话说足球热潮风靡大江南北，整个大宋王朝，上至皇室贵胄，下到草民百姓，无不喜欢上了这项运动。梁山众好汉头领，自受招安之后，无事可做，便自发结伙，踢起了“野球”。
但见每天早操刚过，大寨内立刻人迹寥寥，门可罗雀，而聚义厅体育场、晁天王训练场、金沙滩训练场内却随即尘土飞扬，人声鼎沸，各路好汉纷纷涌来争抢场地。来得早的便可以抢到球场，凑齐人数马上开踢。来的晚的，只好憋一肚子气，在球门后的空地上踢小场，把褂子一脱，捏成一团，放在地上权作小球门。
鲁智深虽然神力无穷，却由于体态较胖，跑步抢场地不是特长，每日都被迫踢小场。这天又来迟了，阴着脸气呼呼，同样是“迟到专业户”的杨志小声喊，“鲁师兄，咱们还是踢小场罢。”鲁智深却不答应，看着球场上众好汉欢天喜奔跑得高兴，心头有无名业火，“直娘贼，洒家今天非要过过大球场的瘾。”说罢，径直走入场内，对着正在为一方踢后卫的孙新，往场外一指，“让洒家替你如何？”孙新正在兴头上，如何肯应。鲁智深大怒，将其揪起来，扔到场外。正在场内的孙立见兄弟被欺，急忙过来理论，和鲁智深立刻扭打在一块。一旁的解珍、解宝、乐和、邹润等“登州联盟”冲上来为孙立助拳，而武松、杨志、曹正、施恩等“二龙山好汉”也迅速加入战团。一时间场上飞沙走石，乱作一团。鲁智深的一记重拳被孙立闪过，却结结实实地砸在球门柱子上，哐啷啷一阵倒塌。
正在热闹之间，忽听一声“住手！”如雷贯耳。众好汉歇了手，定睛看时，是卢员外喊话，背后引出铁青着脸的宋江。宋江目光扫过鸦雀无声的众好汉和倒塌的门柱，“啊？打呀？怎么不打了？”
无人应答，众人皆低头不语，却听到有一个声音由远及近传来，“我来迟了！怎么不打了？”好似回答宋江的问话似的。原来是李逵汗咻咻地赶来，把手一摊，“铁牛听得这里有架可打，连忙赶来，没想到还是没赶上……”吴用急忙朝他使个眼色，李逵不解，还要嘀咕，却被林冲、花荣架了出去。
宋江问道，“这是第几次因为踢足球而出现斗殴了？”吴用回答，“是第三次了。”宋江说，“像这样下去，整个梁山的事业岂不是要毁在这小小的足球上了？”
吴用答道，“未必，依我看，这足球若利用的好，倒可以调动起众弟兄的积极性，凝聚起众弟兄的士气。”“如何利用？”宋江急忙问。
吴用说，“昔日大禹治水，疏导胜于堵防。我等何不依其原理，为弟兄们组织一个足球赛事，拉几个队伍起来，设个冠军奖杯，互相切磋竞赛，不也好哉？如果的确能发现好人才，还可以组一支球队，和朝廷足球队练练，让他们各方面都不敢小看咱们。”
宋江想了想，如果能借机靠拢朝廷一帮球迷阁老，却是好事，便说，“有理。速召开一次梁山常委会议，确定有关事宜。”
经过常委会议的一番争执、辩论，最后达成一致。赛事将仿照大宋杯足球赛的赛制进行，使用9人制淘汰赛的方法进行。如何组建参赛球队方面的意见分歧很大，最后宋江拍板，为了杜绝可能出现的假球、默契球、兄弟球、小集体球现象，禁止自由组队，采用行政命令摊牌组队。但是，宋江提议请著名球星高俅前来担任主裁判时，却遭到了所有常委的一致反对，只得作罢。
球赛消息甫一传出，众好汉无不欢欣雀跃，但听闻禁止自由组队，都不由心里嘀咕，这还怎么踢呢？过了几天，赛事方案下来，解了众人的疑惑。
梁山足球赛赛事方案：
