清太宗，爱新觉罗·皇太极，生于明万历二十年十月廿五，为清太祖爱新觉罗·努尔哈赤的第八子，母为孝慈高皇后叶赫那拉氏。在位17年(1626-1643年)。崇德八年(1643年)八月初九晚十时入关前夕突然病故，年52岁。葬于沈阳昭陵(今沈阳市北陵公园北)。庙号太宗。谥号：应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝。
皇太极，即清太宗。后金汗，清朝皇帝，1626～1643年在位。军事家，政治家。满族，爱新觉罗氏。清太祖努尔哈赤第八子。明万历二十年十月廿五(1592年11月28日)生于赫图阿拉城。
自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。四十年，从父出征海西女真乌拉部，克六城。
四十三年，授正白旗主旗贝勒。后金天命元年(1616)正月，封和硕贝勒，与兄代善、阿敏、莽古尔泰合称“四大贝勒”，共理军机，统兵出征。
三年，随父攻明，献计袭取抚顺(今属辽宁)。次年，在萨尔浒之战中，与诸贝勒率兵大破明军西路杜松部、北路马林部，与代善破东路刘綎部。不久随父攻取明开原、铁岭，灭叶赫部。
六年，参加沈辽之战，攻占沈阳后，在浑河南岸以百骑破明援军数千。攻辽阳，率军先入明阵。
七年，参加广宁(今北镇)之战，克义州(今义县)。十年，与兄阿巴泰率精骑5000驰援科尔沁，迫使察哈尔蒙古首领林丹汗远遁。十一年，从父参加宁远之战失利，退兵沈阳。
是年九月，在努尔哈赤卒后，于沈阳继后金汗位，改次年为天聪元年。定先征服朝鲜(今朝鲜、韩国)和漠南蒙古，以解除攻明后顾之忧的战略方针。对明则采纳汉族降官建议，确立“讲和与自固之策”，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
天聪元年(1627)，命贝勒阿敏、济尔哈朗进兵朝鲜，迫国王李倧遣使请盟。与明辽东巡抚袁崇焕通使议和，待机而动，五月，亲率八旗军5万余发起宁锦之战，兵败还师。次年，以使臣屡为察哈尔蒙古多罗特部所杀，率精骑奔袭，获敖木伦(今辽宁大凌河上游)之捷，俘众万余。复率满蒙联军西征察哈尔，追逐至兴安岭。
三年，率满蒙联军10万绕道蒙古，自龙井关(今河北遵化东北)、大安口(今遵化西北)逾边墙，突袭明京师(今北京)，互有胜负。巧施反间计，致明廷逮杀督师袁崇焕。陷京畿州县多处。东归连下遵化(今属河北)、永平(今卢龙)、滦州(今滦县)、迁安四城，留兵据守。颁发八旗临阵赏罚令。
五年，命人铸红衣大炮，名“天佑助威大将军”(为后金造炮之始)。令以归附汉族军民组建一旗汉军，由额驸佟养性总理汉人军民事。遣将率满、蒙、汉军数万攻明大凌河城(今辽宁凌海)，挖壕筑墙，长期围困，在城周围50里内挖壕四道，按八旗左右翼方位扎营盘45处，切断守城明军与外界联系。百余天中，督军交战数十次，各有伤亡，又亲率主力击败明援军4万，迫明总兵祖大寿于粮尽援绝献城投降，旋纵其归锦州。次年，阅汉兵，定仪仗制。率满、蒙军再征察哈尔部，迫林丹汗弃归化城(今呼和浩特)逃遁青海，基本控制宣(今河北宣化)、大(今山西大同)以北地区。不久，废除与三大贝勒并坐的旧制，自掌正黄、镶黄、正蓝三旗。
