第二次世界大战有一个很关键的时间节点，那就是在波茨坦会议之后，随后美国就向日本投放了第一颗原子弹。原子弹爆炸的威力到底有多么强大呢？第一颗原子弹投放后，日本广岛70%的房屋遭到了损坏，有14万人死亡。只是令我们没有想到的是，在原子弹投放后的几天时间里，日本并没有什么太大的反应，作战部队依然坚持着自己的防线，不得不说，日本还真的很坚强。
在近七十年的时间里，美国公众都接受了同一个导致日本投降的原因。到1945年中，欧洲战争已经结束，很明显日本已没有任何胜利希望。经过多年横跨太平洋岛屿的艰苦战争，日本的海军和空军几乎都被摧毁了。物资生产步履蹒跚，完全被美国工业打败，日本人民正在经历饥荒。全面侵略战争对日本自己也意味着数以十万计的死亡，但是，日本领导人仍然拒绝投降。
66年前的8月初，美国推出了一种可怕的新武器，在广岛和长崎投下原子弹。在短短几天内，日本投降，终于结束了战争。
然而近年来又出现了对这一事件的新解释。加利福尼亚大学一位德高望重的历史学家长谷川整理出令人信服的证据，表明是苏联介入太平洋战争迫使日本投降，而不是广岛和长崎的核爆炸。他的解释可能会给投放原子弹的道德意义带来新解释，也会引起关于核威慑的争议，还表明我们可以以不同的方式理解第二次世界大战怎样结束、为什么结束。
“长谷川改变了我的想法。”因《原子弹出世记》一书获得普利策奖的理查德·罗兹说，“日本投降的原因并不是那两颗原子弹。”
杜鲁门总统发展核武器的决定一直是争议的来源。很多人认为攻击平民永远都不是正义的。20世纪60年代，一位“修正主义学派”历史学家认为，日本在被原子弹袭击前马上就要投降，投放原子弹是没有必要的，杜鲁门批准这么做是为了用这种新力量恐吓苏联。
长谷川出生在日本，自1990年以来就在美国任教，他精通英语、日语和俄语，拒绝传统和修正主义的立场。据他对证据的仔细核查，日本在广岛核爆炸之前并不准备投降，在核爆炸之后也不准备立即投降。事实上，是因为在广岛核爆炸几天之后的苏联对日宣战使日本投降。
美国和日本公众都坚持认为是核爆炸结束了战争。对于日本人来说，广岛是他们国家作为受害者的有力象征，帮助他们遮掩侵略者的角色和大规模战争暴行。对于美国人来说，广岛核爆炸一直是最后被证明正当的手段。长谷川注意到了这一点，并说：“这似乎触动了神经。”
长谷川还是孩子的时候，就从屋顶看到了投掷到东京的燃烧弹，他还记得地平线上奇怪的橙色光晕。长大一些后，他对日本政府把战争带给本国人民感到很愤怒。后来，作为一名学者，他接受了投放原子弹对结束战争很有必要的立场。现在，他则认为美国对日本投掷原子弹是战争罪行。但他也补充说，美国不需要向日本道歉，直到日本真正接受自己所犯的战争罪行。这就是一个大无畏地审视那段丑陋历史的人不断发展的观点，可惜的是大多数人，包括美国人和日本人，都没有勇气这样做。
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