秦国在秦王政二十六年（前221）横扫六合，一统天下，建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝。贾谊的《过秦论》里这样记载：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。而在秦国一统天下的过程中，有两大战神为统一过程做出了卓越的贡献——白起和王翦。但是历史记载，白起和王翦的结局实在是天差地别，白起被赐死，王翦安享晚年。这是为何呢？
我们先来了解一下这两位为秦国打下半壁江山的战神。白起是战国时期杰出的军事家、“兵家”代表人物。他熟知兵法，善于用兵，同时他本身和秦昭襄王之母秦宣太后交好，和穰侯魏冉的关系也很好。在秦昭襄王当政时期，他辅佐秦昭王，尽心尽力，忠贞不二，屡立战功。几次重大的战役他都有参与，他在伊阕之战中大破魏韩联军，在伐楚之战中攻陷楚都郢城，在长平之战中重创赵国主力。担任秦军主将三十多年来，攻下的城池70余座，为秦国统一六国做出了巨大的贡献，受封为武安君。然而在秦昭襄王五十年（前257），被秦王赐死于杜邮。
王翦是战国时期秦国名将、杰出的军事家。少时的他尤其喜欢军事，做秦王嬴政的贴身侍从，随侍秦王嬴政。秦始皇十八年（前229），他亲自挂帅，率军攻破赵国都城邯郸，扫平三晋地区。后又统兵六十万大败项燕，消灭楚国。捷报声中，他联同儿子王贲，成为秦始皇统一六国最大的功臣。
王翦身为四朝元老，从范雎到蔡泽，再到吕不韦，历任多位相国都对他十分尊重。当他攻下燕都之后，立即上表告老还乡，此时的统一大业才完成一半，重头戏都还在后头，但他向秦王推荐由其他将领来完成。当他再度出山灭楚后，无论秦王怎么劝他，他都决定彻底隐退，从而得以善终。
不得不说，功高震主一直都是历朝历代皇帝的心病之一。狡兔死，走狗烹的事件在历史上发生的并不少。笔者认为白起和王翦的结局不同原因有三。
一来白起一个武将，在长平之战之后，因错失了良机。当昭襄王令他再去攻打邯郸的时候，他称：“邯郸实在不是容易攻下的，况且其他诸侯若援救，发兵后一天就可以到达。诸侯怨恨秦国已经很久了，如今秦虽破赵军于长平，但伤亡者超过半数，且国内粮草实在空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”此后他便称病在家，秦国屡次换帅都不能攻打下赵国。这让一向优越感十足的秦昭襄王怎能忍受？加之白起在后面还说“当初大王不听我的计谋”云云。这样一来，在秦王心中，自然是白起恃宠而骄，居功自傲。既然不能留在我手中，只能除之而后快了。而王翦就不一样，在最春风得意的时候便递交奏疏，称告老还乡，急流勇退，明哲保身。
二来秦昭襄王早期一直是外戚干政，其母秦宣太后、穰侯魏冉在朝中把握大局，而白起就是其母宣太后推荐。当白起有用时，可以做一把利刃切割六国，当白起以病推辞，居功自傲时便是一块随时可以病变的毒瘤。这是秦昭襄王断不能容下的。
三来在白起时期，白起一人独大，受封武安君后还带领着秦军大破赵国，这让范睢怎么能容得下。从范睢忍辱负重来到秦国，替秦昭襄王清除外戚可见这样一个人是多么不简单，白起在这一方面丝毫不是范睢的对手。而王翦当时还有蒙氏兄弟等诸多优秀的将领与他平起平坐，秦始皇丝毫不担心他会谋反或者做出什么不利于自己的事。这也是王翦能善终的原因。
在历朝历代中，伴君如伴虎，往往能揣摩出君王心事的人，能急流勇退，对名声浅尝辄止的人才能善终。而白起恰恰遇到了一个成就他的时代，同时葬送他的时代。自身没有在适当的时刻告老、遇到了一个雄才大略的秦昭襄王、还有一个阴险的丞相，这些种种原因导致了他和另外一个战神——王翦的结局不同。
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