都说皇帝后宫里有三千佳丽，其实并不尽然;就算加上宫女、嬷嬷之流，想必大多数皇帝的后宫也难达到三千之数。从我们所处的这个花花世界来看，三千个女人，美人儿肯定不少，不过皇帝更多的还是从民间来找寻佳人以充后宫，倒不说皇宫里的不如街道田间的，只不过还有那么句话：兔子不吃窝边草。钩弋夫人便是汉武帝刘彻于民间寻访而收入皇宫的美人之一。
钩弋夫人赵氏(?-约公元前88年)，名不详，河间(今属河北)人，她是昭帝刘弗陵的生母。《史记•外戚世家》曰：“钩弋夫人姓赵氏，河间人也。”《汉书·外戚传》记载：“孝武钩弋赵婕妤，昭帝母也，家在河间。”
人说不爱江山爱美人，那只不过痴人讲的梦话。小脑发育正常的人，没有哪个会看不清江山美人孰轻孰重。汉武帝刘彻，身为大汉一代雄主，更是防患于未然，为了保证江山正统，一道谕旨下来，就收掉了钩弋夫人一屡香魂。
汉武帝妃嫔不少，先有原配陈氏(这个不算民间的);后来有卫子夫，王夫人，李夫人等，皆是民间寻来。武帝的女人们，对他帮助最大的，先有陈氏母女助其夺嫡登上帝位，后来卫子夫兢兢业业统掌后宫达三十八年，是他生命之中，可说是最重要的两个女人。其余的妃嫔、夫人之流，于政务之上对他帮助甚少，这些女子能得他宠爱，应是真正地宠爱这些人本身。
从史籍记载来看，我们知道武帝与第一位皇后陈氏的结合，只不过是刘彻之母王娡与大长公主刘嫖之间的政治联姻，两家相互利用的产物。而刘嫖、陈氏两人德行不修，陈氏自然是难以得到宠爱的。卫子夫则是歌女出身，是平阳候府所献，姿容极佳，品行上佳，又有卫氏子弟为汉朝立下不世之功勋;武帝对卫皇后，应是既敬且爱。只是红颜敌不过岁月，卫皇后年老色衰之后，武帝对她的热度自然也就减了下来。所以，刘彻收入后宫的这些女子，大概除陈皇后外，都是发于真心的，而在这些女子中，唯卫皇后不能以“美色事人”四字概括。
虽然武帝对卫子夫的热度降了下来，但对她仍然敬重，其余夫人，非要勉强提出来一个可以与卫皇后相较的，钩弋夫人赵氏首屈一指。为什么这么说呢?我们从她的生平讲起。
武帝刘彻时常出宫巡狩。一次路过河间国(今属河北)，武帝身边掌占卜的人(望气者)对他说，这个地方有个奇女子，于是皇帝下诏，搜寻这位女子，看看是不是真如望气者所言。《汉书·外戚传》：“武帝巡狩过河间，望气者言此有奇女，天子亟使使召之。”
皇帝要做的事情，很少有不能做到的，何况只是寻一个有着奇异特征的女子?很快，随行官员就找来了这个女子。女子虽然只有十多岁，但姿容俏丽，只是有个古怪的特征：双手握拳，且天然如此，从来不曾伸开过。这在现代来看，当然是一位身患残疾的病人，十多年不能撒手，可谓是可怜至极。但“西施捧心”的典故广为流传，想必大家也能理解武帝对她青眼有加的心理。
接下来的事情，就有点神话妄想的味道了：武帝把女子招到近前，只是伸手轻轻一掰，这少女的手就恢复了常人的模样，手掌处有一只玉质小钩。随后，武帝将其带回皇宫，并且非常宠爱她，宫中称其为“拳夫人”。《汉书·外戚传》：“既至，女两手皆拳，上自披之，手即时伸。由是得幸，号曰拳夫人。”
就算如今各种飞天循地的网络小说大行其道，我们理解起来这件离奇的事儿，也还是有着困难。可以想见，当时记录这一段“神话”的笔者，编得也是极辛苦的。有人推测赵氏是小儿麻痹才会双手握拳，但这无法解释武帝能展开她的手并且她的手里还有玉钩。这很有可能是当地官员和随行人员串通起来取悦武帝的一出好戏。
总而言之，这掌中藏着小钩的赵姓女子是进了汉武帝的随行轺车，搭出来了一条通天之路。通天之路上，女子得到了武帝的宠幸，号称“拳夫人”;又因为手中的玉钩，所以也叫做“钩弋夫人”，她居住的宫殿被命名为钩弋宫。
赵氏的父亲在她进宫之前就已经去世，所以也就没有了“一人得道，鸡犬升天”的遭遇。赵氏进宫的时候，陈皇后已经被废，幽闭长门宫，卫皇后年老色衰，正是时候。于是很顺利的占了鳌头，很快就晋为婕妤。太始三年(公元前94年)，赵氏生下儿子刘弗陵，据说她怀胎十四月，大臣们都以为尧帝降生，纷纷恭祝武帝。武帝老年得子，更是爱不释手，下诏改钩弋宫门为“尧母门”。《汉书•外戚传》：“拳夫人进为婕妤，居钩弋宫。大有宠，太始三年生昭帝，号钩弋子。任身十四月乃生，上曰：‘闻昔尧十四月而生，今钩弋亦然。’乃命其所生门曰尧母门。“
