明朝自高祖朱元璋至崇祯皇帝朱由检共历十六帝276年。上承元朝下启清朝，是汉人中兴的朝代，后人评价“无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷”，同时代的德川幕府也认为“崖山之后无中国，明亡之后无华夏”，并举国戴孝，着实是铁骨铮铮的王朝。然而由于历史原因，明朝被后人误解为很软骨的朝代。
明朝灭亡是多种原因造成的，单一的从军事、外交、经济、天灾来看都是不完整的，综合关于明亡原因的文献，列举如下：
1. 党争
按照当年明月的说法，明朝党争始于嘉靖朝张璁担任首辅时期，万历时期愈演愈烈，到崇祯时文官集团已经完全把持朝政，朱由检无力回天了，以致发出“满朝大臣皆可杀”的悲叹。明末东林党、阉党、及其它如浙党、齐党等党派林立，各党忙于勾心斗角，有时以其它党派武将为攻击目标，导致武将频繁调动，不能安心守边。比如明代关宁防线的缔造者孙承宗就是党争的牺牲品。党争是明朝灭亡的最主要的原因，和下面的原因都有关联。
2.灾荒
1580-1644 为小冰河时期，北方寒冷干旱。万历朝时灾害已经频繁发生，到崇祯时使得民不聊生，崇祯元年到崇祯六年北方连年大旱，直接导致了农民起义的发生。同时，由于饥荒，人们以老鼠作为主要食物之一，又引起鼠疫爆发，民不聊生，兵不能战，李自成由是打破北京。而李自成进入京城时恰是腺鼠疫平息而肺鼠疫尚未爆发，所以没有受到重大损失。
3.战乱
明朝末年主要对外防御建州女真及蒙古族入侵。建州女真的强大和明朝名将李成梁的支持不可分割。努尔哈赤统一女真并向明朝宣战时，明朝政府已经无力击垮女真政权了。但是在孙承宗和他的学生袁崇焕的抗击下，女真也是节节败退。由于党争的原因，孙承宗被免职而袁崇焕刚愎自用，女真一度绕道蒙古打到北京城下。但是都没有伤及明朝筋骨，女真不能夺得明朝的土地，直至松锦之战明军关外大军全军覆没。而全军覆没的原因是没有足够的军粮的兵饷。
上文提到灾荒导致农民起义，李自成最终打破北京致使明朝灭亡。其实李自成、张献忠等的农民部队战斗力并不强，当时的情况就是经常几万、几十万人被曹文昭、卢象升等率领的几千、几万官兵追着打。由于边境战争的影响，围剿起义军的部队时常调动，不能全歼。另外明朝政府希望招抚起义军，等到干旱结束农民有田可种时起义自然消退。但是连年干旱使明政府的想法不能实现。最终战乱加剧，“三大征”又增加了百姓负担，起义之火无法被扑灭。
4. 经济和税收
万历时明朝资本主义萌芽在江南出现，手工业发达，经济蓬勃发展，隆庆开关后，海上贸易逐渐繁荣，大量白银涌入中国，这种情况一直持续到明朝灭亡。但是明朝税收主要来自于农业税，工商业和海关税收只占到总税收的15%左右。这个原因和党争又有紧密联系。自万历到崇祯年间，除阉党外所有文官集团都和商人有千丝万缕的联系。比如万历三大征耗空国库，权奸魏忠贤加重商业税就使得国库迅速增收。而当以东林党为代表的文官集团消灭阉党后就立即减轻了商业税，明朝政府财政收入迅速降低，无力支付赈灾、边境战争和镇压农民起义的支出。崇祯帝曾经向北京各级官员号哭借钱只借到20万两白银，李自成进京后强迫官员交出财产却收到3000万两之巨。文官集团和工商业者的联系又来源于科举制度，商人有钱后希望子女接受良好教育并入朝为官，如嘉靖时的首辅费宏就是出身于商人家庭。他们自然反对增加商业赋税，但是这直接导致国库虚弱，国家无力应对灾荒和战争。
本文只是综述各家观点，希望大家补充。
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