了13次，称为“前八后五”。
《竹书纪年》记载，到了第19代商王盘庚的时候，“自亳迁于北蒙，曰殷”。所以，商朝也被称为殷商，地点在今天河南省的安阳。“自盘庚迁殷，至纣之灭，273年，更不徙都”。
公元前1075年，帝辛继位，成为最后一代商王-商纣王。
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