中国历朝历代共出过200多位武状元，其中不乏献身报国的英雄。有史可考的第一位武状元，也是北宋时期唯一的武状元，名叫薛奕。他就是在戍边的战斗中牺牲的。
薛奕，字正显，福建兴化人，宋神宗熙宁元年（1076年）的武状元。
鉴于边疆辽和西夏的虎视眈眈，宋神宗对武举考试非常重视。薛奕参加考试这年，武试项目就要求特别严格，武举进士的文考也和文举进士一样，同时在贡院举行，搜身上锁，纪律严明，应试者不敢稍有违犯。
薛奕出身武术世家，同时也是书香门第，从小读书、练功两不误，是一路顺风考上来的。而今在京城参加会试，他精神抖擞、意气风发、信心百倍。尤其在校场上比武的时候，他骑劲马，拉硬弓，五发五中，每一箭都正中靶心；其他如刀枪剑戟、斧钺钩叉等十八般武艺，也是样样精通。到了贡院文考，什么孙吴韬略，如何行军布阵，他亦对答如流。神宗亲自殿试，便顺理成章地将他录为第一。
恰逢该科文进士第一名也是福建人，神宗非常高兴，还赐诗以示庆贺。
中武状元后，薛奕被任命为凤翔府都监，后提升为正将，其地位大概相当于现在的师级军官。由于他武艺高强，又深谙韬略，战时带兵打仗，平时操练比武，自有一套办法，且治军严谨，善于处理军民关系，因此在地方上颇负盛名。
凤翔府所辖地域宽广，包括今陕西、甘肃、宁夏的一部分，北宋时期这里是西北边境，与西夏对峙的最前线。
西夏是游牧民族政权，国民普遍擅长骑射，经常侵扰宋朝边境，双方时战时和，打打停停已近百年。为了防止西夏侵扰，宋朝在西北边境长年驻扎着几十万军队。
宋仁宗庆历四年（1044年），北宋与西夏重订和约，西夏取消帝号，由宋册封为夏国，宋朝每年“赐予”白银七万两，绢十五万匹，茶三万斤，双方重开边贸，互通有无。这和约虽不是求来的，至少也是买来的，其实北宋不甚光彩，但不管怎么说，它的签订停止了长期的争战，为“仁宗中兴”提供了一个相对稳定的外部环境。
然而，西夏对宋西北边境的威胁并未因此完全解除，经常有小股西夏武装越过边境烧杀抢掠，而宋则以妥协忍让的惯常态度应对。
神宗继位后，立志改变国家的贫弱现状，任用改革家王安石，施行富国强兵的变法措施。其中在军事上，“将兵法”率先在西北驻军里试行，挑选武艺精湛的军官操练士兵，提高军队素质和作战能力。作为武状元的薛奕，就是在这种情况下被派往凤翔的。
除了加强部队训练外，宋朝还采取了其他一些办法来巩固边防，比如修了许多军事堡垒，改善道路状况，对西夏形成了包围态势，使得敌人不敢轻易来犯。
公元11世纪末，西夏背弃前约大举入侵，宋起兵迎敌，战争一触即发。
薛奕这时正负责永东城（今米脂县东）的防务。神宗元丰五年（1082年）的一天，他率领着几名随从深入前沿查探敌情，不幸被流矢射中头部，重伤不治身亡，年纪不过三十出头。为了表彰他的功绩，神宗追封他为防御使。
作为从全国成千上万的武生中选拔出来的武状元，如此英年早逝，当然十分遗憾。但遗憾的还不在于年轻，而在于他刚刚赴边服役几年，正是英姿勃发、建功立业的时候，其武艺、智谋、韬略尚未得到发挥与展示，就告别了属于他的舞台，叫人不得不扼腕兴叹。
而作为中国历史上第一位武状元，因无战功可记，过早的死在中层军官的岗位上，以至于正史无法为其列传，所幸在杂史上还能查到个名字，又几经追证，才不至于被历史掩埋，成为无名英雄。
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