一个穷书生怎么能千古流名
晋愍帝建兴四年(316年)，早已被八王之乱弄得焦头烂额的西晋王朝，在人民大起义和内迁各族上层分子割据争雄的连天烽火之中寿终正寝了。在此前后，中国北方开始陷入十六国纷争的泥淖，而南方立足未稳的东晋政权也处于风雨飘摇的险境。就是在这幅杂乱无章、硝烟弥漫的历史画面上，出现了两个名臣贤相的身影，“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安”，两人分别留下了各自的精彩。曾经被苻坚等时人誉为诸葛亮式的人物，也是后世公认的杰出的政治家、军事家。
王猛，字景略，明帝太宁三年（325年）生于青州北海郡剧县（今山东寿光）。在他出生前二年，青州被羯人石勒建立的后赵政权攻破，东晋降卒三万人死于非命。到王猛出生时，后赵已席卷中原，兵锋南向，与东晋夹淮水对峙。继石勒称帝的石虎，是个穷兵黩武、嗜杀成性的暴君，后赵国无宁日，民不聊生。年幼的王猛，随家人颠沛流离，辗转来到魏郡（在今河南北部与河北南部）住下。
王猛家贫如洗，为了糊口，他年纪轻轻，便以贩卖畚箕为业。有一回，王猛远到洛阳卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”于是，老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。这段故事说明，少年王猛虽然身在泥途，却已被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就象张良当年遇到的黄石公一类人物。 王猛王猛没有被烽火硝烟吞噬，没有被生活重担压垮。在兵荒马乱中，他观察风云变幻；在凄风苦雨中，他手不释卷，刻苦学习，广泛汲取各种知识，特别是军事科学知识。慢慢地，王猛长成为一个英俊魁伟、雄姿勃勃的 王猛[1]青年，为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。他与鸡毛蒜皮的琐细之事绝缘，更不屑于同尘垢秕糠打交道，因而经常遭到那些浅薄浮华子弟的白眼和耻笑。王猛却悠然自得，我行我素。他曾经出游后赵国都邺城(今河北临漳西南)，达官贵人们没有谁瞧得起他，唯独一个“有知人之鉴”的徐统“见而奇之”。徐统在后赵时官至侍中，召请他为功曹(郡守或县令的总务长官，掌人事并得参与政务)。王猛遁而不应，隐居于西岳华山，静候风云之变而后动。
王猛二十五岁以后数年间，北方的战乱愈演愈烈，政局瞬息万变。穆帝永和五年(349年)，暴君石虎总算死了，而他的后代立即展开了凶狠的厮杀，直杀得“横尸相枕，流血成渠”，一岁之中，帝位三易。大将冉闵乘机攻入邺城，屠戮羯人二十余万，于穆帝永和六年(350年)灭赵建魏，遂“与羌胡相攻，无月不战“，立国不及二载便被从东北扑进华北的鲜卑慕容氏前燕政权灭掉。邺城落入燕帝慕容俊之手，而关中等地各族豪强则纷纷割据，北方称王称帝者比比皆是。在这个过程中，氐族首领苻洪崭露头角了。
氐族属于西戎族，原居今甘肃东南端，东汉末年内迁关中地带，与汉人杂居，逐渐“汉化”。苻氏世为氐族酋长，石虎强徙苻洪及其部众十万至邺城以南。冉闵称帝后不久，苻洪自立为王，旋为部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于穆帝永和七年(351年)占领关中，建都长安(今陕西西安市西北)，称天王、大单于，国号秦(史称前秦)。次年称帝，势力日强。穆帝永和十年(354年)，东晋荆州镇将桓温北伐，击败苻健，驻军灞上(今西安市东)，关中父老争以牛酒迎劳，男女夹路聚观。
王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在大庭广众之中，一面扪虱(捉掐虱子)，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。桓温见此情景，心中暗暗称奇，脱口问道：“我奉天子之命，统率十万精兵仗义讨伐逆贼，为百姓除害，而关中豪杰却无人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答：“您不远千里深入寇境，长安城近在咫尺，而您却不渡过灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不来。”桓温的心思是什么呢？他盘算的是：自己恢复关中，只能得个虚名，而地盘却要落于朝廷；与其消耗实力，失去与朝廷较量的优势，为他人做嫁衣裳，不如留敌自重。王猛暗带机关的话，触及了他的心病，他默然久之，无言以对，同时越发认识到面前这位扪虱寒士非同凡响。过了好半天，桓温才抬起头来慢慢说道：“江东没有一个人能比得上您的才干!”
