一个人如果想得到别人的敬佩，决不是件容易的事;如果能得到史圣司马迁的由衷敬佩，那就更难了。司马迁以其坚韧不拔、百折不挠的人格魅力，和求真务实、严谨不苟的治学作风，被历代人们所敬佩。然而，在司马迁的心中也有一位令他感到敬佩和折服的人。他就是春秋末期身高不足六尺的齐国宰相——晏婴。
晏婴(?-前500年)，字平仲，又称晏平仲，世称晏子，山东高密人，齐国大夫，后任国相，辅佐灵公、庄公、景公三世，以节俭力行和廉洁勤政闻名于当时，是春秋后期著名的政治家、思想家、外交家，是齐国继管仲之后又一位具有传奇色彩的宰相。
历史上有很多名垂青史的大人物，像尧、舜、禹、汤、文、武等历代明君，像开创“文景之治”局面的汉文帝和汉景帝，像影响人们思想几千年的孔子和孟子，他们的地位显赫，功绩丰伟，影响深远，可司马迁在《史记》中，不过是用“记叙”的手法，记录其生平，评论其功绩，没有流露出对他们的钦佩之情。而唯独对晏婴这个“小人物”，司马迁却发出了“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉!”的由衷赞叹，用现在的话就是“假如晏子还活著，我就是为他执鞭驾马，也是心向往之啊!”(《史记·管晏列传》)
司马迁为什么会对“小个子”晏婴佩服的五体投地，甚至愿意为他执鞭驾马呢?让我们穿越时空隧道，共同分享距今2500多年前的那段远古历史。
晏婴生活在春秋末期，当时旧的奴隶制度已经濒临崩溃的边缘，新的封建制度正在形成之中。齐国凭着齐桓公“九合诸侯、一匡天下”的余威，在政治、经济形势相对稳定的情况下，奢侈腐化的生活风气却日甚一日，各种社会矛盾也正在悄悄地激化。齐国处于一场深刻社会变革的前夜。
晏婴就是在这种历史条件下步入政坛的。晏婴的政绩，主要表现在齐景公时代，他继承了桓公、管仲富国强兵的政策，立足齐国实际，在政治、经济、外交等方面提出了合乎齐国国情的主张和措施。他在“民本思想”的指导下，为政尚礼，以礼治国;敢于直谏，匡君救失;重民举贤，廉俭力行;刚柔相济，忠心爱国，从而使正在走下坡路的姜齐政权，能够在列国称雄中一直保持着大国的地位。晏婴因此也得到了诸侯们的敬佩。
晏婴一生中令人敬佩的事迹很多，但笔者认为最让司马迁佩服的，还是他的犯颜强谏。在中国历史上，做臣下的对于国君察颜观色、曲意顺从、投其所好的例子比比皆是。晏婴却敢于犯颜直谏、为民请命，把谏君作为政治生涯的重要内容。针对当时赋敛严重、刑法严峻的实情，晏婴劝齐景公废止了刖刑，减轻了征敛，缓解了国内阶级矛盾，保持了社会的稳定。他甚至敢于多次劝谏“内好声色，外好狗马”的齐景公停止奢侈，实行廉政。晏婴的犯颜强谏，不但没有招惹来齐景公的恼恨，反而使齐景公对他越发的器重，甚至言听计从。
与晏婴相比，司马迁也曾向汉武帝直言进谏，不想却因此“栽”了跟头，并遭受了人生的莫大耻辱。天汉二年(前99年)，汉武帝派自己宠妃李夫人的哥哥李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子李陵侧应。李陵带领步卒五千人出居延，孤军深入浚稽山，与单于八万骑兵遭遇。在经过八昼夜的战斗，李陵所部斩杀了一万多匈奴，但由于得不到主力部队的后援，结果寡不敌众，不幸被俘。
武帝听说李陵投降了匈奴后，愤怒万分。满朝文武察言观色，见风使舵，纷纷附和汉武帝，指责李陵的罪过。这一些，司马迁看在眼里，怒在心中。当汉武帝征求司马迁的意见时，司马迁站在公正的立场上，决定尽力为李陵辩护。他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。他对汉武帝说：“李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌，就是古代名将也不过如此。李陵之所以投降了匈奴，一定是想寻找机会再报答汉室。”
司马迁的直言不但没有达到自己的目的，劝服汉武帝，反而更加触怒了他。汉武帝认为司马迁不但是在极力的为李陵辩护，同时还是在旁敲侧击的贬低战败而归的李广利，于是下令将司马迁打入大牢，后惩以宫刑。
同样都是向国君谏言，谏言对象一个是昏聩淫逸的庸主齐景公，一个是雄才大略的明君汉武帝;谏言者一个是犯颜强谏规劝言行，一个是直言进谏阐明立场，得到的结果却有天壤之别。晏婴因为进谏更加春风得意，而司马迁却因为进谏沦落为阶下囚，其中的巨大落差不能不让公正耿直的司马迁感到上天对他的不公平。
在《史记·管晏列传》中，司马迁在对晏婴向齐景公成功谏言表达出了敬佩之情的同时，也从侧面抨击了汉武帝不听自己忠言进谏的昏庸和独断。或许，当年司马迁在写到“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉”的时候，心中最悲愤、感慨的就是自己“不得其主”了。
