在中日历史上，元朝时期忽必烈统治期间，曾主动发起对日本的进攻，希望一鼓作气，将日本变为大元帝国下面的一个行省。
忽必烈进攻日本，采取的是“先礼后宾”的策略。1264年，忽必烈在攻灭了金朝后，定都大都，为了牵制南宋王朝的军队，他派遣使者前往日本，一开始是希望能够让日本主动臣服。但忽必烈的使者到达日本之后，当时的日本处于镰仓幕府统治时期，幕府权臣北条氏不愿接受忽必烈主动伸过来的“橄榄枝”，这让忽必烈非常恼火，开始决定武力征服。
在对日战争中，忽必烈先后有两次较大的军事行动，一次是在1274年，这时忽必烈已经统一全国，有实力和底气与日本干一仗。第一次行动，忽必烈派出了蒙汉军2万人、高丽军5600人、水手6700人，一共3.23万人的军队，大军从高丽合浦出发，直奔日本的对马岛。
元军作战勇猛，用了一天的时间，攻占了对马岛。登岛之后，元军采取步兵集团作战和轰天雷的战术，让日本方面损失惨重。但在进一步的行动中，元军不适合山地战，因此只好退守船上，谁知遇上了强烈的台风，大船倾覆，元朝第一次进攻日本宣告失败。
1284年，在一番准备之后，元军又卷土重来，这次规模更大于前次，史料记载：“元军由范文虎、李庭等人率领十几万大军，兵发两路，一路由忻都、洪茶丘领兵四万，战船九百艘，从朝鲜出发；一路由范文虎率领十万江南军，战船三千五百艘，从庆元（今浙江宁波）出发。” 大兵总数接近二十万，浩浩荡荡向日本杀来。
和上次一样，元军顺利登岛之后，在向九州发起进攻时，战事不利，大军只好又退守战船上，但巧合的时，这次又遇到了强烈的台风，战船倾覆，日军趁机掩杀，元军伤亡惨重，再次败退回去。
两次进攻，两次都被台风所破坏，对于日本方面来说，简直是喜出望外，他们认为这是上苍保佑，避免了亡国的命运，所以将这两场台风称之为“神风”。因此后世人们在评论元朝进攻日本失败的事件上，也多将原因归结为台风的影响，但事实真的如此吗？
上世纪九十年代，日本自卫队在对马岛附近海域打捞出几艘元朝时期的沉船，专家们在对沉船进行一番研究后惊讶地发现，元朝的失败，归结于所谓的“神风”天灾并不是太准确，更应该说这是一场“人祸”。
原来在打捞出水的沉船上，船体布满了铆钉，船身上刻有“川船”的字样，这种船只从船型上看，只适合在内地的河道上行驶，在大风大浪的海面上行驶，很难抗拒大的风浪，一遇到稍微大一点的台风，就难免会发生倾覆的危险，那么依照元朝的国力，他们为什么要打造这样的船只呢？
原来当时的元朝统治者，对汉人和高句丽人实施了残酷压迫，这引起了大家的不满，加上忽必烈要求的工期很短，在短时间内要求建造数千艘战船，工期紧，任务重，受歧视，这些工匠们心生不满，故意在船只上做手脚，最终造成了元朝进攻日本的失败局面。
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