秦王嬴政奋六世之余烈，向割据数百年的山东六国发动了最后的进攻。而庞大的楚国，正是横亘在秦国统一大业之前最大的障碍。
楚国虽然雄霸于春秋，但在战国时，却积贫积弱，屡次沦为齐、秦以及三晋的沙包。然而怎奈楚国家大业大，死而不僵，也不是那么容易对付。公元前225年，楚国发生了内讧，嬴政认为这是灭楚的天赐良机。
国务会议上，嬴政询问群臣：“若要灭楚，大约需要多少军队？”老将王翦回答：“非60万不可！”听到这个数字，连气魄雄大的嬴政都不禁咋舌。60万，这可几乎是秦国所有能战的士兵，这些脱产士兵每日消耗的粮秣，简直可用天文数字来形容。更何况，秦军当时还在围攻魏国都城——大梁，根本抽调不出那么多军队。
随后，嬴政询问青年将领李信：“你认为需要多少军队？”年轻气盛的李信回答：“20万就够了！”听了李信的话，嬴政随即露出欣慰的笑容，于是他当即下令，以李信为主将、蒙武为副将，率20万大军伐楚。
一开始，秦军进展十分顺利，连破数城。然而不知出于何种原因，坐镇韩地（当时韩国已被灭亡）的秦国国舅、旧楚国王族——昌平君突然造反。由于畏惧腹背受敌，李信被迫回军镇压反叛。然而楚军主帅项燕却趁此机会，悄悄地尾随秦军，并在7日之后发动突袭，大败李信，使秦军蒙受了前所未有的惨败。
伐楚失败后，秦王并没有怪罪败军之将李信。同时他还亲自登门拜访王翦，希望他能出山住持大局。当时，楚军正在发动反攻，而韩地贵族也在兴风作浪，一统六国之势有被颠覆的危险。
对于秦王的请求，王翦斩钉截铁地说：“我还是坚持以前的看法，灭楚，非60万不可！”无奈之下，秦王被迫答应了王翦的请求。随后，浩浩荡荡的秦军开始聚集，60万大军很快便集结完成。
但在出征前，王翦却连续五次向嬴政提要求，希望他能赐给自己良田美宅，用以颐养子孙。出关前，王翦还不断上书，向秦王要待遇。对于这些大胆妄为的要求，部下们都为王翦捏一把汗。毕竟秦王的忍耐是有限度的，王翦太过分了。
然而王翦却呵呵一笑：
“夫秦王怚而不信人。今空秦国甲士而专委於我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”
简单翻译来就是，秦王生性多疑，现在将全国军队交给我，怎能不怀疑我？如果我不多请田宅自污，秦王是不会放过我的！
经过长期对峙，秦军终于在消耗战中拖垮了楚军，最终王翦率精兵杀出，大破楚国，而项燕也死在了战场上。其后，王翦率楚国降兵南下，攻灭了百越。同时，王翦的儿子王贲带领戴罪立功的李信出征燕国，并一举将之平定。灭亡燕国后，王贲率军直接南下齐国，齐王不战而降，华夏统一大业最终完成。而王翦父子居功甚伟，被分别赐予最高爵位——通侯。
在王翦的经营下，王氏可谓功业至极、富贵至极。而王翦的自污保身之术，也常为后世所推崇和效仿。然而对于王翦的自保之术，太史公司马迁却有非常独特的看法。他在《史记·王翦列传》中这样写道：
“王翦为秦将，夷六国，当是时，翦为宿将，始皇师之，然不能辅秦 建德 ，固其根本，偷合取容，以至筊身。及孙王离为项羽所虏，不亦宜乎！”
翻译来就是，作为将领，王翦平定六国，是出类拔萃。然而作为老将，作为秦始皇所效仿的老师，却不能辅佐秦始皇建立德政，巩固国家的根基，却苟且迎合，取悦始皇，直至死去。
在司马迁看来，能力越大，责任就越大。作为元老，王翦不会不知道滥用民力、急功近利的坏处。当秦始皇暴虐百姓，施展“急政”时，王翦却为了保持富贵，一言不发。诚然王翦是千古能臣，却不是忠臣，更不是社稷之臣。真正的社稷之臣都是敢于担当之人，敢于冒着生命危险，为百姓“鼓与呼”。
王翦善用使用自污之术以及明哲保身之术，的确在一时为儿孙博取了富贵。然而他却没预料到，覆巢之下岂有完卵。当秦朝灭亡，王家的富贵还能保持吗？
17年后，山东大乱，曾为王翦父子平定的六国烽烟四起。其后，六国联军与秦军主力——50万人——在巨鹿对垒。而王翦的孙子——王离，也率领长城军团南下支援。
当时六国联军中有人说：“王离，秦之名将也。今将强秦之兵，攻新造之赵，举之必矣。”然而有人却不以为然：“为将者，一般都杀伐太多，富不过三代。从王翦到王离已经过了三代，因此他必败无疑。”
17年前，王离的爷爷——王翦击败了项羽的爷爷——项燕，灭了楚国；17年后，项燕的孙子项羽为祖父报了仇，一战俘虏王离，灭了秦国。真是天道好轮回。在司马迁看来，正是王翦的缄口无言，最终害死了王离。虽然是一家之言，但却不无道理。
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