为了活跃广大梁山兄弟的业余文体生活，增强同志们的凝聚力和集体荣誉感，为组建梁山足球队选拔人才，特举办一次梁山足球赛。
为了保证赛事有序进行，特成立管理委员会、裁判委员会和纪律委员会。管理委员会负责赛事筹划、组织、颁奖、财务物资管理等事务， 由宋江同志担任。裁判委员会负责裁判管理、指派， 由吴用同志担任。纪律委员会负责对赛场秩序进行管理，对违纪球队、球员进行处罚， 由公孙胜同志担任。
在广泛征询群众意见的基础上，在群众自发自愿自觉参与的前提下，本次比赛共成立了八支球队，球队名单已经确定，请球员服从大局，认真训练比赛。如果对球队归属确有异议，必须由当事人向管理委员会递交转会申请，并由接受球队向原球队及管委会交纳一定转会费方可。
球队名单：
（一）虎啸天下足球队（简称“虎队”）：插翅虎雷横（队长）、锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、跳涧虎陈达、花项虎龚旺、中箭虎丁得孙、病大虫薛永、青眼虎李云、母大虫顾大嫂、笑面虎朱富。
（二）龙在江湖足球队（简称“龙队”）：九纹龙史进（队长）、混江龙李俊、两头蛇解珍、双尾蝎解宝、出洞蛟童威、翻江蜃童猛、白花蛇杨春、出林龙邹渊、独角龙邹润、旱地忽律朱贵。
（三）珍禽异兽足球队（简称“兽队”）：豹子头林冲（队长）、扑天雕李应、青面兽杨志、井木犴郝思文、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞、锦豹子杨林、通臂猿侯健、九尾龟陶宗旺、金眼彪施恩、白日鼠白胜、鼓上蚤时迁、金毛犬段景住、金钱豹子汤隆。
（四）地水风火足球队（简称“地队”）：霹雳火秦明（队长）、小旋风柴进、黑旋风李逵、没遮拦穆弘、船火儿张横、浪里白条张顺、轰天雷凌振、毛头星孔明、独火星孔亮、小遮拦穆春。
（五）人间正道足球队（简称“人队”）：花和尚鲁智深（队长）、行者武松、急先锋索超、神行太保戴宗、短命二郎阮小五、拼命三郎石秀、浪子燕青、神算子蒋敬、菜园子张青、白面郎君郑天寿、铁扇子宋清。
（六）异魔妖怪足球队（简称“妖队”）：赤发鬼刘唐（队长）、立地太岁阮小二、丧门神鲍旭、混世魔王樊瑞、铁笛仙马麟、操刀鬼曹正、鬼脸儿杜兴、活闪婆王定六、险道神郁保四、母夜叉孙二娘。
（七）追忆古人足球队（简称“古队”）：小李广花荣（队长）、美髯公朱仝、病关索杨雄、病尉迟孙立、丑郡马宣赞、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、小尉迟孙新、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮。
（八）铁血联盟足球队（简称“铁队”）：大刀关胜（队长）、双鞭呼延灼、双枪将董平、没羽箭张清、金枪手徐宁、百胜将军韩滔、天目将彭纪、圣水将军单廷硅、神火将军魏定国、石将军石勇、打虎将李忠。
不少好汉纷纷拥在山寨大门口的宣传栏看这个赛事方案。有的欢欣鼓舞，因为自己有个好绰号被分到了实力强的球队；有的垂头丧气，因为自己所在的球队是不折不扣的“鱼腩”。也有的在骂街，说听过拉郎配，从没见过还有硬凑球员组队的。现场唧唧喳喳，秩序一片混乱。