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野。眼见得军中乏食，士无斗志，他只得退兵。临行前，他赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护(掌管边地军政和少数民族事务的长官)，请王猛一起南下。王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为；追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山向老师请教，老师也表示反对南下。于是，他便继续隐居读书。
出山辅英主
桓温退走的第二年，永和十一年(355年)，苻健去世。继位的苻生残忍酷虐，以杀人为儿戏，“群臣得保一日，如度十年”，昏暴胜过石虎。后赵的覆辙就在眼前，举国上下人心惶惶，苻健之侄苻坚更是忧心如焚，后来决计除掉苻生。
苻坚(338—385年)，字永固，一名文玉，是十六国时期杰出的政治家。他倾慕汉族的先进文化，少时即拜汉人学者为师，潜心研读经史典籍，很快就成了氐族贵胄中罕有其匹的佼佼者。他博学强记，文武双全，而且立下了经世济民、统一天下的大志。他懂得“明政无大小，以得人为本”的道理，广招贤才，网络英豪，以图大举。当他向尚书吕婆楼请教除去苻生之计时，吕力荐王猛。苻坚即派吕恳请王猛出山。
苻坚与王猛一见面便如平生知交，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得就象刘备当年遇到诸葛亮似的，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。晋升平元年(357年)，苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。
始平县(治今咸阳市西北)是京师的西北门户，地位极为重要。但长期以来，那里豪强横行，劫盗充斥，百姓叫苦连天。苻坚派王猛担任始平县令。王猛下车伊始，便明法严刑，禁暴锄奸，雷厉风行。有个树大根深的奸吏，作恶多端，王猛把他当众鞭死。奸吏的狐群狗党起哄上告，上司逮捕了王猛，押送到长安。
苻坚闻讯，亲自责问王猛：“为政之体，德化为先。你莅任不久就杀掉那么多人，多么残酷啊!”王猛平静地回答说：“我听说过这样的道理：治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法。陛下不以臣为无能，让臣担任难治之地的长官，臣一心一意要为明君铲除凶暴奸猾之徒。才杀掉一个奸贼，还有成千上万的家伙尚未伏法。如果陛下因我不能除尽残暴、肃清枉法者而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩以谢辜负陛下之罪？但就现在的情况而论，加给我‘为政残酷’的罪名而要惩罚，臣实在不敢接受。”苻坚听罢，且叹且赞，向在场的文武大臣说：“王景略可真是管仲、子产一类人物呀！”王猛治绩卓著，很快升为尚书左丞(宰相之一尚书令的佐官)。由于他执法不阿，精明强干，在三十六岁那年，接连升了五次官，直做到尚书左仆射(亦为宰相之一)、辅国将军、司隶校尉(包括京师在内的广大腹心地区的最高长官)等，“权倾内外”。那些皇亲国舅和元老旧臣无不妒火中烧，恨得咬牙切齿。氐族豪帅出身的姑臧侯樊世依仗自己帮助苻健打天下的汗马功劳，最先跳了出来，当众侮辱王猛说：“我们曾与先帝共兴大业，却不得参与机密。你无汗马之劳，凭什么专管大事？这不是我们种庄稼而你白拣粮食吗！”王猛冷笑道：“不光是你种我收，还要使你做好饭端给我吃呢!”樊世肺都气炸了，跺着脚咆哮：“姓王的，迟早必叫你头悬长安城门，否则我不活在人世!”苻坚得知此事，果断地说：“必须杀此老氐，然后群臣方能整肃。”后来樊世进宫言事，当场与王猛发生争论，他撒起野来，竟挥动老拳击向王猛，被左右拉住。他又破口大骂，秽言不堪入耳。苻坚大怒，立命将其斩首。其后，反对派对王猛由公开攻击转为暗中谗害。朝官仇腾、席宝利用职务之便，屡屡毁谤王猛。苻坚即将二人赶出朝堂。对飞长流短的氐族大小官员，苻坚甚至当堂鞭打脚踢。于是，那班人害怕，再也不敢胡说八道了。
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