秦二世继位后，昏庸误国，朝中赵高把持朝政，杀害忠良，铲除异己，这时期的秦帝国每况愈下，摇摇欲坠。在秦二世的暴政下，发生了农民大起义。秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广首先发动大泽乡起义，建立“张楚”政权，陈胜自称楚王，一时间天下群雄纷纷响应。九月，前楚国大将项燕之后项梁、项羽叔侄发动会稽起义，项梁自号武信君；同月，原泗水亭长刘邦亦于沛县（今江苏徐州沛县）起兵响应，称沛公。在此期间，以前被大一统的各区域的诸侯王，就是原先的战国七雄的后代，早已各自封王，称霸一方。这里就看出来各种势力了，有农民军、贵族、小吏。。。。。。陈胜吴广失败后，项梁拥立拥立前楚怀王孙熊心为王，召集楚地各路义军首领于薛县（今山东滕州）议事，刘邦此时也归附于项梁。虽然天下大乱，秦国还是有着不少的军队的，秦二世就让章邯率军征讨，项梁轻敌战死，项羽率军作战。项羽和刘邦分开作战，项羽率北路楚军于巨鹿之战一举歼灭秦军主力40余万，与此同时，刘邦率另一路楚军所率义军亦转战于河南，招降纳叛，屡破秦军，先行入关接受秦王子婴投降。按照楚怀王“先入定关中者王之”之约，刘邦欲称王于关中。到这个时候楚汉战争就开始了。
我们主要说一下项羽，刘邦后面和他的汉帝国会慢慢介绍。项羽（公元前232年―公元前202年），泗水郡下相县（今江苏省宿迁市）人。勇猛好武，跟随叔父项梁发动吴中起义，反抗秦朝。项梁战死后，楚怀王将项羽、刘邦等人封侯拜相，对抗秦军。秦国将军章邯杀了项梁后，没有乘胜追击，转而去攻打赵国，楚怀王让项羽和宋义去支援赵国。宋义军行至安阳，逗留四十六日，不再进军。项羽向宋义建议说：“秦军围赵于巨鹿，我们快速引兵渡河，和赵兵内外夹攻，必然可以击破秦军。”但宋义不肯发兵，还在军中饮酒作乐。时天气寒冷，又下大雨，士卒又冷又饿。项羽见此状况，于早晨去见宋义，将其斩杀。项羽提着宋义的头告诉将士：“宋义想要和齐联合谋反，楚怀王暗令我将其杀死。”诸将因为畏惧而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军。项羽率领全部兵马渡河，与秦军大战九次，章邯破走，项羽率军继续北上进攻王离。楚兵以一当十，呼声动天，打退章邯后，诸侯军受到了极大的鼓舞，与项羽一起进攻王离，斩杀苏角，并生擒王离，秦将涉间不愿投降而自杀。大破秦军后，项羽于辕门召见诸侯将领，诸将无不跪着前来，不敢仰视项羽，都归附于他。这就是巨鹿之战。
灭秦军之后，项羽挺进关中，听闻刘邦已经先到关中，心中大怒。率军四十万来到新丰鸿门，而刘邦军十万驻扎灞上。刘邦很害怕，就拉拢项羽叔父项伯，刘邦第二天率领一百多骑兵来见项羽，范增暗示项羽杀掉刘邦，但项羽为人不忍，默然不应。于是，范增让项庄于席间舞剑，伺机刺杀刘邦，而项伯也拔剑起舞，挡住项庄，于是刘邦伺机逃脱。这就是著名的鸿门宴。
