商鞅（生于公元前390年卒于公元前338年），卫国国君后代，姬姓，公孙氏，名鞅。战国时期政治家、改革家、军事家，先秦法家思想代表人物。开始的时候商鞅是魏相公叔座的家臣，后来去了秦国，见到秦孝公，说服秦孝公变法图强。在秦孝公六年也就是公元前356年，主持和实施了秦国的变法，十年以后，因为战功卓越，受封于商（现在的陕西商州东南）十五邑，号商君。因此被称为商鞅。秦孝公死后，遭到以公子虔为首的贵族诬陷为谋反，战死于彤地（现在陕西渭南市华州区西南）。尸首运回咸阳被车裂，全家被杀。
公元前361年，秦国的新君秦孝公继位，发奋图强的秦孝公为了广纳人才下了一道命令：“无论是秦国还是外来的人，只要有办法让秦国富裕强大起来，就封官授爵。”
秦孝公的号召，吸引了很多有才干的人，这中间就包括在卫国得不到重用的卫国贵族商鞅，在秦孝公接见商鞅的时候，商鞅对秦孝公说：“国家要富强，要重视农业，奖励将士；国家要治理，要赏罚分明，有功就赏，有过就罚。朝廷的威信树立了，一切变革就有了基础，改革也就容易的多了。”
商鞅的主张得到了秦孝公的认同，被拜为秦国的左庶长。而且秦孝公还宣布命令说：“左庶长负责制度改革事宜。”
商鞅起草好一个改革的法令后，担心没有百姓的信任，法令不能得到推行。于是他就先命令人竖了一根三丈高的木头在都城南门，宣布一道命令：“能把这根木头扛到北门的，赏黄金10两。”
没有多长时间，南门口就聚集了一大堆人，大家纷纷议论，认为都可以把木头扛到北门去，根本就没必要赏10两黄金。但是大家只是在交头接耳的议论，相互观望着，却没有一个人敢去扛木头。
在一旁暗中观察的商鞅明白老百姓对他的命令不相信，于是就把赏金提到了50两。令他没想到的是，赏金越高，看热闹的人越认为不合常理，仍旧没有人行动。
就在人越聚越多，大家议论得越来越热闹时，一个人好像下了很大决心是的，跑出来说道：“我试试吧。”说着扛起木头就走，一直到了北门。商鞅立刻安排人把50两的赏金一分不少地给扛木头的人送了过去。
围观的人口口相传，很快这件事情轰动了全国。老百姓纷纷说道：“左庶长的命令执行得很彻底，没有丝毫含糊啊！”
知道他的命令可以起作用的商鞅，认为可以取信于天下了，就毫不犹豫地把自己起草的新法令公布了。赏罚分明的新法令，以打仗立功的大小为标准确定官职的大小和爵位的高低；没有军功的贵族就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官役。因为做买卖和懒惰造成贫穷的，包括妻儿老小都要被罚成为官府的奴婢。
从商鞅变法开始以后，秦国的农业增加了，军事力量也变强了。不久，强大起来的秦国开始攻打魏国，一直从河西打到河东，最后把魏国的都城安邑都攻破了。
公元前350年，商鞅开始主导进行第二次改革，改革的内容如下：
一、废井田、开阡陌：意思是铲平宽阔的阡陌，种上庄稼，开垦以前划作边界的土堆、荒地、树林、沟地等，实行谁开垦归谁所有，土地可以买卖交易的政策。
二、建立县级组织：合并市镇与乡村，组织成立县，国家直接派遣官吏官吏，这样加强了中央集权。
三、迁都咸阳：把国都从雍城（现在的陕西凤翔县）迁移到渭河北边的咸阳（现在的陕西咸阳东北）。为秦国向东发展提供了很大的便利。
这次变革规模宏大，严重地损害了皇室贵族，达官贵人的利益，遭到了他们的反对和抵制。虽然很多人反对，但是变法还是在有条不紊地进行着。
有一次太子犯了法，商鞅对秦孝公说：“国家的法令从上到下都应该一律遵守。如果上面的人不遵守，朝廷就得不到下面人的信任。太子犯法，他的师傅应该受到处罚。”结果，商鞅判了太子两个师傅公子虚和公孙贾的罪，一个鼻子被割掉，一个脸上被刺字。这件事情以后，再也没有贵族、大臣触犯新法了。
就这样过了十年，果然是秦国秦国越来越富强，周天子安排使者来给秦孝公送祭肉，并且封秦孝公为“方伯”（一方诸侯首领的意思），中原地区的各个诸侯国也都纷纷祝贺秦国，紧邻秦国的魏国只能把河西的土地割让给秦国，甚至把国都都迁到了大梁（现在的河南开封）
商鞅变法的确使秦国蓬勃发展，日益强大。但同时延续几百年的贵族的世袭制被打破了，因此商鞅得罪了广大的贵族势力。再加上在秦孝公病重期间，商鞅独揽军政大权，使秦国内部权力斗争激化。
公元前338年，秦孝公去世，太子驷继位也就是秦惠王。秦惠文王继位后，贵族势力就罗织了罪名，诬陷商鞅谋反。秦惠文王就下令追捕商鞅。在多次被拒以后，商鞅潜回到自己的封邑商，发动邑兵攻打郑县，秦惠文王派兵征讨，在彤地失败战死商鞅，尸首被带回咸阳后车裂示众，同时商鞅全家也被秦惠文王下令诛杀。
商鞅虽然被杀，甚至株连九族，但新法却并未被废除。
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