西汉 王朝是今江苏省徐州市沛县人 刘邦 建立的刘汉王朝，是中国第一个典型的封建王朝。 西汉（公元前202年～公元9年），又称前汉，与 东汉 （后汉）合称 汉朝 。是中国 古代 秦朝 之后的大一统封建王朝。公元前202年2月28日，刘邦称 皇帝 ，国号汉，史称西汉 ... 西汉王朝是今江苏省徐州市沛县人刘邦建立的刘汉王朝，是中国第一个典型的封建王朝。
西汉（公元前202年～公元9年），又称前汉，与东汉（后汉）合称汉朝。是中国古代秦朝之后的大一统封建王朝。公元前202年2月28日，刘邦称皇帝，国号汉，史称西汉，刘邦即汉太祖高皇帝。公元9年1月10日，王莽自立为皇帝，改国号为新，西汉灭亡。西汉共有十四帝，历经211年。西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。西汉定都长安（今陕西省西安市西北）。陵寝遍布关中，文物遗存十分丰富，显示出;汉并天下”、多姿多彩的时代风貌。
西汉时期疆域全图
刘邦，原名季，就是老三的意思，做皇帝后，改名邦。公元前256年出生在沛郡丰邑中阳里（今江苏徐州丰县）的一个小康之家，排行第三。
刘邦小时侯读过一些书，但并不是一个本份的读书人，他性情豁达，粗犷，待人宽厚，平时很少参加家庭农业生产，父亲曾为此多次责备他。到青年时代，秦始皇已经统一了全国，他通过考试当上了一个主管治安、诉讼的泗水（今江苏沛县）亭长（秦朝建制，十里一亭）。
在任期间，刘邦与郡县的小官吏关系处的很好，但他也是一个酒色之徒，后来被他封为齐王的大儿子刘肥的母亲曹氏当时就是他的外妇。后来，刘邦结了婚，妻子是单父人（今山东单县）吕公的女儿吕雉、字娥如。
吕公原不住沛县，因为和沛县县令关系好，为躲避仇家搬到沛县。吕公刚到沛县时，县里的大小官吏和富家大户听说他是县另的贵客，都带礼物来拜贺。当时，主办宴会的萧何向来客宣布：凡贺礼不满一千钱的都坐在堂下。刘邦也是贺客之一，他根本就没带钱来，但他却大咧咧地对传达门客说：;我奉贺礼一万！”传达去告诉吕公，吕公急忙亲自下堂迎接。吕公看到刘邦后，觉得他气度不凡，对他十分敬重，就拉他入席就坐。酒后，示意刘邦留下，提出愿把女儿嫁给他，这对刘邦来说当然求之不得，当即就答应下来。吕公的这个女儿就是后来历史上著名的吕后。吕后为刘邦生下一儿一女，女儿是后来的鲁元公主，儿子就是汉惠帝。
那时，秦始皇为修骊山陵墓，需要大批劳力，刘邦奉命押送刑徒去骊山，大家都知道去骊山服役，劳动强度大，生活艰苦，十去九不回，所以，谁也不愿去送死，在路上不断寻找机会逃跑，刘邦无法阻止他们。但他估计到了骊山这些刑徒也就跑光了，自己无法交差。于是，当刑徒们走到丰邑停下来休息时，他就把刑徒身上的绳索解开，对他们说：;去骊山服役，有去无回，现在很多人都跑了，到了骊山我也交不了差，干脆你们也各奔东西吧，我从此也开始逃亡了”。当时，有十几个刑徒不知道逃到什么地方去，愿意跟着刘邦走。于是，刘邦就连夜带着他们逃到芒砀山中（今河南永城）。后来，一些不满秦朝统治和无法生活的人也都纷纷加入了刘邦的队伍。
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义，攻下陈县并建立了张楚政权的消息传到沛县，刘邦的好友，沛县主吏萧何、狱吏曹参带领百姓杀了县令，让吕雉的妹夫樊哙到芒砀山接回刘邦，让他带领沛县百姓反抗秦朝，大家称刘邦为;沛公”。
随后，萧何、曹参等人又为刘邦招收了三千沛县子弟。刘邦首先带领他们攻占了自己的家乡丰邑（今江苏丰县），接着又去攻打别的县城，在留城（今江苏沛县）刘邦遇到了当年用铁锥刺杀秦始皇的韩国丞相之子张良，张良这时也有一百多人，准备投奔起义军。刘邦、张良一见如故，谈话很投机，他们觉得附近的反秦队伍中，项梁叔侄的声势最大，决定一起投奔项梁。从此，刘、张二人成了项梁的部下。