鲁智深对宋清被分到自己的球队甚为不满，嘀咕着说，“这个小白脸，饭桶一个，要他何用？”待要下逐客令，同队的戴宗急忙说道，“鲁队长差矣，有宋清在我队，赢面大增啊。”鲁智深不解，戴宗提示说，“鲁队长想想，宋清实力诚然不济，可却有个天大的人情……”用手一指宣传栏上宋江的署名。鲁智深恍然大悟，笑着摸光脑门说，“洒家怎么把这一层忘了……”
赛事方案公布后，立即有许多人递交转会申请，但皆因支付不起高昂的转会费而泡汤了。只有徐宁将祖传的黄金锁甲作为抵押，获得梁山银行行长裴宣的特批，得到了一笔大额贷款，支付了转会费，才转会到了实力公认最强的人队。
在一阵闹哄哄的争吵、抗议、训练、热身赛后，重阳节那天，水泊梁山足球赛正式开打了！
照例在聚义厅体育场举行了简短的开幕式，宋江宣读了比赛规程，乐和演唱了主题歌，一丈青扈三娘表演了精彩的长袖舞，大宋体育大臣宿太尉宣读了皇帝亲笔御批的祝辞。然后，随着礼炮响起，比赛开始了。
第一场比赛虽然号称“龙虎斗”，实际上却是水平相对最次的两支球队的较量。比赛进程也证明了这一点，比赛拖沓缓慢，乏善可陈，观众都是看得无精打采、昏昏欲睡。只有朱富、朱贵两兄弟在一次拼抢中不慎双双受伤下场，才提起观众的一点兴趣。最后，龙队凭借队长史进的进球1：0勉强获胜，晋级下一轮。
第二场比赛却是精彩纷呈，兽队和地队展开了激烈的角逐，“连每一寸草皮都参加了战斗”（梁山电视台解说员萧让语）。兽队实力均衡，四条线均有大将押阵，而地队是典型的“兄弟队”，队中有三对兄弟。
兽队边锋杨志下底传中，李应、欧鹏“双雕拍门”，拔得头筹；地队不甘落后，发起反攻，小旋风柴进、黑旋风李逵“双风贯耳”，把兽队后方搅得七零八落，并由秦明趁乱打进一球，搬平比分。如果不是守门员侯健表现了猿猴般的敏捷，连扑险球，地队将反超领先。兽队却趁地队久功不下心浮气躁之际，发动反击，白胜有如一只老鼠，带球偷进前场，把球传给了无人看防的队长林冲，只见林冲助跑……全场观众惊呼……解说员萧让兴奋地喊，“林教头在三十公里外一脚远射，球以迅雷不及掩耳盗铃之势飞入球门死角！”
眼看无力回天，地队的球员动作开始变大，李逵连续粗野犯规，被裁判催命判官李立出示红牌，却赖在场上不肯走。接着，秦明也和对方的杨志发生口角，导致比赛一度中断。幸亏公孙胜及时作法，召来一阵狂风，把肇事的三名球员直接刮到了禁闭室，才保证了比赛继续进行。兽队最后2：1获胜。
第三场比赛实力悬殊，演变成了一场“大屠杀”，人队以12：1大胜妖队，大大地宏扬了“人间正道”。鲁智深、燕青、戴宗均上演了帽子戏法，武松、石秀等人也有进帐。妖队守门员丧门神鲍旭正应了他的绰号，丢球无数。曹正操刀打进一个无关紧要的点球。尽管宋清没有上场，宋江还是在 台上为人队的强大攻击力击节叫好。解说员萧让惊呼，“人队的地毯式进攻足可以把梁山上的草给啃光！”
第四场比赛也是旗鼓相当的较量。古队前有神射手花荣独下两城，后有神奇门将项充高接低挡，却终未能敌过铁队的立体式进攻，关胜、呼延灼、董平各进一球，3：2过关。
