德意志统一的缔造者是普鲁士，那普鲁士为何能以王朝战争的方式完成此历史重任呢？
首先，普鲁士依靠的是实力强劲的容克阶级。容克阶级是资产阶级化的财力雄厚的统治阶级，他们所掌握的高度发达的工业和农业，可谓普鲁士王国得以完成统一大业的力量源泉。
其次就是普鲁士王国在德意志诸邦中首屈一指的版图和傲视欧洲的军事力量。普鲁士虽在1807年被拿破仑剥夺半数领土，但1815年维也纳会议时又获得了萨克森王国2/5土地，莱茵河流域的威斯特伐利亚和瑞典所属波美拉尼亚等地，重新恢复到三十多万平方公里的版图。当然还包括普鲁士建立的完善的行政系统和教育制度。
普鲁士通过自上而下的王朝战争实现统一的最大功臣非俾斯麦莫属。其在就任首相后的1862年9月公开宣称：德意志所瞩目的不是普鲁士的自由主义，而是它那无比强大的威力，普鲁士必须保持威力。当代重大问题不是以演说与多数人决议就能解决的，而是要用铁和血。
铁血政策的首个目标是丹麦。俾斯麦以石勒苏益格归属问题为借口，拉拢奥地利共同向丹麦宣战。然事实上，俾斯麦却将这场战争看成未来对奥战争的预演，并刻意埋下冲突火种，即石勒苏益格归普鲁士管辖，荷尔斯泰因则属奥地利，但普鲁士有权在荷尔斯泰因开凿运河、修筑铁路和铺设电缆。通过一场战争，俾斯麦既埋下火种，又摸清对方军事底细，确实高明。
1866年6月14日，普奥战争在俾斯麦精心安排下终于如约而至。普鲁士以帮助镇压波兰民族起义换取了俄国信守中立的承诺；又以不反对法国获得领土补偿而得到法国支持；并且与意欲恢复威尼西亚统治的意大利订立了攻守同盟。就这样，一个极不利于奥地利的国际环境出现了。除此之外，俾斯麦为斩断奥地利臂膀又向德意志诸邦开刀，其曾要求萨克森、汉诺威和黑森−卡塞尔参加普鲁士一方作战，在遭到拒绝后，“兴师问罪”的普军仅仅用时3天就占领了上述邦国的领土。其中汉诺威王国曾与大不列颠联合王国是共主邦联，维多利亚继任英国王位后，因为汉诺威禁止女性嗣位，所以维多利亚的五叔奥古斯特成为汉诺威国王。如此身份，竟遭普鲁士强行吞并，这自然遭到了英国的不满和抗议。
7月3日，普奥两军决战于萨多瓦。起初奥军凭借密集的炮火和数量占优的部队掌握了战场主动权，然经过一上午强行军的普军第二军团在王储腓特烈·威廉的带领下投入战场后，局势迅速急转直下。萨多瓦之战堪称一战定乾坤，普军以不足万人的伤亡，共击毙和俘获奥军达4.3万人。此时普王威廉一世和将领们都主张乘胜进军，占领南部各邦，并直捣维也纳，但俾斯麦从拉拢奥地利和防止法国出兵干预的角度出发，坚持适可而止。7月20日停战协议达成，8月23日双方在维也纳签订合约。奥地利放弃荷尔施泰因，同意普鲁士吞并拿骚、汉诺威、黑森卡塞尔和法兰克福自由市，尤为重要的是奥地利同意美因河以北诸邦可在普鲁士领导下成立北德意志联邦。除此之外，奥地利没有被割取一寸土地。这种相对宽大的处理，体现了俾斯麦的政治灵活性，为后来对法战争中奥地利的保持中立打下了基础。
普奥战争后成立的北德意志联邦包括了19个邦国和不莱梅、汉堡、吕贝克3个自由市，囊括了德意志2/3以上的领土和人口。而与之同时诞生的还有俾斯麦精心绘制的“杰作”——北德意志联邦宪法。宪法规定普鲁士国王是联邦的永久主席，握有行政大权和统率联邦军队之职；普鲁士首相兼任联邦总理，其向主席负责而不向联邦议会负责；联邦议会分上下两院，上院由各邦代表组成，其中普鲁士独占17席，下院则由直接的普选产生，但其通过的法案，必须得到上院的批准才具有法律效力。所以说北德意志联邦宪法是以议会的形式粉饰门面的，为的是保持普鲁士在联邦中的统治地位和普鲁士国王凌驾一切的至高无上的权力。至此，德意志仅剩南部的巴伐利亚、符腾堡、巴登和黑森−达姆施塔特4个邦国游离在联邦之外。但俾斯麦很快就利用法国的扩张野心，促使南德诸邦逐渐倒向与北德联邦合并。
法皇拿破仑三世在普奥战争结束后，曾要求将莱茵河西岸的巴伐利亚和黑森−达姆施塔特领土合并到法国，作为其保守中立的报酬。然俾斯麦断然拒绝，并将之通知南德诸邦政府，从而使南德出现了恐惧法国的心理。随后俾斯麦趁热打铁，与南德缔结秘密的攻守同盟条约。此种形势下，只需一场普法战争，就可将激发出民族情感的南德诸邦合并到德意志大家庭中。1870年7月19日，法国向普鲁士宣战。8月，法国巴赞元帅率领的莱茵集团军在梅斯被围，而拿破仑三世和麦克马洪元帅试图解救被围法军时，又被堵截在色当要塞。近十万法军被挤压在了狭小的弧形地带内，根本无法实施有效机动，普军仅需将炮兵组成集群阵列进行轰击，就足以使法军无法坚持。9月2日，拿破仑三世率色当要塞全体官兵出降，法兰西举国哗然。
随后，普军长驱直入，包围巴黎。新成立的法国资产阶级政府为防止武装起来的工人阶级壮大，决定媾和。1月28日，签署停战协定。2月26日，订立合约草案。根据和约内容，法国需割让阿尔萨斯全省和洛林省的一部分，并赔付50亿法郎。而就在普军高歌猛进之际，普鲁士亦完成了统一德国的伟业。1870年11月，俾斯麦与南德4邦缔结了联合条约。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫镜厅正式加冕为德意志帝国皇帝。此后，形成了资本主义统一市场的德国跨入了世界先进国家之林，急剧的影响着国际政治格局的演变。
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