一、典故及其出处
典故：纸神蔡伦。
语义：原指东汉伟大发明家、龙亭侯蔡伦，改良造纸技术，制造出世界上第一张纸，提高了我们民族的文明水平，推动了人类历史的文明进程，人们称此纸为“蔡侯纸”，称其人为“造纸始祖”，并尊为“纸神”，建庙塑像，世代祭祀的历史典故。
这一历史典故，表达了我国人民对纸的发明家蔡伦的尊崇，肯定了蔡伦促进人类历史文明进程的伟大贡献，从而表现了我们民族尊重文化、崇尚文明的优良传统。
蔡伦古画像
出处：南朝·宋·范晔《后汉书·蔡伦传》，自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头，及敝衣、鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能。自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。
二、我国文字载体发展史
纸张是人类语言文字的载体。有了纸，人们才能够方便地记载、传播、交流、保存信息，互相学 同进步，并储备为历史资料。
根据史料可知，我国语言文字的载体，是随着时代的进步而发展的。考古发现，最初的文字载体，始于殷商时代，那时人们把文字雕刻在龟甲或兽骨上〔甲骨文〕。商周时代，人们把文字铸造在钟鼎上，或镌刻在石头上〔钟鼎文，石鼓文〕。这些书写材料，不是零碎难串，就是造价昂贵，不易于文化传播。到了春秋末期，“简牍”出现了，简是竹片，牍是木片，人们把文字书写在竹木片上，然后用绳索按顺序串成一排排的，卷起来叫一卷〔册〕，书写、保管、携带都方便，于是，便有了战国时代的百花齐放、百家争鸣，科学文化得到了一次井喷式的发展，从而溢出贵族的象牙殿堂，流向民间，为我们民族开启了一个新的历史文明进程。
可是竹木片，连简累牍，十分笨重，一本万言书，一个人往往就扛不动。人们不是用“学富五车”来形容读的书多，而学识渊博吗？这“五车”书，就是简牍书。其实，现在中学生的课本，如果文字的载体，换成简牍，差不多也有“五车”吧？当时学者出差，必须有车随行，才能带上寥寥几部书。司马迁曾说，秦始皇勤于政事，一般每天要读“石〔shí〕量”奏折，也就是60公斤重的简牍上文件。可以想象，皇帝依据实情办公，是怎样的艰难。
当然，那时也有用绢帛做书写载体的，但绢帛价格昂贵，一般人用不起，不能普及。
到了西汉时代，国家统一，社会稳定，经济繁荣，人口激增，极大地促进了科学文化的发展。为了满足更多人对科学文化的渴求，文字的载体，必须更换。于是，寻找创造一种既方便耐用，又价格便宜的书写材料，便应运而诞生。这时期，出现了麻质植物纤维纸，却粗糙不平整；还有一种丝絮纸，但贵重而产量小。
根据外国史资料，别的民族则用树叶、莎草、兽皮、泥板等书写文字，而这些材料或笨重、或昂贵、或性能不佳，都不是文字的最佳载体。
三、“纸神蔡伦”典故本事
东汉和帝时，蔡伦为中常侍，位列九卿，又兼任尚方令，主管皇家器物与制造。一天，他看到南方进贡的新鲜荔枝，都用一种薄膜包裹着，而这种薄膜细腻轻柔，比尚方工坊生产的植物纤维纸，好多了。他很惊奇，一问送荔枝人己走，连忙派快骑追回。
送荔枝的领队，是位白发酋长，当蔡伦问起薄膜事，老人详细地介绍了丝絮浮沫制成薄膜的情况，他回去后，还派他女儿赴京，专门给蔡伦作示范生产。
尚方工坊有一批帝国顶尖纸工，现又有了制丝絮纸的南国巧手，他们在蔡伦领导下，从原料选择，到加工处理；从配料多少，到沤化淘洗；从治浆捞抄，到晾干揭取，反复实验，不断调整，终于在制造植物纤维纸和丝絮纸的基础上，总结出了一套全新的造纸新工艺。
蔡伦与纸工研究造纸
他们总结出的这套新工艺，可以生产出一种方便书画的新纸。造纸的原料，只是废旧麻料、破烂衣被、遗弃鱼网，更多的是树皮等纤维植物，原料充足，价格低廉。他们用挫、揭、抄方法对原料进行初级处理后，截断切碎，加入石灰沤泡，加速植物纤维分解。再接着，淘洗、舂捣、过筛、下捞纸池，搅拌均匀，即可以用篾帘捞纸了。这样捞的纸，晾干、揭下、百张一叠、压平切边，就是一刀成品纸。
这种改良纸，质地细腻，光滑平整，轻薄柔韧，吸水着墨，不洇不染，而且取材容易，来源广泛，到处都有，造价低廉。
蔡伦的改良纸，是用科学方法制造的，具有现代意义的纸，是世界上的第一张纸，继往开来，史无前例。
蔡伦造纸新工艺流程图
也许有人会说，蔡伦只是在前人成就的基础上，加以改良而己，哪能说是他的伟大发明呢？岂不知，开创了蒸汽新时代的伟大瓦特，不也只是改良了蒸汽机吗？历史上所有的巨人，谁不是站在前人的肩膀上，而高出众人，成为巨人的！伟大的瓦特如此，为什么如此的蔡伦不能伟大呢？
