如果想要消弱敌人，壮大自己，最终实现打败项羽、夺取天下的战略目标，就必须广结善缘，团结一切可以团结的力量，建立起最为广泛的统一战线。刘邦对此有着清醒而深刻的认识，也充分懂得与人分享成果的必要性。为了在政治和军事上争取各位盟友的支持，他在汉初一共分封了8个诸侯王，别是梁王彭越、楚王韩信、赵王张耳、淮南王英布、燕王臧荼、长沙王吴芮、燕王卢绾、韩王信。
然而，一切都是烟云。在政治人物心目中，没有永恒的敌人和朋友，只有永恒的利益。天下大定时过境迁后，皇家与异姓诸侯王之间无法调和的矛盾就逐渐爆发，已经到了非解决不可的地步。除长沙王吴芮外，其他7大诸侯王先后被杀。那么，刘邦清除了其他所有异姓诸侯王，为什么留下吴芮呢?
说到底，并不是刘邦对此有什么良心发现，而是汉朝政权的需要和吴芮对形势的正确判断所致。吴芮所在的长沙国，位置在现在的江西、湖南一带，东边是吴国、西邻蜀国，南部就是越、闽、粤等地。当时，这些地方还属于教化不够的地方，中央政权只是名义上对他们管辖。在秦末战乱的这段时间，他们实际上是“独立王国”，中央政权已经顾不上这些地方。
吴芮经营这些地区，兴修水利，发展生产，推广先进的种植技术，经济得到了很大发展，很得民心。秦朝为此专门设立了鄱阳县，委任吴芮为县令，就是为了让他稳定南方，阻止百越地区反叛中央。反秦起义轰轰烈烈之时，闽越王、东海王都归附了吴芮。不但如此，吴芮还派了归顺自己的广东地区的梅縼跟随刘邦进入武关，为打败秦军立下了功劳。
秦朝需要吴芮稳定南方，新建立的汉朝政权更需要吴芮稳定南方。刘邦非常清楚，没有吴芮这么一个人，就不可能有南方的稳定。所以，从刘邦来说，保留这个异姓国，对天下有利，取消了这个异姓国，反而对新政权不利，必须保留。
这又会产生另外一个问题，吴芮会不会率领百越地区的王国和刘邦争天下呢?刘邦也曾经疑问过，吴芮的回答是，不会。吴芮清楚自己的地位，没有扩地野心。刘邦曾经试探过吴芮，说：吴国是古代的建制国家。过去这块地方一并在荆王名下，现在他已经死了，我想恢复吴国，新立吴王，你看行吗?吴芮说：“沛侯刘濞这个人稳重厚道，我请求立他为吴王。”
刘濞是刘邦的侄子，让他做吴王，既表明自己没有当吴王的野心，又让这块土地有了归属，表明自己不想扩大地盘，可以说是让刘邦吃了一颗定心丸。吴芮是陈胜以后较早起事反秦的首领之一，他始终没有打出王号，说明他不主张分封诸侯王国。同时他也知道，刘邦在和项羽争天下的时候是为了收买人心才封王，现在天下统一了，刘邦要做的是铲除异姓王。所以，吴芮又采取了另一项措施。
受封长沙王以后，吴芮只把大儿子吴臣留在身边，把最小的儿子吴元安排到老家去，其他儿子让他们四散发展。如果说，大儿子是上了朝廷名册，将来要继承王位，小儿子回老家是守祖业祖坟，那么，让其他儿子四散发展就完全是一种自保行为，一个王总不至于养不起几个儿子吧!除此之外，吴芮还把自己的精兵调给荆王刘贾，把自己的土地送给刘邦的子女，表示出一副无欲无求的样子。正是因为吴芮的重要作用，对中央政权没有二心，为人处世低调，才能够为刘邦所容，成为汉初保留的唯一异姓王。
