3世纪后期，罗马皇帝戴克里引入“四头 制”（四位领导人）管理庞大的罗马帝国。他将 整个帝国分为两部分，在意大利和希腊各设一 个皇帝（称奥古斯都），各设一个辅佐他的副 皇帝（称凯撒)。这个分裂一直维持到4 缉。
公元324年，君士坦丁大帝重新自己 确立为整个帝国的唯一皇帝，并决定建个 新的首都，他选择了拜占庭（今天的伊坦布 尔）。
虽然在君士坦丁统治时期帝国还不拜占 庭帝国，但基督教成为拜占庭帝国的一个持性。 公元395年，君士坦丁大帝将帝国的两个部分 分别交给两个儿子阿尔卡狄乌斯和霍诺里乌斯。 阿尔卡狄乌斯成为东部的统治者，霍诺乌斯 成为西部的统治者。从这个时候开始，部的 帝国一般被称为东罗马帝国或拜占庭帝国。
东罗马帝国基本上避免了西罗马帝国遭遇 的困难。5世纪中期西罗马帝国多次被入侵和征 服，东罗马帝国因交纳贡献免除遭难。狄奥多 西斯二世加强了君士坦丁堡的城墙，使得这座 城市成为“野蛮人”攻不破的城市。6世纪至7世纪期间，拜占庭帝国失去了许多土地，
但这也给它带来了一些好处，它不再那么混杂了，9世纪至11世纪初，拜占庭帝国达到它的顶峰，这段被称为“黄金时期”。
11世纪，欧帝国进入希腊化时期。
洲罗马教庭向欧洲封建制国家动员发起了旨在 夺回圣城耶路撒冷的十字军东征。前三次东征 虽没有取得大的进展，却在一定程度上打击了 阿拉伯人的势力；第四次东征目的是占领埃及， 结果却是君士坦丁堡被十字军攻陷，拜占庭的 力量被彻底削弱，帝国四分五裂。
1261年，拜占庭皇帝迈克尔八世帕里奥洛 加斯收复君士坦丁堡，恢复了帝国。1453年， 奥斯曼突厥攻陷君士坦丁堡，更名伊斯坦布尔， 拜占庭帝国灭亡。
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