东线法军逼近广西，中国龙州等地的商民四下逃散，形势十分严重。清政府在
2月17日电令年近七旬的冯子材，帮助办理广西关外军务。冯子材曾长期担任广
西提督，三次出关，颇得桂、越人心。因为总指挥潘鼎新远离前线，前线将领一直推
举冯子材担任东线总指挥。
冯子材一面令部下赶修工事，调整部署，一面安定民
心，整顿军纪。
与此同时，清政府通过外籍官
员金登干在巴黎与法国政府秘密谈
判。由于法军一路取胜，法国政府
急于趁胜迫和，以此来缓解国内人
民对战争所表现的不满。法国政府
为了保证自己在议和中占更加有利
的地位，便要求东线法军继续进攻。
冯子材经过对地形与法军的了
解，选定关前隘（今天的隘口南）附
近构筑防御阵地。关前隘位于镇南
关内大约八里处，东西两面是高山，
宽大约二里的隘口在中间。冯子材
命令部队在关前隘附近筑起一道长
三里多，高约七尺，宽约四尺的土石长墙，墙外挖四尺宽的深堑，并在附近的岭上修
筑堡垒多座。
尼格里派北非骑兵和越伪军各一部在8月9日，打算从文渊练扣波前进占领
艽封、牧马，然后绕过镇南关之北，威逼龙州。冯子材从越南人民那里了解到情报，
立即将驻守龙州的冯军五个营派往扣波，桂军魏纲部由苏元春率领前往艽封。法 军在8月13日到达艽封，发现清军赶在他们之前到达，便向南撤去。
冯军在扣波 奋力拦击，法军被迫撤回文渊。艽封、扣波分别由魏纲部八营与冯军五营留守。
冯子材为了化被动为主动，在3月21日不顾潘鼎新等人的阻拦，决定进攻法 军。他率领王孝祺部趁夜袭击法军前哨据点文渊，毙伤很多敌人，并将两座炮台毁 坏后主动撤回。
由于冯子材主动率军出击，法军尼格里感到自己处于被动地位。 为了争取主动，尼格里没有等待援军到齐，便发起进攻。
法军第二旅主力1000余人在3月23日早晨，趁着大雾的隐遮进入镇南关。 大雾在上午10时30分开始消散，法军开始进攻。分为两路的法军，主力沿东岭前 进;另一部分沿关前隘谷地前进，计划在主力占据大青山顶峰大堡之后，两路夹击 关前隘清军阵地。
另外，法军还有一部近千人的预备队，停留在镇南关东南高地。 冯子材了解法军动向后，立即请驻守在幕府的苏元春部前来接应，又命令王德榜部 从侧后截击法军。
冯子材亲自率领所部和王孝祺部迎击法军。法军利用猛烈炮火的掩护，拚死 争夺，占领了东岭尚未完工的三座堡垒（东岭有五座尚未完工堡垒）。
冯子材发现 形势越来越危急，便对着全体将士高呼：“法军在入关，我们有什么颜面再见粤 民? ”全体将士在冯子材的爱国热情感召下，奋不顾身地抗击，阻止了法军前进。苏 元春、陈嘉等率部在下午4时许赶来增援。
没过多久，蒋宗汉、方友升部也一同赶来。
几部合并，奋力抵抗，战斗非常激 烈。王德榜部在当天，从油隘出击法军右翼，牵制了法军预备队，并切断了法军运 送军火、粮食的交通线，大大配合了东岭的战斗。入夜，清军调整部署，由前来增援 苏元春部协助冯军坚守长墙，陈嘉部坚守东岭，王孝祺部坚守西岭，大青山顶峰由 蒋宗汉、方友升部坚守。
冯子材派人调驻守在扣波的五营冯军前来袭击法军左翼。 附近群众对于清军非常支持，连夜送饭，赶运弹药。全体将士们补修工事，士气 尚涨。
尼格里指挥法军分三路在3月24日早晨，再次发起攻击。尼格里派其副手陆 军中校爱尔明加率领一部分士兵，利用大雾的掩饰向大青山顶前进，企图控制东岭 制高点。
但是因为地形险峻，道路难行，偷袭不成，便原路退回。尼格里在上午11 时许，见山顶一直没有传来信息，以为前去偷袭的部队已占领了山顶大堡，便下令 进攻清军正面防御工事。冯子材传令下去:“凡是见敌军而退者，不管是哪一部军 士，定斩不饶。”
冯子材还在各个路口设卡，以防不战而逃者。
