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明代的广东，曾经出现过为数较多的清官，他们廉洁奉公，刚正不阿，并且冒死直谏，所以受到天下人的尊敬，何维柏便是其中的一个。何维柏，字乔仲，号古林，广东南海县人。嘉靖十四年进士，历任监察御史，大理寺少卿、都案院左副都御史、更部左、右侍郎、南京礼部尚书等官职，是一位享有盛名的清官。早在青年时代，何维柏便立志要与邪恶的势力作斗争，嘉靖十六年明世宗朱厚熄往金山功德寺游览，路经河北卢龙县的沙河留宿，大学士严嵩为了讨好皇帝，极力奏请在抄河修建行官，说什么南卫神官，北卫陵寝，非常必要。嘉靖皇帝听了他的花言巧语后，十分高兴，立即下令动工。
明世宗画像
然当时正是国家经济困难时期，人心浮动，民不聊生，群众意见纷纷，正好嘗击塞宫中的谨身殿，何维柏便乘这个机会上疏，劝谏皇帝停止这项劳民伤财的工程。嘉靖二十三年，何维柏被起用，以御史身份巡按福建。当时正遇上福建大饥荒，老百姓流离失所，苦不堪言。何维柏立即提出救灾办法，共有10余条之多。并开仓照济灾民，救活了灾民数十万，福建人民莫不歌颂他的德政。明朝嘉靖皇帝是一个昏君，他除了沉迷酒色之外，还热衷于修道炼丹，乞求长生不老，因此，政务都委托大学士严嵩负责。
古代修道炼丹
严嵩是一个大奸臣，居首辅之位凡21年，贪污舞弊，无恶不作，对告发他劣迹的人，辄下诏狱或被抄家处斩，所以朝中奸佞横行，政治腐败。何维柏对这种现象早就看不过眼，嘉靖二十四年，也就是他巡按福建这一期间，便毅然决定上疏弹劾严嵩。他在写给皇帝的奏折中，历数严嵩贪污受贿，排斥异已、结党营私、阿谀奉承、残害忠良等罪行，把他比作口蜜腹剑的李林甫和害国殃民的大奸臣卢杞，要求朝廷严惩治罪。但是，奏折上去之后，嘉靖皇帝不但不追究严嵩的罪行，反而派人逮捕何维柏解京问罪。
严嵩剧照
福建省的士民们，知道这一消藏后，为饱感到难过。当囚车通过街市时，哭声震天，老百姓跪在道路的两旁为他送行，大家都知道，何维柏这一去，定然凶多吉少。但观坐在囚车中的何维柏，却镇静如常，而且还賦诗自勉。诗中有“孤臣尚有生还日，圣德真同宇宙宽”之句，可见他早把个人生死置之度外，也不对皇帝存在什么幻想。他之所以要这样做，是因为他感到作为一个负责监察的官员，应该要尽这个责任。正如他在奏疏中所说的：“苟利社稷，则一已祸福所不暇计。”据说，在他写奏疏时，曾有乌鸦飞来啄他的砚台，这在封建的旧社会来说，是被视为不样之兆的，但何维柏仍然说，我的决心已下，就是乌鸦来啄我的眼睛，我也要将这件事进行到廉。
乌鸦
明代的政治非常黑暗，诏狱是皇帝私设的监狱，不用通过刑部审讯，便可判罪。而且使用酷刑，屈打成招。当然是被打得血肉模糊，死去活来。严嵩也想在监狱中结果他的性命，幸好当时有一个叫陶宗仪的广东同乡，在锦衣卫中担任高级的职务，经其多方营救，才把他的性命保存下来，在患难中的何维柏，仍然坚持威武不可屈的气概，他在写给友人的信中，再一次表示他绝不后悔，并说读了这么多的圣贤书，今天才真正的显示出功夫来。嘉靖皇帝在是个非常迷信的昏庸愚味的人，以为上天在暗示他对何维柏的事情处理不当，疑神疑鬼起来。
因为他怕上天谴责，降灾于他，便只好下诏对何维柏从宽处理，把他从监狱中释放出来，革职回原籍。这样，何维柏才侥幸地捡回了一条性命。被革职后的何维柏，回到家乡广州，以教育为业，他在今河南小港地方建了一间书院，命名为“天山草堂”。意思是说，在高不可及的天字之下，惟山而能巍然矗立，端庄安详，令人肃然起敬。可见其寓意之深刻，也标榜他个人人格之高尚，顶天立地，决不随波逐流。由于他汉学造诣很高，博学多才，因此四方学子，皆慕名而来。在他的学生中，有不少的人科场得意，半数以上中了举人，还有10余人成了进士。如果以这个标准来衡量他的教学质量，则其成绩是不错的。
为了表彰他在这方面的贡献，有人曾在小港桥头兴建了一座牌坊，写上了“云桂发祥”4个大字。所谓“云桂”，即云中折桂之意，古人称做官的仕途为“云路”，要想登云路，必须折桂，“折桂“者，即科举及第也。“云桂发样”是指“天山草堂”培养了许多“云中折桂”的人物，也就是说，“云中折桂”由此而发祥也。这也是对何维柏教书成就的一种歌颂。此地至今仍有“云桂新村”和“云桂大街”等地方，可见何维柏在教书事业中影响的深远。何维柏在乡居期间，还注重公益事业，河南的交通要道一小港石桥，就是他出钱修建的。吴兴祚《鼎建小港碑记》中说他“憋小民跋涉之艰，始易桥以石”，说明他对劳动人民还是比较同情的。
此桥作为名胜古迹，今天仍保存在晓港公园内，供人参观。隆庆改元之后，何维柏奉召复职，万历年间晋升为吏部左侍郎，这时他已经62岁了，但刚直的作风，仍不减当年，他向皇帝提了不少的建议，揭露了许多时弊，尤其是反对卖官鬻酹的行为，得罪了当时的首辅张居正，被调任无关重要的闲职一南京礼部尚书。后来又罗织罪名，再次罢了他的官。何维柏返归故里后，仍在他的“天山草堂”讲学，热诚乡村教育，深得乡民的爱戴，他著述甚多，较重要的有《易学义》、《礼经辨》、《太极图解》、《天山草堂存稿》等书。最后以77岁的高齡辞世。广州人民为了纪念这位清官，在大市街立了一座牌坊，上写“清朝柱石”和“名世儒宗”，以表彰他的为人。
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