杨炯，华州华阴（今陕西华阴市）人，唐代诗人，“初唐四杰”之一。
杨炯从小聪明好学，博览群书，尤其爱作诗。唐高宗显庆四年（659年），只有十岁的他被推举为神童，参加了朝廷的神童考试，考中后得以待制弘文馆。也就是说，这个十岁的孩子已经具有了朝廷官员的身份。
上元三年（676年），杨炯再次参加科举考试，应制举及第，先后担任校书郎、弘文馆学士、太子詹事司直等官职。这时的他，可以说是少年得志，前途无量。
可是，武则天临朝称制后，徐敬业在扬州起兵，杨炯的堂弟杨神让也在徐敬业的队伍中，兵败后被杀。杨炯因此受到牵连，被贬为梓州（今四川三台县）司法参军。武则天也颇为赞赏杨炯的才华，所以五年后，杨炯重又回到洛阳，在司艺馆任教。
天授三年（692年）的七月十五，正是盂兰盆节，宫中拿出盂兰盆分送佛寺，武则天邀请王公大臣到洛阳城门楼上观赏。杨炯当下写成一篇《盂兰盆赋》，进献给武则天，对武则天进行了极力地歌颂。武则天非常高兴，对杨炯大加赞赏。
杨炯生性耿直，说话尖刻，从不给人留情面，人们都觉得他持才傲物，不好相处。得到武则天的赞赏，他更加瞧不起那些装腔作势的无能官僚，就给他们起了个外号叫“麒麟楦”。“麒麟楦”，指戏台上的麒麟，就是在驴子身上披上一层画着麒麟表皮的兽皮。他讽刺那些官员，好比是驴子身上盖了一张假麒麟皮，表面看来威风凛凛，要是取掉那张皮，不过还是驴子。
这可得罪了一大批达官显贵，他们随便找了一些罪名，把杨炯贬到了盈川（今 浙江省衢州市）去当县令。
遭受了这次打击，杨炯到了盈川任上后，变得非常严酷。属下如果有了过失，他常常把人打得皮开肉绽，甚至把人打死。有人认为，他这样作，可能是在发泄心中的不满。但他在百姓中的声望还是很高的，当地至今都流传着一些他舍死救灾的传说，并把他奉为城隍。
杨炯担任盈川令，一直到病逝，所以后世称他为“杨盈川”。
杨炯和王勃、卢照邻、骆宾王齐名，并称四杰。但他自己说“耻在王后，愧在卢前”。
初唐时期承袭了六朝的余绪，诗文华丽浮艳，风格柔靡。而“初唐四杰”大胆改革诗风，在当时产生较为积极的影响。
杨炯的边塞诗最为著名，风格豪放，气势轩昂，表现出为国立功的战斗精神。比如这首《从军行》：
烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。
“宁为百夫长，胜作一书生。”杨炯作为一个书生，他的这声呐喊，喊出了积极入世的心态，喊出了为国立功的豪情壮志，喊出了时代的强音。
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