汉末三分时代，赤兔马是一个奇迹，它至少活了有36岁。
赤兔马首次亮相，是在《三国演义》的第三回中。
回目：议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布
东汉末年，大将军何进为诛阉宦，召天下豪杰进京勤王。
董卓率西凉兵马入京，独揽朝政，滥杀无辜，私行废立，激起众人的愤怒。
并州刺史丁原和董卓发生冲突，双方刀兵相见。丁原的义子吕布挥戟上阵，将董卓西凉兵马打得落花流水。
董卓为了收服吕布，派部下李儒献给吕布金珠宝马，拉扰其归顺，赤兔马由此亮相。
原著中描述，这匹赤兔马“浑身上下火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾长一丈，从蹄至项高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状”，能够“日行千里，渡水登山，如履平地”。
汉朝对马匹有着严格的法律规定，未成年的马匹是不允许骑乘上阵的，必须要达到一定高度。而赤兔马要长到“从蹄至项高八尺”，至少需要五年的时间。
董卓入京是公元189年的事情，也就意味着赤兔马诞生于184年之前。
赤兔马的青年时代属于三分时代的天下第一猛将――吕布。
“人中吕布，马中赤兔”，天下第一勇士拥有天下第一宝马，共同书写了一段壮丽的传奇。
虎牢关独对三英、濮阳城恶战曹操、趁夜袭徐州，下邳斗张飞，赤兔马伴随着吕布立下了赫赫战功。
吕布白门楼殒命是在公元199年2月，也就是建安三年的十二月，吕布传奇的一生落下了帷幕。赤兔马也告别了它的青葱岁月。
公元200年，也就是建安四年。关羽土山被围，降汉不降曹，暂时栖身于曹营。
为拉拢关羽，曹操将16岁已是壮年的赤兔马慷慨相赠。赤兔马从此开启了“关羽时代”。
而此时的关羽也处于壮年期。关羽超群的膂力，出众的武艺与赤兔马的速度三者完美结合，开创了“武圣”壮丽的功业。
在《三国演义》中，明确指出赤兔马以惊人的速度助关羽在战场上建功有三处：
1.白马坡之战，斩杀颜良
颜良奉袁绍之命，率兵迎击曹军。双方在
白马坡摆开战场。
颜良骁勇善战，武艺高强，刀劈宋宪，力斩魏续，二十合击败徐晃，曹军震惊，诸将“栗然”不敢应战。
关羽到来，望见颜良正在麾盖下乘凉。关羽倒提青龙刀，策马狂奔，直冲彼阵，颜良“正欲问时”，关羽“赤兔马快”，已经冲到近前，颜良连抵挡的动作还没来得及做出来，就被关羽手起一刀，刺死于马下。
2.延津渡之战，诛杀文丑
为给颜良报仇，文丑率兵来战，兵至延津渡。
趁着文丑军队不整，阵形混乱，曹操下令进攻，张辽和徐晃双双出战，联手夹攻。文丑一箭射掉张辽盔缨，再一箭又射倒了张辽的战马。徐晃截住大战，被文丑击退。
关羽到来，仅用了三个回合，就将文丑打得“心怯绕河而走”，关羽没有给文丑拉开距离施放暗箭的机会，“关公马快”，凭着赤兔马的高速度，很快就追上了文丑，脑后一刀，斩之于马下。
3.洛阳关之战，追杀孟坦
关羽挂印封金，保着二位嫂夫人千里寻兄，来至洛阳关下。
洛阳关守将韩福和牙将孟坦商议，想诈败诱敌，暗箭伤人，擒住关羽。
孟坦负责诱敌，与关羽交战，战不三合，诈败而走。关公追来，孟坦却没有料想到赤兔马速度实度太快了，没来得及逃脱，“关公马快”，孟坦被关羽追上，一刀劈为两段。
赤壁之战以后，关羽请命攻打长沙城，是公元209年的事，此时赤兔马已经有25岁了，在这次战斗中，开始表现得有些力不从心。
关羽与黄忠第三次对战，黄忠诈败，数次虚拽弓弦，关羽穷追不舍，却始终没能追上，被黄忠拉开了距离，在吊桥上一箭射中了盔缨。
公元219年，关羽北征襄樊，这是建安二十四年的事。关羽与曹军猛将庞德有过激烈的交锋。
在第二次交手时，“斗至五十余合”，庞德诈败，虚作拖刀计，关公从后面追来，被庞德一箭射中了左臂。
赤兔马这时已经有35岁了，垂垂老矣，追不上庞德的马。假如是青壮年时期的赤兔马，岂能给庞德张弓搭箭的机会，早就“脑后一刀”，把他剁掉了。
得知荆州，关羽回兵来救，垂老的赤兔马更是不堪一战。蒋钦率兵拦截，与关羽“战不三合”，拔马败走，关公追杀“二十余里”。
二十多里都没能追到对方，可见赤兔马已经老迈到何种程度，甚至连一匹普通的战马都跑不过了。
赤兔马如此老迈不堪，关羽仍然执着地骑着它上阵厮杀，这也导致了他走向了失败。
草丛中的一根隐藏的绊马索，阻住了赤兔马的脚步，也终结了关羽的辉煌历程。
公元220年初，关羽被擒遇害，赤兔马被孙权赐给擒住关羽的马忠。赤兔马“数日不食草料而死”，停下了驰骋的步伐。
此时的赤兔马36岁，相当于人类的120岁。
后来，诸葛亮南平孟获时，南蛮阵营中有个祝融夫人，她的武器是一杆丈八长标，有点张飞的风格，她胯下骑着一匹赤兔卷毛驹，颇有关羽的特色。
这匹赤兔卷毛驹不知从何而来，有人说可能是赤兔马和当地盛产的羊驼杂交后产下的后代，不得而知。
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