半决赛在三天后举行。首场比赛由龙队对阵兽队。已经经过一场比赛洗礼的双方队员，在场上踢得更加得心应手。龙队尽管摆脱了首场比赛的低迷状态，但兽队还是技高一筹，由林冲、白胜和李应打进三球，3：0完胜对手进入决赛。
另一场半决赛是人队对阵铁队。萧让兴奋地说，“这是提前进行的决赛！”比赛进程的确如此，双方拼抢激烈，不时有球员倒地受伤。裁判员镇三山黄信上半场就向双方各出示了四张黄牌，仍然难以控制住场面。
比赛渐趋火暴。萧让大喊，“人在怒！铁在烧！”
铁队中场关胜越战越勇，其祖先关羽是三国时足球名将，曾在一场比赛中“过五关，斩六将”。那祖传的灵气忽然一下来到了后代的身上，只见关胜大喝一声，连续晃过对方五名队员，把球打入菜园子张青镇守的球门。“全场观众为这一精彩进球瞠目结舌！”
不料好景不长，从铁队“叛逃”到人队的徐宁反咬一口，助攻燕青得手。接着打虎将李忠打虎不成反害己，在“打虎英雄”武松的紧逼下将球误送进自家大门，把关胜气得七窍流血。
关键时候，没羽箭张清显出英雄本色，一记任意球有如飞石，又快又刁，在比赛终场前将比分打平了！
加时赛中，人队换上了宋清。只见他面色紧张，把球衣都穿反了，引起观众一片哄笑。然而 台上坐着的宋江却似胸有成竹，含笑不语。
比赛最大的争议出现了。宋清在禁区里拿球，呼延灼轻轻一挨，宋清是个文弱书生，不由一个踉跄。哨声响起！裁判判了点球！铁队的队员立刻一窝蜂围住裁判黄信，又骂又辩，又推又搡，董平还趁机打了一拳。观众也是群情激愤，“黑哨、官哨”地乱骂。
最后还是无济于事，武松罚进点球，人队金球3：2胜出。关胜等队员含着眼泪退场，呼延灼抢过正在解说的萧让的话筒说，“梁山足球没戏了！”萧让连忙把控制声音的开关闭上。
由于出现了围攻裁判的问题，经过梁山常委紧急开会商议，决定决赛由吴用亲自执法，并由公孙胜组织精干力量，加强赛场安全保卫，同时对铁队部分队员的不冷静行为给予严重处罚：董平禁赛七个月，禁酒禁肉两个月，课罚银子三百两；呼延灼、李忠、韩滔、魏定国各禁赛四个月，禁酒禁肉一个月，课罚银子二百两。
决赛当天，晴空万里，聚义厅体育场人山人海，座无虚席，几面威风锣鼓不停敲打，制造出热闹气氛。在凌振几声礼炮后，双方队员在雄壮的乐曲声中进场。赛前梁山地下赌博公司开出了1赔1.5的赔率，看好人队，李逵等人买了大笔的人队彩票，所以在看台上高举一面“人队必胜”的横幅，为人队加油助威。赛前，萧让代表梁山电视台采访重要人物对“人兽大战”的看法时，宋江、卢俊义表示双方机会均等，看运气倾向哪一边。然而谁都知道，宋江因为自己弟弟的原因，卢俊义因为燕青的关系，肯定会不遗余力地支持人队。
人队阵容也的确强大。鲁智深、武松、徐宁担纲后卫，短命二郎和拼命三郎左右齐飞，技术极好的燕青打中场，索超、戴宗冲锋陷阵。这样的阵容让人无法怀疑他们的夺冠实力。
然而兽队的排兵布阵却令所有的人大吃一惊，林冲等大将退守后场，前面是九尾龟陶宗旺、白日鼠白胜、鼓上蚤时迁、金毛犬段景住等“无名小卒”。
比赛开打，所有人才明白兽队并非“软柿子”，几名新手表现极为抢眼，尤其是第一次上场的时迁。开场不久，人队门将张青的大脚解围被陶宗旺的“铁背功”生生截下，时迁犹如从天而降，将球打进人队大门。接着，时迁接到白胜的角球，一个惊人的跳蚤式头球攻门，再添一分。好戏还不算完，时迁面对徐宁的防守，把球往对方档下一踢，人却从其头顶跳过，凭借这样怪异的“人球分过”突破成功，把球分给后插上的林冲，打门成功。
