公元前229年（秦始皇十八年），王翦从郡上发兵，下井陉，与杨端和军两军呼应。准备一举攻灭赵国。结果遇上了赵国的名将李牧，相持一年多的时间。王翦采用反间计，除掉李牧。李牧死后，王翦势如破竹前行，大败赵军，并杀了赵军主将赵葱，攻下赵国的都城邯郸，俘虏赵王迁，赵国原来的各处土地入为秦地，成为秦郡。俘虏当然要带回秦国由秦王处置，比如太庙献俘什么的，王翦没有权利处置赵王，赵王毕竟是一国国君。
李牧，是战国时期一代名将，有勇有谋，继廉颇之后为赵国大将军。在对匈奴作战中，运用奇兵，左右夹击，大败匈奴，斩杀十几万骑，灭襜褴族，破东胡，降林胡，匈奴单于仓皇逃走。至此后，匈奴心有余悸，十几年，不敢接近赵国边城。赵国攻燕时，李牧拔武遂、方城。曾在宜安大败秦军，因功封为武安君。他驰骋疆场，多次战胜秦军，成为秦克赵的一大障碍。在秦王政派王翦率大军攻赵的危急时刻，赵王迁让李牧、司马尚率军组织抵抗。李牧战斗经验丰富，有谋略。面对秦军的强大攻势，李牧采取只守不攻战略，消耗秦军精力，使秦军进退两难，棋逢对手，秦军一时难以取胜，秦王深以李牧为忌。于是秦决定再使惯用的反间计。
借赵王之手除掉李牧
这时，因吕不韦事发，其门下舍人司空马避祸逃入赵国，被赵王迁封了个小官。司空马自然不满意这个职位，于是他游说赵王迁，想受重用。他对赵王迁说：“秦赵二国交战，不知谁胜谁败。现在请问大王，赵与秦哪个大？民众哪个多？哪个国家金铁粮草更充足？哪个国家安定？哪个丞相贤明？哪个将领更英武？哪个国家政令更明？”对此问题，赵王迁信心不足，皆答不如秦国。于是司空马道：“现在大王之国，处处不如秦国，两国交战，大王之国必亡。”赵王迁一听，担忧起来，忙向司空马讨教救国之策。司空马道：“如果大王分一半国土给秦国，秦国必然接受，秦不费吹灰之力得半个赵国，必然大悦而受地却兵。秦国受赵地而实力增加，山东各国必然惊恐，唇亡齿寒，诸侯们必然惧而救赵，于是合纵之事乃成。这样，大王虽然名义上亡赵一半，实得山东各国支持以抗秦，秦国就有可能不足抵抗而亡。”
赵王迁一听司空马的馊主意，不免十分失望，回答道：“前日秦攻赵，赵国贿以河间十二县，仍不免于秦祸，如果又割国之一半，赵国力不能生存，这是亡国之计，望君再想一个好办法。”
司空马又道：“臣本为秦刀笔吏，未尝领兵作战，请大王任臣为将，与秦军交战。”赵王迁无法同意他做将领，于是司空马告辞离开赵国。
司空马行至平原渡时，守令郭遗问道：“请问客人，现在赵国形势如何？”司空马便说赵王不用其计，赵必亡。郭遗又问：“以客人推断，赵国何时亡？”司空马道：“赵王若用武安君李牧为将，还可维持一年，若杀武安君，不过半年，现在赵王听信奸佞韩仓，这个人嫉贤妒功臣，如今赵国危在旦夕，赵王必用其言，武安君必死。”
果不出司空马所料，武安君李牧因战功赫赫，遭韩仓的嫉妒，于是他在赵王面前极力诬陷李牧。另一奸臣郭开收受了秦国的重金贿赂，也向赵王诬告李牧谋反，昏庸的赵王迁不辨忠奸，信以为真，马上下令逮捕李牧，让赵葱及齐人颜聚代替李牧、司马尚。李牧自知为奸人所害，拒不受命，但终于被赵王派来的人逮捕，李牧被押解到邯郸，韩仓当面诬陷李牧：“有一次，将军获胜，大王向将军敬酒，将军借口为大王祝寿，欲行刺大王，罪当死。”武安君申诉道：“臣身长臂短，不能及地。为此，请工人以木材接手，大王不信，请亲自观看。”李牧出示双手让韩仓观看，并请求韩仓向赵王言明。韩仓本欲置李牧死地，一口回绝：“大王赐将军死，不赦，臣不敢言。”李牧知自己必死无疑，只得向北面拜后，赴死。因赵制人臣不得在宫中自杀，李牧便迅速出宫，举剑自诛，因臂短不能及，便衔宝剑抵柱自刺而死。
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