公元前208年农历12月，陈胜被叛徒庄贾所杀。到公元前207年农历6月，项梁才知道陈胜已死，为了顺应百姓的正统思想和增加反秦的号召力，项梁听从了谋士范增的建议，拥立原楚怀王的孙子熊心为楚王，定都盱眙（今江苏盱眙）。
公元前207年农历9月，秦军偷袭了定陶（今山东定陶），项梁轻敌被杀。秦军又趁势进攻赵国（今河北邯郸），赵王向楚王熊心求救，楚王考虑到，如果秦军灭赵成功，必然要回师再攻彭城，这样对楚国十分不利；如果楚军北上救赵，可以和赵军联合，形成内外夹击之势，对击败秦军主力极为有利。于是，楚王拨出全部主力，任宋义为上将军，项羽为副将，前去救援赵国。
后来，项羽杀掉停滞不前的宋义，在钜鹿创造了破釜沉舟、以少胜多的史绩。楚王同时派项羽等人西进打击秦军，并和诸侯约定：;谁先进入函谷关（今河南灵宝新城五垛村），谁就是关中王。”可在当时，因为秦军强大，各路将领谁也不愿抢先入关。
公元前207年农历9月，刘邦带兵向西挺进，由于这时的秦军主力正在北方攻打赵国，后方空虚，阻止刘邦西进的只是一些地方部队，所以进展很快，一路上还不断有反秦起义军加入，刘邦出发时只有几千人的队伍，到第二年农历8月逼近武关（今陕西眉县）时，已成数万大军。
经过连番征战，刘邦大军抵进咸阳东部，秦王赢婴投降，刘邦理所当然地成了关中王，他召集咸阳等地一些有名望的人士，向他们宣布：;我们这次入关，目的是要推翻秦朝的暴政。不要害怕，我们不会侵害你们。你们受秦朝的苛法已经很久，所以，我现在和你们约定三条法令：第一，杀人者偿命；第二，打伤人的判罪；第三，偷盗的判罪。秦国的法律一律作废，所有的官吏和行政机构也都保留，大家可以安居乐业”。并同时派人同秦朝的官吏到各县、乡宣传。
百姓听后非常高兴，纷纷带着牛、羊、酒、肉来慰劳刘邦大军。刘邦又好言劝他们把送来的东西全部拿回去，他对人们说：;仓库里的粮食很多，我不能让你们破费”。这样，老百姓更加高兴，非常乐意刘邦当关中王，刘邦的这些举动给咸阳人们心中留下了好的印象。
项羽在消灭了秦军主力之后，又率领他的四十万大军向关中进发，他自恃兵强马壮，在灭秦过程中是他牵制和消灭了秦军主力，刘邦才得以顺利进关，而且大家公认的楚王熊心也是他们叔侄所立。秦朝的灭亡，他劳苦功高，应该独霸天下。于是，他以最高统帅的身份，尊楚王熊心为义帝，分封了十八个作战有功、包括刘邦在内的将军为王、侯，他自己称西楚霸王，以显示自己是众王之首，之后建都彭城（今江苏徐州）。
这次分封，项羽调整了各王原有的领地，把自己的亲信分封在各国好的地方为王，将边远的地方分给其他诸王，项羽的这一措施引起了诸侯的不满，更加恶化了割据形势，不久，齐国首先发难，诸侯混战再次爆发。
在分封王侯时，项羽也意识到刘邦志不在小，非同常人，因此表面上遵循楚王的约定，将刘邦封为汉王，给了他三万士兵，让他统领汉中、巴蜀地区（今陕西南部、四川北部），都南郑（今陕西汉中）。为了限制刘邦势力的发展，项羽将关中地区一分为三，封给了原秦朝降将章邯、司马欣、董翳，以遏止刘邦。
对项羽背信弃义和不公平的分封，刘邦本想立即发兵攻楚，但萧何等人从楚汉双方的实力出发，认为现在汉军势单力孤，没有力量同项羽抗衡，主张以汉中为基地，养民招贤，安定巴蜀，然后收复三秦。刘邦采纳了萧何等人的意见，被迫前往南郑。为了防备其他诸侯的袭击和表示不再东进同项羽争天下，刘邦接受了张良的建议，把通往汉中的栈道全部烧毁。
当时的汉中地理位置偏僻，生产落后，生活条件艰苦，又因为水土不服，许多将士思念家乡，常常逃跑，刘邦为此大伤脑筋。这时，又有人报告，丞相萧何也逃跑了。刘邦非常吃惊，就象失去了左右手一样，几天不思茶饭。过了几天，萧何回来，刘邦才知道他这次匆忙夜奔，是为了追赶一个人才——韩信。后人把这个故事概括为;萧何月下追韩信”。
