在历史学家那里，隋炀帝杨广是一个被贴上亡国暴君的标签、遗臭万年的皇帝;而唐太宗李世民则是一位顶着千古明君的盛名、为历代歌功颂德的皇帝。两人看似遥不可及，但实际上，隋炀帝曾经离成为唐太宗那样的盛世贤主非常近，在文治武功方面，隋炀帝的能力也并不逊于唐太宗。
一样英姿飒爽的青年英主
隋炀帝年少时就展露出过人的军政才华。年仅20岁时，他被父亲隋文帝杨坚拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大军，一举平定偏安江南的南朝陈国，结束了南北朝分裂割据的混乱时代，完成了中国历史上的一次大统一，可谓意气风发。唐太宗也是少年英主，自幼就通晓军政之事，并施计巧逼父亲李渊于晋阳起兵，举起反隋大旗，并一直担当唐军南征北战的主力军，对唐王朝的建立与发展立下了开创之功。而且，隋炀帝还有比唐太宗更胜一筹的创举。他刚当上皇帝就不遗余力地开始了开凿大运河、营建东都洛阳等规模巨大的工程。这些工程虽然有滥用民力、过于奢靡铺张之嫌，但是对中国南北的沟通，对中原统治的巩固，对中国经济重心由关中到中原再到南方的转移起到了巨大的作用。其对后世的深远影响力，体现了隋炀帝的远见卓识。
影响中国千年的科举制也是隋炀帝的创举。科举制虽有天然弊端，但是其重视才学而不重门第的选官方式，给下层知识分子提供了参政的机会，极大地扩大了封建国家的统治基础，对封建王朝的兴盛与发展起到了有力的推动作用。唐太宗在创举方面就相对有所欠缺。他做的只是将科举制、三省六部制等隋代制度进一步完善，合并州县，整修隋朝荒废的水利事业，力促农业发展等休养生息的事业。
旗鼓相当的开疆拓土之功
开疆拓土是隋炀帝一生的事业。他一登基就举兵大败契丹，随后，又攻灭了吐谷浑，向西开拓了数千里疆域，将今天的青海省大部纳入中原王朝的正式行政区划中，完成了以往中原帝王从未实现的事业。此后，他亲率大军远赴河西走廊的大漠边关张掖郡进行西巡。这次西巡在历史上绝无仅有，隋炀帝也成为历代中原帝王抵达西北最远的一个。这次西巡威震边疆各国，使其纷纷臣服。直到隋朝即将灭亡的前夕，仍有为数众多的藩国臣服于隋，可见当时威力之盛。
唐太宗则完成了对突厥的决定性胜利，不过，唐太宗并没有像隋炀帝那样，一味地采用武力征服，而是对边疆民族实行民族自治、和亲、尊重民族风俗习惯等安抚政策。这也使他获得了边疆民族的更大尊崇，并获得了“天可汗”的称号。这也体现了隋炀帝和唐太宗的区别，虽然唐太宗拓疆不及隋炀帝，但其在政策上的智慧胜出一筹。
人常说中国地大物博，理所当然的很多特产都堪称世界之最。譬如皇帝，前前后后共有二百多位，是世界上盛产皇帝最多的国家。皇帝多了，死法也就五花八门。有饿死的，有吃错药死的，也有被老婆用被子闷死的，更倒霉的还有被出轨的老婆气死的。说起来这位皇帝还是一代少年有成的明君，他就是那位把鲜卑族进化为汉族的北魏孝文帝拓跋宏。