灭了秦国，分封了十八路诸侯王，项羽自称西楚霸王，刘邦被封为汉王。汉元年（公元前206年）八月，齐、赵诸侯叛乱，项羽率军前往平乱，听闻刘邦已定关中，非常愤怒，封郑昌为韩王，派其前往阻挡刘邦，令萧公角阻击彭越。彭越击败萧公角后，张良伪作韩王书给项羽，说刘邦只想得关中，不会向东用兵，又伪作齐王、梁王书给项羽说齐王准备和梁王齐心协力灭掉楚国。于是项羽放心攻打齐国。项羽征召九江王英布，英布托病不出，派遣手下将领只率领几千人前往，项羽因此怨恨英布。汉二年（公元前205年）冬，项羽北至城阳，田荣引兵会战，被项羽击败，田荣逃往平原，被平原民杀死。项羽烧毁齐国房屋，将降卒全部坑杀。把掳掠的男女老幼全部迁往北海，被掳掠的大多数人都被残灭。齐国人因此聚在一起反叛，田横趁机收编齐兵数万反攻城阳，项羽久攻不下。刘邦率领五路诸侯兵马有五十六万，向东攻打楚国，项羽听闻后，留部将继续攻齐，自己亲率精兵三万去救援彭城。刘邦攻下彭城后搜集珍宝美人，大摆宴会。项羽率军从早晨开始，由萧县从西打到东，中午时打到彭城，大破刘邦军，杀死汉兵十余万。刘邦军逃往南山，项羽率军追到灵壁东阻拦，汉兵落入睢水十余万，睢水为之不流。项羽把刘邦包围了三层，却被一阵大风吹乱楚军，刘邦趁机率领数十骑兵走脱。刘邦逃往下邑，收集败亡散卒至荥阳，各路败军先后前来会合，萧何也发动关中没有登记在册的百姓前来投奔刘邦，刘邦因此军势得以重振。项羽乘胜来战，无法取胜。刘邦彭城大败后，诸侯反叛刘邦，归附项羽。到这里是不是都没有想到故事的结局会有那么大的变化。
项羽没有将刘邦置于死地，又和他签订了鸿沟和议，鸿沟和议后刘邦撕毁盟约，攻打项羽。刘邦以韩信引兵三十万为前军，将军孔熙为左翼、陈贺为右翼，刘邦率部跟进，将军周勃断后。项羽引兵十万，先与韩信大战，韩信军失利往后退却，令左右两翼包夹项羽军，项羽军抵敌不住，于是，往后撤，韩信趁机反击，项羽军大败，退到壁垒坚守，刘邦乘胜领大军将项羽重重包围。项羽军在垓下，不但兵少，而且粮草不够，又被刘邦几十万大军包围，于是，率领八百骑兵趁夜突围。
项羽自忖不能脱身，就部下说：“我从起兵到现在已经八年，经七十余战，抵挡我的人都被我攻破，我打击的人都表示臣服，未尝败北，遂称霸天下，现在困于此，不是我不会打仗，而是天要亡我！今日是要决死战了，我要为诸君痛快地一战，必定要胜利三次，为诸君击溃包围、斩将、砍旗，让诸君知道，是天要亡我，非我不会打仗。”于是，他分骑兵为四队，此时，汉军围困数重，项羽对他的骑兵们说：“我为你们杀掉对方一将！”于是，他命令骑兵们分四面向山下冲，约在山东面会合。项羽大呼驰下，斩杀一汉将。赤泉侯杨喜追项羽，项羽大喝一声，杨喜的人马俱惊，退后数里！项羽与骑兵分为三队，汉军不知项羽在哪队，就也分三队包围。项羽飞驰而出，又斩杀一汉将，同时杀近百人，再会合骑兵，仅损失两骑，项羽问：“怎么样？”骑兵们钦佩地回答：“和大王说的一样” 。项羽一路逃到乌江，遇见乌江亭长，亭长劝项羽可以回到江东以图东山再起，但项羽以无颜见江东父老为由拒绝，并将自己坐下马赐予亭长。于是，项羽下马步战，一口气杀了汉兵几百人，自己也受了十几处的伤。而后挥刀自刎，西楚霸王人生画上了句号，楚汉相争结束。
项羽为什么会失败呢？性格问题，有勇无谋，恃才自傲，虚荣心强。打仗是好手，没有败绩，亥下之战也不是被围被杀了，而是自己觉得无颜见江东父老而自杀。打败秦军后，自封西楚霸王，没有把楚王放心上。优柔寡断，鸿门宴放走了刘邦。处事的太机械化，不会变通，对于鸿沟和议的坚守。为人的残暴，灭秦后，杀害秦投降俘虏数以万计，攻城之后还烧杀抢掠，不得民心。还有一点不具备帝王之才吧。
霸王祠位于安徽省和县乌江镇凤凰山。
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