萧何这么着急的追赶韩信，引起了刘邦的重视，在听完萧何的解释以后，知道韩信是一个深知兵法之道，不可多得的军事人才，于是，马上任命韩信为大将军。韩信当上了大将军以后，找到了充分发挥自己才干的天地，他不负刘邦的重托，指挥将士勤操苦练。当项羽在城阳（今山东菏泽）、邯郸（今河北邯郸）同反叛他的齐、赵激战，无法脱身，后方空虚的时候，韩信认为时机以到，就向刘邦建议说：;我们的将士都是关东人（指函谷关以东），他们的家属都在关东，日夜都想打回老家去，我们应利用大家思归之情；项羽分封的关中三王，都是秦的降将，他们原来率领秦军镇压反秦斗争好几年，杀害了许多将士和百姓。在灭秦的过程中，他们又欺骗秦军将士投降，结果，二十万秦兵在新安被项羽活埋，惟独他们不但没事，反而被封为王，秦地的父老兄弟都认为是他们出卖了秦国士兵，换取了自己的荣华富贵，人们对他们恨之入骨；当年汉王入关时，对百姓不伤秋毫，又废除了秦朝苛酷的法令，并和人民约法三章，得到了百姓的拥护，愿意让你做关中王。而且，按照楚怀王与诸王的约定，你本来就应当关中王，这个百姓是都知道的，项羽不封你做关中王，反而违约封你汉中，百姓恨项羽不公正，正因为不公正的分封，所以现在诸王侯反叛。现在，项羽正在同齐、赵作战，无暇顾及关中，东进的条件已经成熟，请大王下命令吧”。
刘邦听后非常高兴，马上调兵谴将作东进准备，他让萧何留守后方作好后勤保障，自己随韩信带兵东进。不到一个月，关中王章邯兵败逃走，司马欣、董翳二王投降，刘邦占领了全部关中，人马也大大增强。随后，刘邦又一路带领或降或败的诸王侯的军队五十六万人向东伐楚，很快就攻下项羽的都城彭城。
正在外同齐、赵作战的项羽得知都城失陷，亲自率领三万精兵回师彭城，这时的刘邦被轻易取得的大捷冲昏了头脑，每天都在城内大摆宴席同诸侯庆祝胜利。项羽乘机向刘邦发动进攻，一天之内就大破刘邦，五十六万乌合之众一败涂地，士卒死伤大半，刘邦只带领几十个人突围逃走。各路诸侯看到刘邦大败，也都纷纷叛离。
刘邦在彭城大败后，逃到荥阳（今河南荥阳）凭险固守，幸好留守后方的萧何给刘邦派来了增援部队，同时，韩信也收兵与刘邦会合。在荥阳固守期间，刘邦派说客说降了项羽手下的一员大将英布反叛，使项羽失去了一支重要的军事力量。后刘邦又采用了陈平的离间计，又使项羽失去了一位重要的谋士范增和大将钟离昧。
自公元前206年农历8月～公元前203年10月的三年间，刘邦和项羽经过大小一百多次战斗，双方各有胜负，打的精疲力尽，谁也不能消灭谁，于是双方达成协议，以刘邦固守的荥阳鸿沟为界，以东为楚，以西为汉，这就是历史上的;中分天下”。
协议以后，项羽率兵东去，刘邦也想引兵归汉中。张良、陈平对刘邦说：;我们已据有天下大半，诸侯又都归附，现在楚军兵疲梁尽，应该借这个机会消灭项羽，否则，养虎遗患，后悔无穷”。
从善如流的刘邦顿时醒悟，立即调转马头，追击项羽，公元前203年农历12月，由韩信统一指挥的三十万刘邦大军，将项羽包围在垓下（今安徽灵壁），项羽突围到乌江岸边，自刎而死。
公元前202年农历2月，刘邦在山东定陶正式称帝，国号为汉，定都洛阳。农历5月，刘邦在洛阳的南宫举行盛大的庆功宴会，会上，刘邦让群臣畅所欲言，总结汉兴楚亡的经验教训。有的大臣说：;陛下对作战有功的人员有封有赏，所以肯为陛下出力；项羽对有功、有才的人不但不封不赏，反而猜疑、嫉妒，所以，失去了天下”。刘邦听后对他们说：;你们说的很对。与人争天下，成功失败全在于用人。在帷幕里制定作战计划，能算准千里之外的胜利，我比不上张良；治理国家，搞好后勤供应，我比不上萧何；统帅百万大军，百战百胜，我比不上韩信。但我能重用他们，这是我得天下的原因，而项羽连一个范增都不能用，所以他失败了”。这时，有一个士兵从山东赶到洛阳求见刘邦。他认为刘邦夺取天下的方式和周王朝不同，不应该象周王朝那样定居洛阳，而应该以秦地攻守兼备的地理条件，定都关中。刘邦觉得这位士兵说的很有道理，于是，当日就起驾西迁关中，定都长安。因为长安地处西方，和后来汉光武帝刘秀在洛阳重建的东汉王朝东西相对，所以，历史上称;西汉”。