孝文帝一生共有两位皇后，都姓冯，都是文成帝后冯太后的侄女。第一位皇后叫冯媛，本来可以一屁股坐到底的，可惜她犯了一个不可原谅的错误——不说普通话，也就是汉语。事情这样的，公元490年，太和十四年九月，执掌北纬政权25年之久的一代女强人冯太后病死。这一年孝文帝23岁，他开始全面推行改革。一是迁都洛阳，二是禁止胡服，三是语正中原，四是“不杀太子母”。改革遭到了大多数朝臣贵族的一致反对。孝文帝一边力排众议，一边身体力行。他率先改姓为元(以纪念元郁)。又制作一套汉人冠服，赐给德望最高的皇叔祖安定王拓跋休。然后，颁令天下“三十岁以上的听其自便，三十岁以下的，一律改习汉语和中原正音，官民改穿汉人衣冠，概莫能外。否则一律重罚，朝官违禁罚其俸。”皇后冯媛拒不说汉语。太和二十年七月，孝文帝忍痛将其废为庶人，安顿在瑶光寺。
废掉旧皇后，很快孝文帝就挑选了一位新的继任者——冯润。据《魏书·孝文幽皇后冯氏传》记载，冯润是冯太后哥哥冯熙的女儿，小名妙莲，长得妩媚动人，深得孝文帝拓拔宏的宠幸。两人曾卿卿我我，影形不离。但不久冯润患牛皮癣、荨麻症之类的“皮诊”，冯太后生怕皇帝被传染，就把冯润送回家作尼姑。孝文帝实在难以割舍冯润，但却不敢违抗太后的旨意。在她出宫后，孝文帝在文明太后的安排下立了冯润的妹妹冯清为皇后。但是孝文帝一直没有忘记她。约过了一年多，冯太后病故，孝文帝守孝三年。他时常想念冯润，打听她的近况。后来听说冯润的皮疹已痊愈，便派宦官双三念持手书去慰问，并把她接回洛阳宫中，对冯润恩爱逾初，封为左昭仪。这次，她不择手段，干脆逼走了妹妹，自己当皇后;又毒死了高美人，把她的儿子拿过来抚养。
爱情就像洪水，控制得好，你可以年年受益，控制不好，你就得遭灾。孝文帝这位在政治上无比英明的君主，在爱情上却是个傻子，因为他太痴情。他做梦也没有想到，他所深爱的冯润，在养病期间，不甘寂寞，与一男侍从产生恋情并私通。在冯润被立为皇后的几年里，孝文帝常年率兵南征齐朝，呆在宫中的时间很少。受冷落的冯润便旧病复发，与内朝官员高菩萨私通。这高菩萨仪表堂堂、身体健壮，是个未净身而混进后宫的假宦官，让那冯润动了真情。
当孝文帝在汝南患病后，冯氏公然任意与高菩萨在宫中淫乱，并笼络中常侍双蒙等充当心腹，培植党羽。纸总是包不住火的，冯润与高菩萨的奸情还是被孝文帝知道了，彭城公主向皇帝揭发了这一丑闻。彭城公主是北魏宫中有名的美人，年纪轻轻就亡夫成为寡妇。冯氏的同母弟北平公冯夙一心想得到公主，公主不情愿，冯润准备让其弟强娶。彭城公主便偷偷带着十余侍从跑到前线向皇帝求救，同时告发了冯氏淫乱后宫丑事。冯润得知公主投奔孝文帝后，心里害怕，如坐针毡，就与其母常氏商议对策，常氏请女巫施法术，祷告诅咒孝文帝一病不起。
此事又被小黄门苏兴寿暗中禀报皇帝。孝文帝回洛阳后，逮捕高菩萨、双蒙等六人逐一审问，证实了事情的原委。他不禁肝肠寸断，伤心加上旅途劳累，一下子就病倒了。当晚，孝文帝躺在含温室中，命人将高菩萨等一干人在门外跪成一排，再召见冯氏。他命宦官搜冯润身，若发现有短刀就立即斩杀。冯润痛哭流涕地招供请罪，孝文帝脸色铁青，心中颤栗。他随即召来彭城、北海二王说：皇后失德，但自己不忍心废她，怕冯太后九泉下寒心。让冯氏一个人在宫中闲坐，如果她自己有良知，自己会去死的。
经受这次沉重打击后，孝文帝的身体每况愈下，终于病死于南征途中。临终前，他密诏彭城王：“我死后，恐怕无人能制服皇后，你们可用我的遗令将她赐死，仍按皇后礼制厚葬，别败坏了冯家的名声。”常言道：一寸相思一寸灰。无助的思念，或许更让人心灰意冷，唯有一死方可一了百了!孝文帝死后，彭城王、北海王等按皇帝遗令，强迫冯润服毒而死。