征和二年(公元前91年)，汉朝大案“巫蛊之祸”发生。皇后卫子夫、太子刘据蒙受冤屈而叛，不久后兵败，皆自杀。汉武帝虽然患重病，但太子之位一直空着，各位皇子为争太子之位而明争暗斗的。
武帝有六位皇子，刘据自杀，齐怀王刘闳早夭，在这个时候，只剩下四个人可以继任皇位：燕王刘旦、昌邑王刘髆、刘弗陵和广陵王刘胥。
刘旦此人，不知轻重，以为太子之位非他莫属，竟上书请武帝早日立他为太子，落得个“削国三县”的下场。《史记·外戚世家》：“而燕王旦上书，原归国入宿卫。武帝怒，立斩其使者於北阙。”
刘胥这个人，骄奢淫逸，行为无度，武帝看不上。《汉书·卷六十三》：“胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。动作无法度，故终不得为汉嗣。”
刘髆是宠妃李夫人所生，是贰师将军李广利的外甥。李广利和丞相刘屈氂于征和三年(前90年)策划谋立刘髆为太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。武帝去世的前一年，刘髆去世。
刘弗陵是这四人当中最小的，刘髆谋反的时候，他还只是五六岁，成了这场争斗的获益者;最不可能接任皇位的小毛孩子，却成了太子之位的唯一选择。武帝认为年仅五六岁的刘弗陵身体好而且智商高，很像他少年之时，所以就特别的宠爱他。《汉书·外戚传》：“钩弋子年五六岁，壮大多知，上常言‘类我’，又感其生与众异，甚奇爱之。“
不过刘弗陵也有弱势，武帝怕他年幼母壮，女主垂帘，重启当日吕氏外戚一族的祸端，在立刘弗陵之前，颇有犹豫。《汉书·外戚传》：“心欲立焉，以其年稚母少，恐女主颛恣乱国家，犹与久之。”
后元元年至后元二年(公元前88年―公元前87年)期间，武帝于甘泉行宫修养时，赵氏触犯龙颜，因此受责，忧郁致死。《汉书·外戚传》：“钩弋婕妤从幸甘泉，有过见谴，以忧死，因葬云阳。”
钩弋夫人被谴责时，惊惧地脱下满头的金钗玉簪叩头，武帝无情说道：“拉她走，送去掖庭狱!(专审皇家子弟的监狱)”钩弋夫人一边被人拉走一边回头看武帝，武帝只是冷冷地说：“快走吧!你不能再活下去!”夫人死于云阳宫。《资治通鉴》中生动地记载这件事：“帝谴责钩弋夫人;夫人脱簪珥，叩头。帝曰：‘引持去，送掖廷狱!’帝曰：‘趣行，汝不得活!’卒赐死。”
后元二年(公元前87年)，武帝弥留之际立刘弗陵为太子，以大司马霍光辅政。刘弗陵即位，为汉昭帝，时年八岁。
钩弋夫人被赐死后，有人对欲立其子而杀其母的做法不能理解。《资治通鉴·汉纪十四》中记载了武帝的一段解释：“是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪!故不得不先去之也。”对此，早有论者指出“自古帝王遗命多矣，要未有如汉武之奇者。”(明人张燧《千百年眼》)
武帝为什么要杀钩弋夫人，其实已经是显而易见的事情：赵氏精力正沛，刘弗陵年纪太小;儿子继位之后，赵氏垂帘在所难免。为防汉室天下再出现吕后外戚乱政之事，除去她不失为一种办法。做出这种决定的汉武帝，想必是经过了很多的内心挣扎，但他最终还是找了个理由把她杀了。其人雄才大略，其心坚冷似铁。
其实儿子继位后钩弋夫人会有两种选择：乱政和辅政，终究只有发生了我们才能定论。武帝立子杀母，有他的考虑，但却失之于武断和冷酷。对于幼子刘弗陵来说，孩童时期失去母爱，诚为人生之大不幸也。
至于北魏把这招学过去当成了制度，那就真是个笑话了。汉武帝的偶一为之，到了北魏却成了后庭“故事”。北魏拓跋氏援汉武帝杀钩弋夫人事，一旦立储，就将储君生母赐死，即“子贵母死”制度，这一做法在北魏延续了上百年。《魏书》评价这样的做法时说：“钩弋年稚子幼，汉武所以行权，魏世遂为常制。子贵母死，矫枉之义不亦过哉!”
汉昭帝即位后，追封母亲钩弋夫人为皇太后。并动用二万人为钩弋夫人建造陵墓，称为云陵。
《史记正义》评价钩弋夫人：“少好清静”、“姿色甚佳”。
南宋学者徐钧有诗《钩弋夫人》云：“名门尧母将传嗣，取鉴吕皇预杀身。燕翼贻谋宜有道，如何知义不知仁。”