西汉时期的政治制度基本上继承了秦朝的制度。和秦王朝一样，西汉中央政府由皇帝总揽大权，下设三公九卿。地方政府也实行郡县制，不同的是，西汉除了实行郡县制外，还分封了一些诸侯国，这是因为在灭秦和灭楚的过程中，为了取得战争的胜利，刘邦许诺下的，如楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布等七个异姓王。
但这些王后来都各霸一方，不听中央指挥，后来除长沙王吴芮，其余的都被刘邦陆续消灭。但是，在消灭异姓王的同时，刘邦又分封了十个同姓王，他们都是刘邦的子、侄、兄弟。但是刘邦规定：诸侯王国的地位与郡相等，王国的相国、大夫必须由中央委派，代表中央处理政务；没有中央的虎符，诸侯王不得擅自发兵和违反中央的政令。在诸侯王以外，刘邦还分封了许多侯国，这些侯国的地位与县相等，大多是封给有功之臣的。这样一来，西汉初年的地方制度是郡县制和诸侯国并存的。
刘邦自起兵反秦后，一直南征北战，几次身负重伤，后来虽然当上了皇帝，但为了清除一批诸侯王和有功大臣对皇权的威胁，不得不带病亲自出征平叛。公元前196年农历12月在平息淮南王英布的叛乱中，刘邦又被流箭所伤，这使他本来就有病的身体更加虚弱，回到长安后就病死了，终年六十二岁。
刘邦四十八岁起兵反秦，五十五岁战胜项羽当了皇帝。他是中国历史上第一个由平民百姓成为帝王的人。
西汉的昌盛与衰落
西汉初年，由于连年战争，经济萧条，国家贫穷，到处是一片凄凉景象。那时侯，皇帝出门，都找不出四匹毛色一样的马驾车，而将相则只能乘牛车。大城市的人口不到原来的十分之二三。
刘邦曾路过一个县，这个县原来有三万户人家，而到刘邦时只剩下五千家，刘邦还说这个地方很繁荣。以后，刘邦听从大臣陆贾修养生息的策略：
①让士兵复员，回家生产，免除若干年的徭役；
②让战时逃亡在外的人回家，发还原有的田宅；
③释放一些奴婢为平民；
④把田租定为十五税一。
这些措施，使西汉经济迅速恢复起来。经过几代人的努力，到西汉中期武帝刘彻时，经济繁荣，国力雄厚，西汉进入鼎盛时期，人口已达到三千万，是中国封建社会前期人口的最高峰。那时，国家的粮仓丰满，新粮食压着旧粮食，有的还流出了仓外，府库里的铜钱很多，因多年不用，穿钱的绳子烂了，铜钱散落在地上，无法计算钱有多少。那时侯，大街小巷到处都有马，田野里牛马成群。
到汉武帝时西汉的疆域：南到南海；东到东海；西到葱岭（今新疆西南部）、巴尔喀什湖（今哈萨克斯坦境内）、费尔干纳盆地（今吉尔吉斯境内）；西南至云南、广西及越南的北部、中部；北到大漠（今蒙古国）；东北延至朝鲜半岛。
到了西汉元帝刘筮以后，由于宦官当政，外戚专权，贪官暴敛，酷吏横行，国内矛盾日益尖锐，终于导致了王莽代汉。汉元帝是一个柔弱、没有主见的君主，他在位时，任用宦官石显，当时的石显权倾朝野，打击正直官员，致使百官处处小心，得过且过。
到汉元帝的儿子汉成帝刘骜时，外戚;王氏七侯”（汉成帝母亲王政君的七个兄弟：兄阳平侯王风，弟安成侯王崇，庶弟平阿侯王潭，成都侯王音，红阳侯王立，曲阳侯王根，高平侯王逢时）专权。
到汉成帝的侄子汉哀帝刘欣时，重用男宠董贤。汉哀帝死后，九岁的汉平帝刘衍继位，太皇太后王政君的侄子王莽掌管朝政，汉平帝十三岁时，王莽将自己的女儿嫁给了汉平帝。随着年龄的增长，汉平帝对王莽的专权跋扈日益不满，经常口出怨言，在十四岁时被王莽毒死。
为了掌握朝政，王莽从汉宣帝的二十三个玄孙中选出一个两岁的刘婴为皇太子，自己摄政。公元8年农历12月，王莽在末阳宫前殿登基称帝，改国号为;新”，废刘婴为安定公，西汉灭亡。
西汉王朝自刘邦于公元前202年建国，至公元8年西汉灭亡，共历十二帝，二百一十年。
