抗战胜利后，李玉堂第27集团军被改制为“整编第24军”，下辖整编第20师（杨干才）、整编第26师（马励武）、整编第72师（付翼）、整编第88师（方先觉），可谓是兵强马壮。倒霉的是，除了川军系统的整20师被留下之外，其它三个整编师都先后被“徐州绥署主任”薛岳调走了，几乎成为了光杆司令。
（第26军军长丁治磐）
尤其这个整编第26师，抗战时期的番号是第九战区下辖的第26军，算是薛岳的老部队，当然用着顺手抓紧调走，李玉堂亦无可奈何。该军原军长丁治磐被擢升为绥署副司令，黄埔一期的马励武接任军长，顺理成章成为整编第26师师长，奉调从湖南岳阳千里迢迢投入山东战场。
马励武与关麟征、杜聿明一样，都是陕西籍的黄埔一期生，原本是土木系第11师出身，混来混去成为了汤恩伯的部下，又因为并非汤的班底，所以晋升慢了半拍（争夺13军军长失败）。所以到了1946年才混上军（整编师）长。既然离开了土木系，一向狂傲的薛岳也不太把他当回事。
（陈粟合影）
1946年12月底，整26师主力（两旅）配属第一快速纵队（一个摩步旅加战车营为基干），在薛岳的指挥下进犯我山东解放区首府临沂，是几路部队中较强的一支，也因此成为我军的首要打击目标。此时山东野战军和华中野战军尚未合并，所有首次由粟裕统一指挥，发起了鲁南战役。
整26师到达峄县后，马励武通过侦察发现周围出现大量解放军，立即上报薛岳称仅查到的番号就有11个师之多（并不准确），要求所部不再前进固守县城，遭到薛岳断然拒绝，认为他有畏战嫌疑。于是，整26师只好继续前出， 占领了马家庄一带。
（鲁南战役后华东野战军成立）
适逢1947年元旦加春节，马励武见无甚情况，便放心地离开前指回峄县欢渡春节，随便会见原长官李玉堂诉苦。元月2日夜，我军突然发起进攻，李玉堂紧急告知马励武说前方已经打起来了，马励武只好通过李玉堂的通讯系统一边命令部队抵抗，一边再次向薛岳申请撤回峄县，后者总算照准。
马励武并非菜鸟，他设计了“肉泥战术”的撤退方案，以快纵的坦克和装甲车在公路两侧巡回掩护，把步兵夹在中间乘卡车迅速机动，同时以空军战机提供全力支持，陆空配合作战时间拟定为元月4日。如果这个方案完全实施，解放军还真不好吃掉这一坨敌人，毕竟装备悬殊太大。
（快速纵队的坦克）
也许是天亡整26师，1947年1月4日意外情况突然出现了：天气骤变雨雪交加，不仅答应好的空军无法出动，鲁南的道路也泥泞不堪，尤其是整26师和第一快速纵队需要通过的漏汁湖地区，是一块方圆十里的水沟纵横的洼地，干旱时貌似平原，雨雪一泡就成为了沼泽地，坦克、重炮和卡车陷进去就动不了，行军纵队一时混乱不堪。
就在此时，解放军混合编成的左右两个纵队，共27个团约6万人的主力部队合围而至，开始了对整26师和快纵的大围歼。战士们接近坦克，用洋镐刨、用炸药包、用火烧，动弹不得的敌坦克兵只好一个个爬出来投降，经过四小时激战，整编第26师的第44、第169两旅，第一快速纵队的第80旅、战车营、炮5团31000余人全部就歼。
（整26师马励武）
整26师副师长曹玉衍仅率7辆坦克逃回峄县，马励武急电薛岳要求残部撤离至后方，薛岳不允命令死守。1月9日，解放军攻克峄县，整26师至此全军覆灭，马励武被俘，我军随即扩大战果再克枣庄又歼灭了整编第51师，总计歼敌53000余人，取得鲁南大捷，成为“华东野战军”正式组建的奠基礼。
华野随后以此战缴获的24辆坦克和炮5团的28门榴弹炮为主要装备，组建了华野“特种兵纵队”，此间确实需要感谢凯申物流的巨大支持。陈毅喜不自禁，赋诗一首：“快速纵队走如飞，印缅归来自鼓吹，鲁南泥泞行不得，坦克成为废铁堆”！
（陈毅登上坦克留影）
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