于是，史书上明确记载，和帝永兴元年，也就是公元105年，蔡伦把用改良术制造的纸，以及制造工艺流程的报告，正正规规，堂而皇之，奏献给帝国领袖汉和帝刘肇。雄才大略的和帝，敏锐地认识到，此项发明的伟大意义，他大加赞赏，并立即诏令各郡国，兴办工坊，按蔡伦新工艺，制造蔡伦纸，务必满足全社会对纸张的需求。
汉和帝刘肇诏令造蔡伦纸
东汉帝国，当时正处在“永元之隆”鼎盛期，疆域辽阔，社会稳定，经济繁荣。而且，人口众多，广大学子积极向学，追求精神文明，社会上对书本、纸张的需求量很大。有这么雄厚的国家资源，又有如此广泛的社会需求，因此，随着皇上诏令的下达，蔡伦造纸术，在大江南北、关内关外，广袤的帝国领域内，迅速普及开来，呈现出一派全新的景象。
自此之后，全国各地没有不生产这种纸的，全国人民没有不使用这种纸的，这是蔡伦同时代人、史学家崔寔等在《东观汉记·蔡伦传》中描写的盛况。这一史实，后来的《后汉书》也有记载：“自是，〔天下〕莫不从〔之〕、用〔之〕焉”。
因此，蔡伦便名正言顺，自然而然，被全国纸工尊为“造纸始祖”，并建祠供奉，而莘莘学子，以及广大崇尚文明的纯朴人民，则用我们民族传统的表达最高敬意的形式，敬他为“纸神”，奉为神灵。
蔡伦墓祠
汉和帝刘肇的诏令，毫无疑义，开创了一个造蔡伦纸，用蔡伦纸，写蔡伦纸质书，读蔡伦纸质书的一个追求科学文化的新时代，让早已流进民间的科学文化，在平民百姓心中生根开花结果，极大地提高了我们人民的文明水平，有力地推动了我们民族历史的文明进程，从而使我们中华帝国，一直以其辉煌灿烂的文明，又领先世界一千多年。
不久，蔡伦因功封为龙亭侯，于是，人们便称蔡伦纸，为“蔡侯纸”。
四、蔡伦其人
蔡伦〔61—121年〕，字敬仲，桂阳郡〔湖南郴州〕人。蔡伦出身铁匠世家，家庭比较殷实。他从小就进乡学读书，学习《周礼》、《诗经》，经纶满腹，颇有才干。
章帝建初年间，他18岁时，经朝廷采购冶铁官员介绍，自愿进宫当了宦官。他年轻英俊，风采过人，又知书识礼，机灵敏捷，进级很快，先在掖庭当差，不久升为小黄门、黄门侍郎，得到窦皇后信任。和帝时，他又得到重用，升为中常侍，位列九卿，又兼任尚方令，改良造纸术，制造出人类历史上的第一张纸，并积功封侯。
后来，邓太后又任命他为长乐太仆，监理东观殿〔社科院院长〕，管理谒者刘珍、博士良史等一大批学者，校正古典书籍，编篡当朝国史《东观汉记》。
安帝建光元年〔121年〕，邓太后去世，安帝亲政时，由于历史旧案，蔡伦曾卷入皇室内部权力斗争，而引咎自杀，身亡爵除。
后来，汉桓帝为蔡伦平反，并责令史学家崔寔、曹寿和延笃三人，于151年补写了《蔡伦传》，纳入《东观汉记》。其时，距离蔡伦去世才30年，可以说，传记作者是他同时代人，他们都言之凿凿，充分肯定了蔡伦发明纸的伟大功绩。
蔡伦塑像
五、蔡伦是世界级的伟大发明家
人类有共识，纸，起源于中国，是东汉时期蔡伦发明的，为我国古代的四大发明之一。
蔡侯纸与它的制造工艺，也就在东汉时，经过丝绸之路，传到中亚，传到欧洲，传遍全世界的，从而为世界文明的传承和发展作出了不可磨灭的贡献。现在，当我们回过头去，“很难想像，如果没有纸，世界将会怎样”〔麦克·哈特语〕。
因此，美国著名学者麦克·哈特博士，在他的风靡整个世界、影响力空前的著作《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊，也把蔡伦列为“有史以来的最佳发明家”之一。毋庸置疑，蔡伦是世界级的伟大发明家，具有崇高的历史地位。
当代著名学者刘光裕教授评说：“中国东汉的蔡伦是纸的发明者。由于他发明了纸，从而引起中国以及世界在传播的媒介技术方面，发生历史上第一次革命性的重大改革。蔡伦以其发明，成为改变世界面貌，特别是改变世界文化面貌的中国第一位伟大发明家。”
现在，我们重温蔡伦历史，回顾他的伟大发明，纪念他的不朽贡献，学习他刻苦钻研、勇于探索的科学精神，继往开来，开拓进取，有着非常重要的现实意义。大家可以看到，西方人都能如此中肯地品评蔡伦，我们国家，我们民族，难道会忘记蔡伦，不去纪念他吗？
邮政部发行的古代科学家邮票
中国邮电部于1962年，发行《中国古代科学家》纪念邮票，共8枚，介绍古代科学家，其中就有蔡伦。中国造纸科学领域最高级别的奖项，叫蔡伦奖。2008年北京奥运会，开幕式展示了蔡伦造纸术，代表着国家级的荣誉，向世界宣告：一向为我们民族尊为纸神的蔡伦，他就是推动全世界进入造纸、用纸的新时代，从而极大地影响了整个人类历史文明进程的伟大发明家。
陈存选
2021、08、10
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