古训：一日为师，终生为师。然而，无情的现实，往往会让师生辈分发生颠倒。乾隆皇帝时期的吴省兰与和珅就是一个例子。
吴省兰，字泉之，江苏南汇(今属上海)人，上有兄长吴省钦，二人是乾隆时期较为有名的文人，皆才华横溢，均中过举人。乾隆二十八年(1763年)，吴氏兄弟参加科举考试，结果吴省钦中进士，吴省兰名落孙山。当时，咸安宫官学正招聘教习人员，吴省兰报名参加，便在京城落住了脚。
咸安宫官学坐落于皇宫西华门内，是一所官办重点学校，主要招取内务府及八旗官员的俊秀子弟，出身满洲正红旗的和珅就是这里的一个生员，当时十四岁。在众多玩物丧志的八旗子弟中，和珅是个另类，他聪明伶俐，勤奋好学，深得吴省兰好评。后来，由和珅的舅舅出面，吴省兰又兼职做了和珅的私人老师。
吴省兰与和珅的这段交往，为其日后多舛的命运埋下了伏笔。乾隆三十五年(1770年)，踌躇满志的和珅参加了顺天府的乡试，但事与愿违，没有考中举人。科场失意，和珅很懊恼，吴省兰劝和珅不要放弃，来年再考，但和珅执意告别科场，靠着祖荫混迹宦海，苦心钻营，最终成为乾隆皇帝眼前的大红人。
和珅的发迹，让吴省兰眼前一亮，认为这是命运之神在向他招手。这些年来，吴省兰既当教习，又参加科考，但回回考不上进士，其兄长吴省钦在翰林院编修的位子上也干得不顺心。兄弟二人一合计，有奶便是娘，索性投靠和珅，拜和珅为师，吴省兰由此成为和珅的门生。真不晓得这对师徒该怎么论才好。
有和珅关照，吴省兰的科考就顺利多了。乾隆四十三年(1778年)戊戌科，吴省兰虽然成绩仍不理想，但得到了赐同进士出身，任翰林院编修。后来，吴省钦也被提拔为左都御史、侍郎。得了好处，受到恩惠后，吴氏兄弟死心塌地地成为和珅的走狗，甘愿为其效力效劳，在这方面，吴省钦就表现得很抢眼。
和珅擅权弄权，其管家刘全趁机替和珅干了很多出格的事。御史曹锡宝看不下去了，决定弹劾刘全“恃势营私”，弹劾和珅“衣服、车马、居室皆逾制”。吴省钦跟曹锡宝是老乡，闻讯后立马“驰以告和珅，令全毁其室，衣服、车马有逾制，皆匿无迹”。这下，曹锡宝打蛇不成反被蛇咬，吃了苦头，抑郁而死。
嘉庆元年(1796年)正月初一，嘉庆皇帝即位，乾隆皇帝为太上皇帝。其后，朝政仍被乾隆皇帝控制，嘉庆皇帝仍居住在太子东宫毓庆宫，是个正儿八经的“儿皇帝”。乾隆皇帝退而不退，让善于揣摩圣意、一心献媚的和珅做出了一个大胆的决定，即派人监视嘉庆皇帝，和珅的老师兼门生吴省兰派上了用场。
嘉庆皇帝登基后，与自己的朱老师有过诗词来往，朱老师祝贺嘉庆皇帝荣登大宝，嘉庆皇帝也暗示朱老师回到自己身边。事情泄露后，乾隆皇帝大怒，和珅趁机把吴省兰安插到嘉庆皇帝身边。据《啸亭杂录·今上待和珅》载，和珅“又荐其师吴稷堂省兰与上录诗草，觇其动静。上知其意，吟咏中毫不露圭角”。
吴省兰名义上是作为录记嘉庆皇帝诗草的秘书，实际则是“觇其动静”，即监视嘉庆皇帝有什么异常举动。自朱老师事件发生后，嘉庆皇帝越发谨慎，也知道吴省兰来此的目的，故“吟咏中毫不露圭角”，没让吴省兰这个潜伏者发现和抓住任何把柄。时间一长，和珅对嘉庆皇帝放松了警惕，“故心安之”。
嘉庆四年(1799年)正月初三日，乾隆皇帝去世，和珅的末日到了。树倒猢狲散，和珅倒台后，吴省钦、吴省兰兄弟被革职。不久，吴省兰官复原职，遭到编修洪亮吉强烈反对，用事实抨击吴氏兄弟道德败坏，声名狼藉。最终，在一片声讨怒骂中，吴氏兄弟灰溜溜地返乡。出来混，迟早是要还的。
