明代,朱元璋“罢造龙团,惟采芽茶进”,于是散茶兴起,饮用以冲泡茶叶的方法为主流。明代文震亨《长物志》曰:“吾朝所尚又不同,其烹试之法,亦与前之异,然简便异常,天趣备悉,可谓尽茶之真味矣。至于洗茶、候汤、择器,皆各有法。”散茶易受潮,贮茶更显重要,所以明代采用贮、焙结合,即用大陶罂烘干后,放入若干层干箬叶片,而后将烘干冷却的茶叶放人,其上放箬叶,最后用干燥后的六七层宣纸封口。
平日取用者,“以新燥宜兴小瓶取之,约可受四、五两,取后随即包整。”由于明代饮茶时要“洗茶”,即用热水洗茶,除去“尘垢”和“冷气”,于是采用茶洗,用沙土烧之,上下2层,上层底有筛孔,沙垢从孔中流人下层,取上层干净芽叶泡饮。此外,明代用汤瓶烧水,“瓶要小者易候汤,又点茶注汤有准,瓷器为主”(张谦德《茶经》),有人也有用金属汤瓶。
在饮具上由于冲茶需要,出现小茶壶和白盏取代黑盏。明许次纾《茶疏》:“其在今日,纯白为佳,兼贵于小”,当时生产白瓷的汝、官、哥、宣和定窑都因为生产茶具而闻名,其中又以宣德所产的白釉小盏最为著名,因形似鸡心,又称鸡心杯。杯是一种古老的用具,但作为茶具还是在明代冯可宾《齐茶牋》中才提到。
此外,明代江苏宜兴用五色陶土烧成紫砂陶,与瓷器争名,出现了供春和时大彬两位艺人。由于紫砂壶有良好的保味功能,能吸附茶汁增积茶锈,冷热急变不易胀裂,传热慢又不烫手,成陶火度高,可直接置于炉火上,备受欢迎。而瓷器在景德镇又有创新,成化时的斗彩,嘉万年的五彩、填彩,都驰名于世。
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