明朝末年社会动荡，崇祯年间，天下十年大旱，让整个明朝陷入万劫不复的地步。李自成，张献忠的农民起义军作乱西北，东北又有满清虎视眈眈。可以说崇祯皇帝登基之后，即使是消灭了魏忠贤等阉党，但是面对根子里已经烂掉的大明王朝，他再怎么努力也没有办法把明朝从灭国的边缘拉回来。
那时候明朝军队两线作战，虽然农民起义军的战斗力不强，但是他们就像打不死的小强一样，始终祸乱明朝西北边疆地区。再加上晋商给满清的物资援助，明朝已经危在旦夕。一开始袁崇焕代替孙承宗镇守辽东，吹牛说是五年之内收复辽东，但是他一个文官上任之后，却先把毛文龙给杀了。毛文龙的手下自然不肯投降袁崇焕，最终投靠了满清。后来关宁锦之战的时候，防守大凌河堡的的祖大寿，最后也是迫不得已投降了满清。
祖大寿本来是明朝末年一位重要的武将，他性格刚猛，勇敢耿直，多次率领麾下关宁铁骑和满清八旗血战。也是满清人非常佩服的一位明朝将领。1631年的时候，祖大寿接到军令，让他带领部队来大凌河修建堡垒。因为当时在关外的明军根本打不过满清骑兵，所以在孙承宗担任蓟辽总督的时候，就认为只有修建各种军事要塞，把战线稳步向前推进，这样子才有可能收复辽东。于是在孙承宗之后的所有蓟辽总督都按照孙承宗的方法，不断的修建堡垒，向前推进。
大凌河位于明军和满清的重要交界的地方。这里的地理位置非常的特殊，如果满清想要进攻明朝的宁锦防线，就要度过大凌河，但是这会儿修建了一个堡垒之后，满清人，想要度过大凌河，就不是非常容易的了。因此在祖大寿带领军队修建堡垒的时候，皇太极也派出部队骚扰他们。
其实祖大寿知道他们想要在这里修建堡垒，皇太极一定会派出部队来骚扰他们，但是他们没有想到的是，皇太极会亲自率领大军来进攻。因此在他们修建大凌河堡垒才不到半个月的时间，他们就碰到了满清的主力部队。当时整个要塞才修建了不到半个月，连城墙都没有完全修建好，此时却碰到了满清主力军队进攻。
祖大寿率领自己麾下部队坚守城池，同时向周围的军事要塞请求支援。在收到求援信之后，松山要塞也派出部队，但是在野战的时候，明朝军队根本打不过满清部队，因此援军很快就被击退。最后没有办法的时候，祖大寿开始城市组织几次突围行动，不过都被围城的清军击退。
祖大寿知道没有办法突围，就只能等待援军到来。皇太极的部队虽然野外战斗力非常强，但是想要让他们攻下一座城池还是非常难的？所以围城十天，即使是一座城墙都没有完全建好的城池，他们都没有攻下来。最后皇太极不得不开始劝降祖大寿。但是祖大寿都没有打理过皇太极一次。皇太极一看不是办法，就只好再想其他的主意。有一次皇太极假扮明军增援部队，把祖大寿骗出了城。一下子祖大寿损失惨重，从此之后就彻底龟缩在城池里面，不再出来。
后来皇太极见自己软硬兼施都不能够拿下这座城池，于是他就干脆也围着这座城等城里面粮草耗尽为止。其实此时辽东总督孙承宗已经组织过好几次救援了，但是都被清军打退了。渐渐的祖大寿部队里面的粮草被耗光了，始终没有见过增援部队，于是就开始宰杀马匹。可是马很快也吃完了，实在没有办法，就只能去吃两脚羊。最后连这个都没得吃了，最终还是投降了皇太极。
皇太极在知道祖大寿投降之后，还是非常高兴的，他下令摆下宴席款待祖大寿。但是他万万没有想到，祖大寿其实是诈降。祖大寿在得到皇太极信任之后，欺骗皇太极说，他可以回去帮助皇太极在宁锦城里面做内应，到时候皇太极进攻宁锦城，他就可以打开城门让皇太极的部队进城。
皇太极听后信以为真，就把祖大寿放了回去。但是他没想到的是，祖大寿在回到明军之后，立即开始加强宁锦城的防御措施。后来皇太极带领部队来到宁锦城下，看到祖大寿站在宁锦城头上就知道自己被骗了。但是满清还不足以打下宁锦城，死伤不少，气的皇太极破口大骂，最终皇太极还是决定退兵回盛京。
不过最后祖大寿还是投降了满清。其实在明朝末年，有许多将领和祖大寿一样有着一颗报国之心，只是可惜明朝已经彻底了腐烂了，军队战斗力低，武器装备劣质，就连明朝三大营的神机营也只不过是一个摆设。这样的王朝，如果最后还能够不覆灭，那都是不可能的事情了。
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