当法军接近长墙时，冯子材手持 长矛，带领两个儿子跃出长墙，冲进法军阵地展开白刃格斗。全军将士发现主帅身 先士卒，便一起涌出，向法军冲去。当地人民群众与部分散兵主动走上阵地攻击法 军。扣波赶来增援的五营冯军于中午，突然出现在法军侧后，狠狠打击了法军。
经 过一段时间的战斗，中路法军狼狈撤退。
于此同时，陈嘉、蒋宗汉率领部众争夺，被法军占领的东岭3座堡垒。王德榜 部在傍晚，击退法军的增援部队后，配合东岭守军夺回了全部被法军占领的堡垒。
清军三面围攻撤退的法军。在弹药不足，没有增援的情况下，尼格里下令撤退，丢 下数百具法军尸体，狼狈退回文渊。
东线清军在冯子材的指挥下取得了镇南关大捷，法军精锐毙伤近千人，还缴获 了大批枪炮、干粮。同时，中越两国军民的斗志提高了，也打击了法国侵略者的嚣 张气焰。法军自从进入中国以来，从没有受到过如此的惨败。法军惨败的消息在 3月27日晚上，传到巴黎，法国统治阶级开始恐慌。
他们害怕因为这次失败，而动 摇法国刚刚在远东建立起来的殖民统治，社会各界以及法国政府纷纷抨击茹费理 的远东政策。3月31日，茹费理内阁在一片责骂声中垮台。
东线法军惨败后，人数不满2000,在文渊进行短暂的休整，便将主力撤到谅山 和援兵会合，总数大约在4500人。
冯子材趁势于3月26日，亲自率领所部以及王 孝祺部进攻文渊，并安排王德榜部绕小路袭击法军右翼。驻守在文渊的法军全部 出战，清军从四面攻击。不久，驻守在文渊的法军头目中弹，余下的法军逃亡。清 军收复了文渊。
尼格里计划坚守谅山，待援兵到达后再次进攻镇南关。
冯子材明白谅山是越 南北部军事要地，他认为，应该暗中取谅山。冯子材邀苏元春等人秘密商量，计划 先明攻驱驴，再出奇兵暗中取谅山。冯子材在3月27日，派杨瑞山率所部乘夜渡 过淇江，在第二天黄昏潜到谅山，分散伏在城外各个地方。
冯子材在3月28日，统帅各部分三路逼攻驱驴。
主力由冯子材、苏元春率领 进攻正面，西面由王孝祺部和冯军一部进攻，东面由王德榜部进攻:驱驴北面高地 是坚固工事，法军依托高地阻止了清军的进攻。尼格里发现左翼和正面阵地工事 比较坚固，东面地形难以防守，便命爱尔明加率军一部反击东面的王德榜部。
冯、苏两部在下午2时，趁法军正面防御力量减弱之机，发起了猛烈进攻。
尼 格里在激战之时胸部中弹，爱尔明加接替指挥后，下令向淇江南岸撤退。驻守谅山 的法军在慌乱中砍断浮桥，导致部分在桥上的法军落水溺死。法军退入谅山城后， 立即计划分两路向南撤退。
清军主力在3月29日拂晓，向谅山挺进。提前埋伏在城外的杨瑞山部趁法军 熟睡之机，发起攻击。
城中法军仓促迎战。杨瑞山率军劈开城门，攻进城内。法军 死伤甚多，残余部众向南逃窜。清军一路追击，一路搜山，从山谷中俘获不少法军。
清军攻克谅山过程中，法军死伤近千人，并缴获大量军械物资。攻克谅山后， 清军分东西两路向南追击。东路陈嘉部及王德榜部在3月31日，攻克谷松，西路 冯军一部攻克屯梅，进逼郎甲。
惶恐的法军一路逃到郎甲、船头一带。
越南义军在法军连败的情况下，活动更加频繁。北宁总督黄廷经将各路义民 集合共2万余人，跟着冯军旗号，前去围剿法军。河内、太原、海阳、西贡等地，人民 纷纷起义，盼望早日赶走法国侵略者。
冯子材决定在4月中旬，亲自率领东线全军进攻北宁、河内；唐景崧部也准备 前去进攻太原;广东准备派兵沿北圻东海岸进攻广安;会办云南军务鲍超所部30 余营生力军正准备进入越南;西线滇军已经攻克广威等地，准备向兴化进攻。
在形势一片大好的情况下，清政府竟然下达了妥协求和的停战撤兵令。
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