翻开整个中国的历史书，整个就是一个帝王将相的家谱而已。孔子呼吁所有的读书人，只要认识字的都要读圣贤书，研究治国之道，以至于造成读书人四体不勤，五谷不分。而底层农商工匠对生产技术了解，但又很少有认识字的，所以后来能够看到记录平民生活的史书就很少。以至于前段时间网上流行研讨底层百姓在上完厕所是用什么擦屁股的。这里讲一讲宋应星的《天工开物》，让我们一起还原一下祖先真实的生产生活。本书中记载的生产方法有一些至今也在使用，对农村了解的朋友可能会很有体会。
下面就介绍一下这本伟大的工艺百科全书。
“天工开物”是指人类应用天地之间的自然规律，巧妙的对自然之物进行加工为己所用。是中国古代天人合一思想的体现。全书分为十八卷，饮食，衣服，陶瓷，矿产，印染，燃料，兵器，笔墨等等产业的原料，产地以及加工过程，全部一一囊括。
本书作者宋应星出生于一个没落的官宦之家，屡试不中，并最终放弃了仕途。在几次应试的远游中，宋应星眼界大开，从沿途的农村和小作坊学到了不少农业和手工业的技术知识及操作过程，并一一的加以记录，最终汇集成《天工开物》这样的巨著。
本书刊印于明朝崇祯十年（1637年），全书分为上中下三卷，又细分为十八卷。上卷记录了常见谷物的栽培和加工方法，养蚕，纺织和染色的技术，以及制盐，造糖的工艺。中卷包括砖瓦，陶瓷的制作，舟车的制造，金属的铸锻，煤炭，石灰，硫磺，白矾的开采和烧制，以及造纸，榨油的方法等。下卷则主要集中于矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料，酒曲的生产，以及宝石的采集加工等。
从本书的结构来看，食物，着衣两个方面的内容比重最大，而将金玉，珠宝排在最后也是古代“重五谷而贱金玉”的思想体现。在看待人与自然的协调上，宋应星既肯定大自然的物质性，又强调人的作用。在卷首中，他曾充满热情地赞叹道“神农氏”一名的由来，可能是古人将创始农业的先民，加一个“神”字，这是多么合情合理！
本书以明快生动的语言，以及多幅优雅古朴，详实再现各行业生产过程的着色古代版画，完全称得上是对中国古代科技生活的全景展示。尽管今天开看来，书中记载的科技知识已远远落后于时代，但它仍不失为传统文化中一部耀眼之作，足以使今天的人们轻松地走入那些逝去的传统生活，值得重温和回味。
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