面对3：0的比分，观众席鸦雀无声，宋、卢两位领导面色铁青。人队将士怒火中烧，大举进攻，但面对林冲等人的防守显得办法不多。而徐宁继盗甲之后再次被时迁戏耍，更是气愤，终因粗野犯规被吴用红牌逐出。人队雪上加霜，面对如此不利局面，反而激发出空前的斗志。先是燕青利用娴熟的控球突破得分，戴院长又依靠跑不死般的积极拼抢，为人队扳回一分。鲁智深大发神威，大喝一声，一脚怒射将球打在门柱上，糟糕的是把门柱打断。在更换了门柱后，兽队门将通臂猿有些魂不守舍，鲁智深得理不饶人，终于打入一球，3：3，比赛拖入了加时赛。
人队故技重施，又用宋清换下了索超，观众席立刻发出一阵嘘声和嘲弄声。但是，宋清刚刚来到对方禁区站定——奇迹发生了！
兽队后卫知道宋清是个碰着就倒的“稻草秆子”，所以尽量不去挨他，免得被判点球。没想到宋清自己站立不稳，摔了一交，就在他快要倒地的一瞬，只听耳边忽然劲风袭来，还没反应过来，头顶就挨了重重一砸，随即躺倒在地。
球场立刻陷入了难以置信的安静。等宋清在地上睁开眼睛，只听到观众席欢声雷动，李逵兴奋地仰天大吼，所有的人队球员疯狂跑来，一个接一个压在他身上，流着眼泪吼叫着向他表示祝贺。萧让通过赛场的高音喇叭喊到，“太精彩了！刚刚上场的宋清以一个漂亮的鱼跃冲顶，打破了通臂猿的十指关！金子般的进球！人队获胜！宋清好样的！……”
宋清几乎不敢相信自己的眼睛，但看到林冲呆如木鸡的神情，看到宋江和卢俊义击掌相庆，才相信自己的确成了真正的大英雄！接着，人队球员抬着宋清，从宿太尉手中接过了金光闪闪的冠军奖杯！
接下来的欢庆是必须的，众好汉又是一顿湖吃海喝。在酒席上，宋江宣布，经过选举及研究决定：
本次比赛的金球奖为林冲；
本次比赛的金靴奖为燕青。
同时，梁山足球队正式成立，队员根据本次比赛的表现产生，共23人：侯健、项充、张青、鲁智深、林冲、武松、李应、石秀、史进、燕青、戴宗、花荣、关胜、张清、时迁、白胜、秦明、李逵、雷横、刘唐、杨志、孙立，还有宋清也入选了球队，尽管他的比赛统计数据比较苍白：共上场五分钟，触球两次。但凭借两个价值连城的加时赛进球，也名正言顺地穿上了梁山足球队的“23号”球衣。
以下是《梁山日报》关于这次比赛的社评，权作结语：
“精彩激烈的水泊梁山足球赛结束了！人队依靠球星宋清的关键进球，击败了最佳球员林冲所在的兽队，赢得了最后的冠军！我们向所有冠军队成员及其支持者表示祝贺！向所有为观众奉献了精彩比赛的球员们表示感谢！通过比赛，我们增进了友谊，增进了了解，找到了合理解决少数争端的最佳途径，激发了广大群众参与梁山建设的热情，成立了一支水平高、精英荟萃的足球队！过去的已经成为过去，未来的正在等待我们去争取！梁山兄弟们，让我们集中智慧和力量，为我们的梁山足球队助威、呐喊、鼓劲、加油！希望我们的梁山足球队团结拼搏，在林冲、宋清等球星的率领下，取得更好的成绩，冲出大宋，走进世界杯！”
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