大唐王朝的开国皇帝唐高祖李渊，他本身并没有出色的政治和军事手段，能赢得天下，全靠的是他的几个儿子，特别是李世民。而李渊的第三个女儿，平阳公主，她的军事领导能力也完全不在她的几个兄弟之下。在《新唐书》和《旧唐书》中，并没有提及平阳公主的姓名，后人习惯称之为李秀宁。
很早的时候，李渊便把李秀宁许配给了他的武将柴绍。说起柴绍，日后是个很了不得的人物，当唐太宗李世民在凌烟阁绘二十四功臣像的时候，他就是其中一个。在这二十四个为大唐王朝奠基立下赫赫功勋的人中，还有一个人，和平阳公主有过交集。这个人叫做屈突通。屈突通是隋唐时期的名将，至少能绘上凌烟阁，就说明他的能力不在秦琼、尉迟恭之下。而正是这样一个有名人物，就曾多次败在平阳公主的手下。
后来，当李渊决定起兵的时候，想把柴绍调到自己身边来帮助他。柴绍走之前，叮嘱平阳公主说：我现在要走了，可是放心不下你。李秀宁说：没事，你就去吧，我可以照顾自己。等柴绍走后，李秀宁女扮男装，到达鄠县，变卖家产，招募队伍，打算为迎接她父亲的军队作准备。没多久，他就收编了当地几支很有实力的队伍，声势逐渐浩大，又攻克了户县、周至、武功等好几个地方，威震关中。很快，她的队伍就发展到七万之众。
公元617年，李渊的军队渡过黄河，李秀宁的军队就协同她弟弟李世民一起，攻克了长安。在那之后，史书上就没有了对平阳公主的记载。直到公元623年，平阳公主突然去世，李渊用军礼将其厚葬，赐谥号曰“昭”。
平阳昭公主的故事
平阳公主是中国历史上赫赫有名的巾帼英雄，她为唐高祖李渊奠定了关中一带的基础，还联合李世民的军队攻陷了长安城，立下了不世之功。她的父亲李渊十分喜爱她，在她去世后，赐她谥号为“昭”。按照谥法规定“明德有功曰昭”。这就说明平阳公主的战功绝对不在她的几个兄弟之下。而说起她的故事，最有名的莫过于米汤退敌兵的故事了。
平阳公主在联合李世民的军队攻克长安后，一直扎住在娘子关。后来，刘黑闼反叛，大举进攻娘子关。而娘子关内的军队数量，远远比不上刘黑闼的大军。平阳公主一方面向太原告急，一方面凭着娘子关的天险修筑工事，命令军民齐心，一起抵御入侵的敌军。尽管如此，还是不能帮她摆脱这样的困境，而太原调集过来的大军，还需要一些时日才能赶到。为此平阳公主每日忧心如焚。
一天，她在城楼上思考着退军的办法，突然看到远处稻田里快要丰收的谷子，顿时想到了一条计策。她立即下令全军去收割稻子，熬制米汤。趁着夜色，平阳公主令人将熬好的米汤全部倒进娘子关的沟里。第二天，刘黑闼的探子发现了这个情况，以为流在沟壑里的是马尿，就连忙把此事告知了主帅。敌军主帅亲自来到关下张望，这时只见城里布满了旌旗，城楼上喊杀声震天，以为是太原的救兵到了，急忙退兵。等到退兵之后，才知道是平阳公主的疑兵之计，等他重新杀回娘子关的时候，太原的援兵已经赶到，刘黑闼只能望洋兴叹了。
