公元212年夏，秦始皇巡游归途中，当至沙丘时，突然病重，遂立刻命宦官赵高写信给长子扶 苏，准备安排后事，但病情恶化，随后病死于沙丘。出于种种个人利益的考虑，赵高、公子胡亥 伙同丞相李斯密谋策划，李斯执笔模仿始皇笔迹写假诏给扶苏，以“与蒙恬合谋造反为名”令其 自裁，于是，一个有可能非常有作为的、德才兼备的秦国后世国君就这样被扼杀了。
太子之位来得快——秦始皇是在生命的最后时刻立他为太子的，去得也快——秦始皇尸骨恐 怕未寒，他就死了。扶苏之母郑妃为郑国人。因为郑妃喜欢吟唱当地流行的情歌《山有扶苏》，始皇便将两人之 子起名为“扶苏”。古人用“扶苏”来比喻林木的茂盛和葱翠。据说，扶苏年少时机智聪颖，生 具一副悲天悯人的慈悲心肠，显然，在具有残暴个性的秦始皇来看，似乎其性格有些过于软弱。
据史料记载，秦始皇因不满一些儒生的复古言论，在李斯的煽动下，于咸阳坑杀了460余名儒生。 一向对秦始皇唯唯诺诺的扶苏知道后，劝谏道：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子， 今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”秦始皇大怒，将其赶出宫廷去北边给守卫北方的 蒙恬作监军。
扶苏被派往蒙恬处作监军是始皇三十五年（公元前212年）的事，直到始皇三十七年 (公元前210年）七月扶苏被矫杀，两年时间里，秦始皇从未过问过扶苏。由此可知，他们的父子 关系自然好不到哪里去。但秦始皇还是清楚，他二十多个儿子中也只有扶苏堪当大任，况且又是 长子，遵古制，自然会立他为太子。
将玉玺赐给他，并让他赶回咸阳参加自己的葬礼。如果是这 样的话，扶苏又怎会自杀往死呢？前面提到了，是三人密谋间接害死扶苏的。
当时秦始皇的玉玺和“书”并没有到扶苏手里。 被当时的赵高与一直跟随秦始皇巡游的小儿子胡亥拆开了。几个在秦始皇身边的人就一同商议， 伪造了秦始皇给丞相李斯的诏书，立胡亥为太子。
又伪造了一份赐给扶苏的诏书，用皇帝的玉玺 把诏书封好。诏书大意如下：我巡视天下，祈祷祭祀各地名山的神灵以求长寿。现在扶苏和将军蒙恬带领几十万军队驻 守边疆，已经十几年了，不能向前进军，而士兵伤亡很多，没有立下半点功劳，反而多次上书直 言诽谤我的所作所为，因不能解职回京当太子，日夜怨恨不满。
扶苏作为人子而不孝顺，赐剑自 杀！将军蒙恬和扶苏一同在外，不纠正他的错误，也应知道他的谋划。作为人臣而不尽忠，一同 赐命自杀，把军队交给副将王离。
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